劉宗敏住進了富麗堂皇的宮殿之中，心裡除了涌動著一種莫名其妙的興奮之外，便是一種深刻的失衡感了。他想：不看不知道，一看嚇一跳，原來人家在過著如此奢華的生活，而自己身為義軍的權將軍，竟然過著與普通百姓無異的生活。
他想起了當年與闖王出來闖天下的境況。那是一六三九年的事。李自成和他都被官軍圍困在巴西魚復諸山之中多日，人困馬乏，全軍士氣低落，毫無鬥志，許多人竟然偷偷地投降了官軍。李自成見局勢變得如此惡劣，心中也沒有了鬥志，只想了斷自己算了。經過其養子雙喜的勸慰，才打消了自殺的念頭。
說實話，那時他劉宗敏也有投降的打算了。螻蟻尚且偷生，何況人呢？那天，李自成與劉宗敏到廟裡去占卜，剛要走進祠廟之時，李自成回頭對他說：別人都說我能當天子，現在我們去占卜一下，如果吉利，我們自當奮勇殺敵成就大業；如果不吉，你就取我的人頭去投降。他嚇得一跳，他不知李自成是在試探自己，還是真心如此，他裝著悶悶不樂的樣子答應了。
然而三次占卜都是大吉。
劉宗敏見後精神大振，回去把自己兩個妻子都殺了，對李自成說：「我誓與你同生死！」於是與李自成一道奮力殺敵，終於擺脫困境。事後他想，不知真是天意如此，還是李自成用計在算計自己！他對此事一直耿耿於懷。
直到後來牛金星向李自成推薦宋獻策，宋獻策善於占卜，為李自成佔了一卦，得到「十八子，主神器」的預言之後，劉宗敏才對此深信不疑。
現在，自己與闖王終於取得了天下，闖王住進了金鑾殿，坐了皇帝老兒的御座，自己也住進了富麗堂皇的宮殿。本以為這一生也算沒有白活了，誰知與這些老爺們差了一大截呢！人家早就過上了奢華的生活，而自己與那幫窮兄弟們還在瞎折騰。不行，得讓這些官們的好日子結束了，得讓自己和那幫窮兄弟也富裕富裕，樂樂。要不，我與兄弟們圖個什麼？
劉宗敏心想：俗話說，三年窮知府，十萬雪花銀。這些官兒都是比那知府大得多的官兒，弄個十萬八萬兩銀子不成問題，於是他想出了一個絕招兒，乾脆按照他們的官品限定交贓銀的數量。
第二天，他便下了個通告，通告指出，凡是原朝廷官員，必須在三日之內，將在任之時所獲贓銀自動上交，為了公平起見，上交贓銀之數與其官職相對應。具體數字如下：
大學士上交贓銀十萬兩。
部臣和錦衣衛帥交贓銀七萬兩。
科道官員上交贓銀五萬兩。
翰林學士上交贓銀一萬兩。
一般朝官上交贓銀一千兩。
通知下達之後，原明朝官員嘩然，有人便互相串通不交銀子。三日雖然過去了，卻無一人前來交銀。劉宗敏見此情形，大怒，便將原明朝官吏八百餘人抓起來，並限期交銀放人。
然而限期過去了，上交銀兩之人並不多，而能按數交滿之人尤其少，劉宗敏更加氣憤，一怒之下，將原明朝皇室禁軍五百餘名武職官員交與牛金星處斬。
立馬，上交銀子的人數多了許多，且大多數都能如數交完。劉宗敏望著白花花的銀子眉開眼笑，但有一個人卻讓劉宗敏極為不滿，這便是大學士魏藻德，按規定他須交銀十萬兩，然而直到此時，他卻分毫未交，部下奈何他不得，便告訴了劉宗敏。劉宗敏決定親自審問這個大學士。
魏藻德被押到了他面前，他故意不用正眼看姓魏的，只是斜著眼睛問：「你就是大學士魏藻德大人嗎？」
魏藻德冷笑一聲：「明知故問！」
劉宗敏本想發怒，但聯想到自己確有明知故問之嫌，便不知這怒從何發起。看來這大學士名不虛傳，果然有兩下子，自己得小心應付才好！想到此處，劉宗敏便極其威嚴地說：「你為何不上交贓銀？」
魏藻德說：「本人無贓銀可交！」
劉宗敏便嚇他說：「不交贓銀，便要掉頭！」
魏藻德說：「本人願交腦袋不交銀子！」
劉宗敏內心便奇怪了，他沒有想到這世界上還真有愛銀子勝過愛生命的人。他諷刺對方說：「沒有想到你身為堂堂大學士，竟然會愛財勝命啊！」
魏藻德說：「本人沒有愛財勝命！」
劉宗敏怒道：「那你為何不交贓銀？」
魏藻德說：「本人無贓銀可交！」
劉宗敏便哈哈大笑起來，笑得魏藻德也有些不知所措了。他問劉宗敏：「你為何發笑？」
劉宗敏好不容易才停住笑，正正經經地說：「要是有人告訴我某個妓院里有處女，我會相信；要是有人告訴我這個世界上還有一個清官，我不相信！這個世界如此污濁，還能容納得了清官么？廉潔的人又能當上官么？」
魏藻德一言不發地站著。他沒有想到一個山野之民竟然能夠說出這等富有哲理的話來，讓他這個大學士也不得不佩服。
劉宗敏笑完，厲聲說：「你到底交不交贓銀？」
魏藻德說：「我寧願交腦袋。」
劉宗敏見他說得如此決斷，一時也拿他無法，便揮揮手，讓他去了。不過，他始終不相信魏藻德是沒有銀子。
面對著白花花的銀子，劉宗敏心中的利慾滿足了，但另一種空虛便出現了，而且愈來愈烈。尤其是晚上，雖說部下為他掠了幾個漂亮的宮女讓他享用，但他總覺得心裡不平衡。
因為他覺得自己沒有得到真正漂亮的宮女！漂亮的女人或讓別人得去了，或已經躲起來了。對，自己務必要想法得到漂亮的女人！皇帝能夠享受，自己為何不能享受？人生在世圖個什麼？還不是圖個安逸！要過安逸，就得有女人與金錢！
他讓部下把宮中的太監叫來，問他漂亮的宮女都到哪去了？太監說，宮中再沒有更漂亮的女人了，漂亮的宮女都送給將軍你了。
劉宗敏不信，皇宮之中，佳麗三千，怎麼會沒有絕色女子呢？
劉宗敏又找來另外一些太監問，回答大都如此。劉宗敏不得不信了，然而他心中的心病卻無法除掉！
那些天的正午，劉宗敏都沒睡午覺，只是在庭院之中曬太陽，當暖洋洋的春陽透過衣服鑽進他的肌膚時，他覺得渾身癢酥酥的極舒泰。同時，心中那慾望也被撩撥起來向身體四周鑽，他便對灼人的春陽想入非非起來。
正當他想得入港時，一個聲音在他耳朵邊響起：「你可知道京城之中有位蓋過皇宮佳麗的傾城女子？」
劉宗敏脫口而出：「是誰？」劉宗敏立刻意識到自己的失態，他一驚，抬頭看去，見是自己的部下，才稍稍安穩些。
部下說：「便是那聲色甲天下的陳圓圓。」
劉宗敏問：「你怎麼知道她有傾城之貌？」他對陳圓圓的聲音怎麼樣不感興趣，因為他不喜歡女子那糊糊膩膩的聲音。他只關心女人漂亮不漂亮，夠不夠味。
部下便把自己這些天從城裡打聽出來的過程告訴了劉宗敏。原來這部下善於揣摸人的心理，見劉將軍悶悶不樂，知他是什麼原因，便多了個心眼。
劉宗敏聽後，精神為之一振，喊道：「備車！」
部下一時沒有反應過來，反問：「為何？」
劉宗敏說：「這還用問嗎？」
部下恍然大悟，趕忙備車去了。一個時辰之後，陳圓圓便被劉宗敏的部下送進了劉宗敏的將軍府。