李定國在桂林大敗清軍之後，隨即進軍湖南。一六五二年九月，李定國率部取永州，十日攻克衡陽。在衡陽進行一番休整與補充後，又揮師東取陽山、連州，北取長沙，攻克常德、岳州，東進江西，連下永新、安福、永寧、龍泉，圍攻贛西重鎮吉安。
清朝政府得知此消息，朝野震動，一片驚慌，當即派敬謹親王尼堪率兵十多萬反撲長沙，企圖將李定國圍殲在長沙城內。
李定國得其消息，知清兵人多勢眾，且有備而來，便打算避開其鋒芒。於是從長沙撤出，退到衡陽，並在衡陽張網以待。
尼堪不知是計，以為李定國是膽虛而潰退，直奔衡陽，剛好鑽進李定國為他設計好的埋伏圈。李定國大獲全勝，清軍死傷無數，親王尼堪也被大西軍斬於陣前。
消息傳到北京，清廷為此恐慌失措，甚至準備放棄川、滇、黔、粵、桂、贛、湘七省。
然而消息傳到貴州時，孫可望心中不僅不高興，反而極為恐慌，原來孫可望在李定國桂林大捷後，內心已生不安。在他看來，李定國逼死定南王孔有德，大殲清兵既是好事，因為重創清兵能長大西軍的威風；又是壞事，因為更加讓李定國揚名天下了。他擔心有朝一日，李定國功高蓋主，滋生驕橫之心，使自己無法駕馭。所以在李定國在衡陽之時，孫可望密令部將馮雙禮違反預先議定的戰略部署，擅自調動部隊，企圖使李定國在衡陽陷入孤立無援的困境，讓李定國在此戰中失敗而名譽遭損。但他萬萬沒有想到，李定國不僅沒陷入困境，反而擊敗清軍，刀斬尼堪，名聲更振。
孫可望自從默許其子與楊畏知、方於宣等人大興土木修築宮殿，並為其登基作其他準備以來，其心裡一直沒有輕鬆過。在他看來，永曆帝雖昏庸無能，但畢竟是朱姓後代，稱帝是情理之中的事，因而人多會擁護。而自己雖然擁兵數萬，且是秦王之義子，但畢竟姓孫，若稱帝便是大逆不道，必遭國人反對。讓他心有所懼的是李定國。李定國足智多謀英勇善戰，雖說與其他兩王奉自己為尊，但他畢竟更尊敬皇帝。所以，孫可望認為自己將來的威脅必將來自李定國。
孫可望想到這裡，不病而倒，躺在床上，整日里悶悶不樂。
楊畏知與方於宣得知此消息，心裡非常著急，兩人一合計，乾脆對症下藥，給孫可望出個好主意。
於是，楊畏知來探視孫可望。
孫可望心裡正煩著，得知楊畏知來探視，也懶得答理，便對下人說：「你告訴楊大人，說本王已病，不想見人，請他回去吧！」
下人見了楊畏知，告訴了孫可望的意思。楊畏知聽了，也不見怪，只是笑了笑說：「請你轉告大王，說我就是給大王送藥方的！」下人聽完要走，楊畏知又突然補充說：「若大王說他此病非葯可治，你便說楊大人自稱能治此病！」下人依言走了。
孫可望一見下人，便問：「楊大人走了么？」
下人說：「楊大人沒走，他說他是來給大王送藥方的。」
孫可望嘆口氣說：「若有葯能治，本王早就看醫生去了，還用得著躺在床上么？」
下人說：「楊大人說他就是為治大王此病來的。」
孫可望一聽，心裡暗驚，然後對下人說：「傳楊大人來這裡見我！」下人依言走了。
楊畏知走進孫可望寢宮，孫可望已披衣而坐了。楊畏知遙遙揮手致意，口稱：「得知大王小恙，特來探視！」
孫可望說：「還小恙呢，你不是說能治本王之病么？」
楊畏知說：「正是。」
孫可望笑道：「你可知本王之病？」
楊畏知說：「不知其病，怎麼下藥？」
孫可望肅然一問：「何病？」
楊畏知不言，只在孫可望手心上書寫「心病」二字。孫可望見了，會心地一笑，問楊畏知：「怎麼醫治？」
楊畏知說：「大王之病如當年霸王項羽之病！」
孫可望一聽，心裡大驚，脫口而出：「有這麼嚴重？」
楊畏知說：「只是大王知道自己得此疾病，而當年的霸王卻不知自己得此疾病，故有烏江之悲劇！」
孫可望問：「如何治之？」
楊畏知說：「其實古人已告知大王！」
孫可望問：「你的意思設鴻門宴么？」
楊畏知說：「正是！」
孫可望精神為之一振，急切地問：「楊大人可是已有定法？」
楊畏知輕笑道：「本人就是為此事而來的。」
孫可望說：「楊大人就直言吧。」
楊畏知說：「我觀李將軍快功高蓋主了，其心必生驕橫。如果民心向之，對大王便大大不利，若不設鴻門宴除之，必有烏江之敗！」
孫可望見他一再提到烏江之敗，心裡已有些不耐煩，便說：「其中利弊，我已自知，不需多言！你只要告訴我怎麼辦就得了！」
楊畏知說：「大王可約李定國到沆州議事，其他事讓我們去做便得了。」
孫可望說：「如果李定國不來呢？」
楊畏知說：「大王只稱商議反清大事，李定國必來！」
孫可望說：「好！就依你所說，傳信給他。」
楊畏知以孫可望的口氣寫信一封，捎給了李定國。
李定國雖在前方與清兵作戰，但對孫可望想稱帝也早有耳聞，因為他身邊也有一批這麼樣的人！所以他們自然也要探聽孫可望的隱私。同時，孫可望在貴州的一些舉動也確實可以證明他有此野心。
因此，李定國雖然在與清兵作戰之時屢戰屢勝，而其心裡一點也沒有輕鬆過。他不僅沒有愉悅之感，而且心裡湧出一種悲哀之情。他知孫可望對自己接二連三的取勝，不僅不會嘉獎，而且會因功高蓋主產生被威脅之感。他在心中哀嘆道：他和我為何只能共患難，卻不能分享勝利呢？難道他真的想稱帝么？
正在李定國準備休整，以圖再進之時，孫可望的書信到了。剛見到信，他心裡還激動了一陣。他以為孫可望尚沒有忘記反清復明之大計，已約自己商量此事，但略一思索，便覺察出其中漏洞甚多：一是上次幾大王在一起時，已有反清的戰略部署，此部署尚未完成，還用不著商量下一步。二是上次的部署，孫可望已令馮雙禮擅自調動部隊，使自己陷入孤獨。這次又有什麼商量的必要呢？想到此處，一股涼意直透李定國心間。他隱隱感到大西軍分裂在即！若如此，永曆政府豈不真正成了光棍政府？
李定國思索再三，覺得唯今之計，既不可前去赴約，以防不測。也不可再圖新進，恐孫可望對自己的恐懼更甚，促使大西軍分裂加劇。自己只有率軍退出湖南，到廣西去，然後再轉向廣東。
李定國怕自己的失約使孫可望疑心加重，特致書給孫可望。信中稱：「今雖大局稍有轉機，而敵勢方張，成敗尚沒逆睹，正吾儕同心協力，共策興復之秋，不宜妄聽讒言，自相殘害，以敗國家。」