從山海關撤到永平時，夜已深。李自成疲乏極了，可是一見眾將士萎靡不振的樣子，心裡就無法平靜下來。想到從自己率兵乘興而來到敗興而歸，就是那麼短短的幾天，形勢發生了深刻變化，對自己已經極為不利，李自成心裡非常沮喪。
僅僅是吳三桂那幾萬兵力，我李自成還不放在心上，完全可以將它消滅。但是，現在又有清兵十多萬，而且清兵也是訓練有素的正規軍，自己要與他們決戰的話，肯定會是兩敗俱傷的局勢，兩敗俱傷，誰會得利呢？那肯定是清朝！如果自己逞一時之勇，與吳三桂血戰到底的話，那自己便等於把大明的江山拱手送給了清朝。那樣，自己豈不成了千古罪人么？想到此處，李自成內心打了個寒戰。但是，如果自己向吳三桂求和的話，吳三桂會不會認為自己示弱，然後猛力攻擊我們，反而加速雙方的自相殘殺？
李自成想來想去，心裡依然沒有個結果，他只好把眾將領召集起來商量。當李自成將自己心中所想告訴眾將領時，眾將領之中立時產生了兩種對立的意見。
一種認為：我軍新敗，士氣不振，而吳三桂有清兵援助，自己如與吳三桂決戰，那勢必是兩敗俱傷，所以，不宜戰只宜和。
一種認為：今日之局之所以敗，並不是因為大順軍不行，而是因為清兵的出其不意。大順軍應該趁機將吳三桂消滅，將清兵擊潰，那麼便一勞永逸，對大順政權的鞏固極為有利。
李自成見請眾將來商量，依然沒有個結果，便選擇了求和這條路。李自成問誰可擔當出使重任？李自成的打算是，萬一求和不成，再戰不遲。
張若麒毛遂自薦地說：「我去！」
李自成見是有勇有謀能說會道的兵部尚書張若麒，便點頭答應了。要他今夜好好休息，明日出使吳三桂軍營。
此時吳三桂已率兵將永平包圍。
吳三桂心裡並不比李自成好過！雖說今日大敗李自成，但無論他怎麼安慰自己，都覺得這勝利與自己無關，因此，他絲毫沒有歡愉之感！相反，他甚至覺得有些恥辱，是清兵參與進來所帶來的恥辱！雖說清兵是自己請來的。唯一可讓自己覺得安慰的是大明朝的力量保存了。
現在自己與清兵將李自成包圍了，吳三桂心裡反而矛盾極了。打，還是不打，他心裡難以決斷。打吧，李自成與自己都會沒有好結果，撿便宜的是多爾袞。同時，他還總有種自己兄弟打仗，讓外人看熱鬧撿便宜的感覺。不打吧，已是騎虎之勢不說，更不知李自成那邊的態度。
無奈之下，吳三桂也只好召集眾將來商量。然而，吳三桂的部下也出現兩種截然不同的意見：
一種是主戰：認為機會難得，時不我待！現在既將李自成引出來了，又有清兵援助，而李自成新敗，正好一鼓作氣將李自成滅了，自己再找出太子，光復明室。
一種是求和：認為李自成雖然新敗，但其主要實力仍在。清兵雖然會援助自己，但清兵先會觀望，待到兩敗俱傷之時才會出手，前次就是證明。如果硬要戰，那只有多爾袞是勝者，而明朝將無力與他抗衡，後果不堪設想。
吳三桂綜合兩種意見，比較傾向第二種意見。當然，這其中還包含著吳三桂的一些私心：那就是父親和陳圓圓還在李自成的手中。他雖然主張和，但並不願意主動提出來，他想先看看李自成那邊的動靜再說。
第二日，吳三桂正在軍營之中思量著，部下報告：「李自成使者求見。」
吳三桂一聽，猜知可能是李自成派人求和來了。因為在他看來，李自成比他更有理由要求和。他讓李自成使者進來，並思索如何與他應付。
張若麒走進帳篷，對吳三桂施禮。
吳三桂問：「來人是誰？」
張若麒說：「大順兵部尚書張若麒！」
吳三桂問：「李自成派你前來何事？」
張若麒見吳三桂態度傲慢，乾脆以其人之道還治其人之身，便對吳三桂說：「來給吳三桂出主意來了。」
吳三桂知其心意，便故意斥責道：「大膽狂徒，敢在本大人面前妄言，拉出去給我斬了！」
張若麒卻面不改色心不跳地站著。
吳三桂見之，暗暗吃驚。李自成手下竟有這等部下，難怪他能形成大勢。然而，正是張若麒的不動聲色給吳三桂出了個難題，當自己的部下真要拉張若麒去斬首時，吳三桂不得不阻止他們。難道自己真能殺張若麒么？吳三桂問：「剛才你為何不求饒？」
張若麒說：「將軍要殺，求饒又有何用？」
吳三桂不由自主地點點頭，然後問：「李自成派你前來，到底所為何事？」
張若麒說：「派我前來與將軍議和！」
吳三桂故作不解地說：「我軍新勝，貴軍新敗，且我有清兵援助，打敗貴軍指日可待，我為何要與你們議和？」
張若麒說：「將軍自欺太深了。」
吳三桂驚訝地問：「大人何故言我自欺？」他心裡在想，看張若麒的洞察力如何。
張若麒說：「我軍新敗，沒錯，但我軍的主力仍存！且上次與貴軍交鋒，其敗不在於實力，而在清兵的出其不意。而貴軍勢單力薄不說，且多爾袞未必真心幫助你。」
吳三桂故意斥責張若麒：「你想挑撥我與多爾袞的關係么？」
張若麒說：「是否是挑撥，將軍心裡自知，不必我明說。況且，我軍與貴軍作戰，貴軍卻請外人來援助，實在有失光明磊落。」
吳三桂心中默然，然而，他卻故意避開張若麒談話的鋒芒，問：「按張大人所說，貴軍似乎勝利在握，又何必前來議和？」
張若麒知吳三桂心裡已認準，便對他說：「我軍雖然可勝貴軍，可清兵卻能勝我軍。那麼最後的勝者便是多爾袞！這是我大王最不願意看到的局面！想必將軍你也不想看到這種局面。」
吳三桂只能點頭。心裡在想：這張大人果然厲害。雖然如此，他卻不得不裝出一點樣子來。吳三桂對張若麒說：「請大人去休息，我與眾將商量以後，明日再答覆你！」
張若麒便隨吳三桂的部下走了。
吳三桂把眾人召集起來，把李自成的意圖告訴了眾人，眾人覺得沒有比這更好的辦法，所以，紛紛稱善。
第二日，吳三桂對張若麒說：「我們初步同意議和，但最後結果要看你家大王的誠意而定！」
張若麒知道吳三桂在利用自己求和心理以加大有利的籌碼，心裡暗暗好笑，嘴上卻不點破他。張若麒回去跟李自成一說，李自成大喜，稱張若麒不辱使命。
然後，牛金星草擬了議和協議，由張若麒面呈吳三桂。吳三桂看後，基本滿意。
李自成與吳三桂會晤面談，最後達成一致協議：
1、各守疆土，互不侵犯；
2、大順須將北京交還大明；
3、如清兵侵略，合力攻擊。