多爾袞率大軍行到錦西之時，郭雲龍和孫文煥又帶上吳三桂的親筆信前來相見。
多爾袞拆開信來看，信上寫著：
大清國和碩親王閣下，接王來書，知大軍已至寧遠，弔民伐暴，扶弱去強，義聲震天地。王所以相助，實為我先帝，而三桂之感戴尤其大也。三桂承王諭，即發精銳于山海以西諸要地，誘賊速來。今三桂已悉簡精銳，以圖相機剿滅。懇王速整虎旅，直入山海，首尾夾擊，逆賊可擒。
大明平西伯吳三桂頓首！
多爾袞看完吳三桂的信之後，心裡罵道，好個狡猾的吳三桂！本王什麼時候答應你要助你滅李了？我提出的條件你不肯答應，誰知你是不是與李自成串通一氣搞我的鬼？多爾袞半信半疑。他心裡拿定了主意：以靜制動，相機行事！卻對郭雲龍說同意吳三桂之計。
吳三桂見郭雲龍和孫文煥仍沒回來，不知多爾袞的真實意圖到底是什麼？所以遲遲不敢有所行動。後來聽說李自成已親率二十萬大軍並將父親等人押在軍中，他有些慌亂了。他覺得自己不能太被動，一定要爭取主動。憑直覺他判斷多爾袞不是不答應與自己一同滅李，而只是因為對自己仍有所懷疑。所以，他打算繼續按原計行事，對李自成設下誘軍深入之計，到時候與清兵合力擊之。
吳三桂將眾將召集起來，商討對付李自成的辦法。眾將領對吳三桂的誘軍深入之計表示贊同。正要商量如何設計誘軍深入之計時，郭雲龍和孫文煥回來了。郭雲龍告訴吳三桂，說多爾袞同意吳三桂的誘賊深入合力擊之的策略。
吳三桂聽後大喜，眾將士的士氣也得到了鼓舞。吳三桂說：「請眾將說說，如何才能誘軍深入？」
方獻廷說：「我料定李賊部下雖然勢大，實則心虛，我們可以先驕其志，然後再擊之。」
吳三桂問：「請詳細說來。」
方獻廷說：「永平是李賊進山海關的必經之地，我們可以在此處設虛營數處，使李賊不費吹灰之力便可得營。李賊必將大喜，以為我等懼他，然後會率軍直奔山海關。」
吳三桂認為此計甚妙，依計而行。
李自成率軍出來之後，心裡便後悔了。覺得自己不該輕率出征，讓劉宗敏李過他們來便行了。因為此時他心中並無打勝吳三桂的把握。這也並非全在於他缺乏鬥志，而是他看到了自己的將士都已缺乏鬥志。他想：能夠打勝當然好！一勞永逸，我李自成的江山便坐定了。可是，如果失敗了，不僅我軍士氣會大挫，連我也會失去天威！
四月十七日，李自成的大軍到達永平。
李自成見軍營遍布，旌旗招展，似有千軍萬馬駐紮之狀。心裡便有些發虛。他問眾將誰可去拔除此營，好讓自己安營紮寨。
李過年輕氣盛，想立頭功，便說：「末將願意領兵前去！」
李自成的眉頭皺了皺，因為他的本意並不想讓他去打頭陣。李過是他的侄兒，因此對李過有些私心，但現在李過既然提出來了，李自成卻不好阻止，只得同意他。
李過率領兩萬騎兵進去，守營之兵一擊即潰，李過殺得性起，便馬不停蹄地連掃敵軍十三座大營。原來，吳三桂安排此營之中的守兵都是些老弱病殘的團練。
李過大獲全勝，趾高氣揚。
李自成見首戰告捷，心裡的陰影便一掃而空，也高興地說：「吳三桂再厲害，遇到我大順鐵騎也潰不成軍！」
大順軍里眾將士便士氣高昂起來。
第二日，李自成又揮軍逼進山海關。不費一日工夫，李自成的大軍便來到山海關附近。
李自成叫宋獻策手寫招降書一封，讓弓箭手射入城閣。
吳三桂展開李自成的招降書一看，心裡的疙瘩便慢慢扭緊了。原來李自成勸吳三桂投降，若答應，李自成便不追究吳三桂的背盟之舉，且同樣封他為侯，並把陳圓圓歸還於他。
吳三桂現在是有口難言。他何嘗不想投誠李自成算了！既可以封侯拜相，又可以重新得到陳圓圓。可是，現在不容他有迴旋的餘地。因為一旦自己答應了他，多爾袞勢必對自己重兵壓境，以消滅自己為後快！那自己便真的成了死無葬身之地。然而，如果自己不答應他，自己的父親和一家大小便會凶多吉少，陳圓圓也會在劫難逃。
吳三桂在帥堂之中徘徊不已。
胡守亮恰在此時走進帥堂，見吳三桂來回不停地走，便知他心中有重大事情難以決斷，正想溜出去。吳三桂卻招他進去，他只得進了帥堂。
吳三桂將李自成的招降書拿給胡守亮看。胡守亮看過之後，心裡便清楚了，然而胡守亮也不敢給他拿主意，這不但關係到吳三桂家人的生死交關的大事，也關係到吳三桂的愛妾的生死，自己還是什麼也不說為妙。
沒有想到吳三桂卻偏偏問他：「你說我該如何處置此事？」
胡守亮明白，其實吳三桂心裡早有主意了。他現在問自己的目的，並不是想向自己請教，而是想向自己驗證而已。然而，吳三桂心中的主意是什麼呢？自己卻無從得知！看來，自己也只好走一步算一步了。胡守亮試探地對吳三桂說：「其實，我覺得李自成並沒有招降大人的誠意。」
吳三桂問：「你如何得知？」
吳三桂的提問其實是對自己認同，胡守亮心裡有底了，便說：「因為李自成若真心招降大人，便不該扣押老爺，更不該一直將大人之妾留在自己身邊！」
吳三桂說：「我也正是這麼想的！只不過我對他們的安全有些不放心啊！」
胡守亮心裡說：豈止是放心與不放心的問題？分明是絕路一條！然而，不這樣的話，多爾袞又會令我們死無葬身之地！胡守亮不好說什麼，只能安慰他說：「作為明智的統帥，我想李自成不應該那樣做！」
吳三桂點點頭，然後嘆著氣。
胡守亮見吳三桂如此優柔寡斷，心裡急了，對吳三桂說：「大人必須立斷！當斷不斷，必生禍亂！」
吳三桂一驚，是啊！自己怎麼如此兒女情長起來？於是他不由自主地想起和尚對他說的殺雞取卵是帝王之態那句話來。雖然自己不一定要當帝王，但具有帝王的氣魄也好。
於是，吳三桂將招降書撕了，叫自己的弓箭手將討伐李自成的檄文射了出去。
李自成見了，大怒，然後下令包圍山海關，打算與吳三桂決戰。
李自成將二十萬大軍分成三路分別從東羅、西羅、北翼三座護城包圍山海關，同時又調二萬騎兵由李雙喜率領，切到北翼城下，截斷吳三桂北方的退路。
這樣一來，吳三桂便成了真正的瓮中之鱉了。