多爾袞出兵幫吳三桂擊敗了李自成，並派兵幫他把李自成圍在永平，其目的希望吳三桂消滅李自成，為自己進駐北京掃除障礙。多爾袞見自己的計畫正按步驟一步一步走向成功之時，多爾袞滿心喜悅地等待著李自成滅亡的消息傳來。
然而，給多爾袞帶來的恰恰是他最不願意聽到的壞消息：吳三桂竟與李自成結成聯盟！多爾袞暴跳如雷，連忙查問吳三桂與李自成結盟的具體內容。當他得知：吳三桂與李自成共復明室，尤其是當清兵入侵時，他們共同禦敵，多爾袞氣得幾乎要昏過去。大罵吳三桂是勢利小人變化無常不可深交。當想到如果讓吳三桂與李自成結成穩固的聯盟關係的話，那自己逐鹿中原進駐北京的夢想就無法實現，多爾袞再也坐不住了。他決心即刻破壞吳三桂與李自成的聯盟，不管花費多大的代價。
多爾袞立即率兵將吳三桂團團圍住，不讓吳三桂的人有一人能出去給李自成報信。
吳三桂見多爾袞率兵包圍自己，便知多爾袞用心險惡！但自己的隊伍被多爾袞圍得水泄不通，自己無法與李自成取得聯繫。再說，自己即使能夠與李自成取得聯繫，他心裡也對李自成能否前來幫助自己沒有把握！因此，吳三桂認為：現在只有自己能救自己！
吳三桂正要與眾將商量如何對付多爾袞之策，多爾袞卻已派人來請他了。他來不及準備，只有匆匆的隨多爾袞的部下而去。
吳三桂走進多爾袞的帳篷，直接坐下來。他知道今日決無善果，所以乾脆擺出一副無所畏懼的樣子。
多爾袞見之一怔，他沒有想到吳三桂會如此有恃無恐！他心想：難道吳三桂真有什麼對付我的法子么？但他隨即認為不可能。一是因為自己並不曾放走吳三桂一兵一卒。退一步講，即使放走了，並給李自成報了信，李自成也未必會前來！因為吳三桂與李自成目前的聯盟並不牢靠，還在互相猜忌階段。所以，他推知吳三桂的內心是虛弱的。想到此處，多爾袞心裡有了底，他沉聲地對吳三桂說：「吳三桂將軍，你明裡請我清兵，擊敗李自成後，暗地裡卻又與李自成勾結，結為聯盟，你到底想幹什麼？」
吳三桂想抵賴，說：「本人並沒有干過河拆橋忘恩負義之事！當初向你借兵之時便說妥了，等我復仇之後，恢複明廷，再割地感謝貴國。現在，我與李自成議和，自動放棄報仇。因此，首要任務是恢複明室，之後才可能割地給你。然而，現在我們只是議議恢複明室，大王你何必橫加干涉？再說，你不是已經可以得到山海關了么？」
多爾袞沒有想到吳三桂來這一手。多爾袞心想：看來不撕破臉皮，難得降伏吳三桂。他厲聲地對吳三桂說：「難道說你與李自成結成共同對付我多爾袞的盟約也不是過河拆橋忘恩負義么？」
吳三桂一怔，心想，多爾袞口齒鋒利，自己得小心應付才行。於是，他略一思索，便說：「那只是一種口頭協約，並沒有付諸現實，不過是我用來敷衍李自成的一種策略。」說到這裡，吳三桂覺得有必要刺激一下多爾袞，他接著說：「大王何必對此感到恐懼呢？」
多爾袞沉著臉質問吳三桂：「既然你能敷衍李自成，為何不能敷衍我多爾袞呢？」說到這裡，語氣更加嚴厲，「我實話告訴你：我有實力消滅李自成，也有實力消滅你吳三桂！我之所以遲遲沒有動手，是因為我想看著你與李自成斗，最好能弄個兩敗俱傷，我好坐收漁翁之利！現在形勢變化了，我不打算再看你們斗！我要先消滅你吳三桂，再消滅李自成！你吳三桂和你部下的生死全在你一念之間，你看著辦吧！」
吳三桂心想，如果自己與李自成沒有作戰之前，多爾袞說這種話，吳三桂無論如何也不會相信！現在，李自成與自己都元氣大傷，他不得不相信多爾袞的話！何況自己與李自成的結盟基礎確實不牢靠，目前不可能做到唇齒相依。吳三桂覺得要自保，必須向多爾袞妥協。吳三桂極不情願地問：「大王是什麼意思呢？」
多爾袞見吳三桂屈服了，知道不能逼人太甚，於是恩威並施地對吳三桂說：「我要你撕毀與李自成的永平之約，我再派兵幫你消滅李自成！你聽我的，你便會有享受不盡的榮華富貴！」多爾袞說到此處打住，他知道吳三桂能明白自己的言下之意。
吳三桂見事已至此，知道沒有退路，便惴惴不安地對多爾袞說：「能否容許我與眾將領商量一下？」
多爾袞稍一思索，便答應了。他認為吳三桂要與眾將領商量，只不過是為自己尋一個台階。
吳三桂召集眾將來，把多爾袞的意圖對大家說了。
眾將領大多數憤慨不已，說多爾袞欺人太甚！恢複明室本是我大明朝自己的事，多爾袞無權干涉我們的內政！而我與李自成結成共同對付清兵的盟約也是無可厚非的，一致對外嘛！世界上沒有人會蠢到請外人來打自家兄弟的道理！吳三桂見他們把李自成當做自家兄弟，不由自主地皺了皺眉頭，心想：這倒好！多爾袞不插手進來，我與李自成勢不兩立！多爾袞插手進來，我與李自成倒成了自家兄弟！這難道就是我們漢人的本性？
眾將領是越說越激動，一致認為若要被多爾袞所懾迫，便寧為玉碎不為瓦全。
還是歷來穩重的方獻廷提出了異議。他說此法不可取，無異於自滅！
眾將領說，即使自滅，也比長期被多爾袞懾迫強些。
方獻廷說：「此懦夫之勇也！」
孫文煥便問他：「我們連死都不怕，還稱是懦夫之勇？」
方獻廷說：「是死容易？還是報仇雪恨，驅逐清狗，恢複明室容易？」
孫文煥不假思索地說：「是死容易！」
方獻延便笑道：「這就對了，我們選擇容易的做了，卻將報仇雪恨，驅逐清狗，光復明室這等難事推給人家，你說這不是懦夫之勇又是什麼？」
孫文煥一時語塞，不知所措。
胡守亮一直在思索方獻廷的用意所在。郭雲龍問方獻廷：「你的意思是讓大家苟且偷生不成？」
方獻廷決斷地說：「為了大義，苟且偷生又有何妨？」
胡守亮說：「其實，為了大義，苟且偷生未必不可！古人就有此類做法。」
孫文煥說：「誰這樣做了？」
胡守亮說：「三國時，蜀國軍師姜維為了保存蜀國的實力，就全軍投降鍾會以圖東山再起光復蜀國！」
眾人一聽，覺得有些道理，便紛紛表示贊同。
吳三桂見如今的形勢之下，這確實不失為最好的一條路了。他默許了。
第二天，吳三桂告訴多爾袞，自己願意撕毀同李自成的盟約，與他一起共滅李自成！
多爾袞聽後，大為驚喜，哈哈大笑，然後放低聲音對吳三桂說：「阿洛格和多鐸對我說你和李自成是自家兄弟，要我多防著點。你猜我對他們怎麼說？」多爾袞的本意並不是讓吳三桂猜，所以他接著說，「我對他們說，漢人心中只知有己，不知有他，所以，漢人的兄弟不是兄弟也！」