農曆一六四四年三月十九日清晨，天尚未亮，北京仍然籠罩在一片暗淡而清冷的晨霧之中，給人一種撲朔迷離之感。
崇禎皇帝心力交瘁地來到景陽鍾前，使出全身力氣，盡量使鐘聲洪亮些地撞擊。一聲、二聲、三聲……震耳欲聾的鐘聲穿透皇宮的紅牆碧瓦，穿透京城暗淡而清冷的淡霧，在有些灰色的天宇之中縈繞，久久不絕。
然而敲鐘以後，文武百官卻無一人早朝，面對空蕩蕩的宮殿，崇禎皇帝心裡瀰漫起一種無法言說的悲哀。朕的文武大臣都到哪裡去了？他們為何不來為朕分憂？
崇禎皇帝昨晚一直沒睡，他躺在龍床上，讓嬪妃離開自己，讓一切宮女都離開自己，自己孤零零地躺著，望著寢宮裡那些縱橫交錯的房梁和樑上紅紅綠綠的圖案發獃。
自從他催促吳三桂離開京城，並擠出三十萬兩銀子給他之後，崇禎心中便鬆了口氣。他一直就把寶押在吳三桂身上。聯想到那天吳三桂在朝見自己時所表現出來的慷慨激昂的情緒，他心中便充滿希望。三月十五日，李自成的大軍攻克居庸關，明朝總兵唐通投降。劉宗敏布告京師，宣布將於三月十八日入京！三月十六日，李自成大軍進佔昌平，焚燒大明十二陵陵園；李自成大敗京師三大營；李自成前鋒隊伍已抵達阜城門。三月十七日，李自成部隊炮轟廣安門，守城官兵無人抵抗……當這一個接一個的壞消息傳來時，崇禎帝心中的希望越來越渺小，直至絕望。
坐在宮中御座的崇禎皇帝聯想到昔日那些文武百官向自己行跪拜大禮並高呼萬歲的媚態，聯想到嬪女妃子在自己面前翩翩起舞的嬌態，聯想到那些太監們在自己面前戰戰兢兢的窘態，崇禎皇帝心裡便出現了一種幻覺。
他的眼前彷彿出現文武百官在向他朝拜的景觀。他揮揮手，極威嚴地對臣子們說：「眾愛卿平身。」然後便開始訓話：
「朕自登基以來，不敢忘記先父遺訓，只知勤政，不敢近女色。其目的是為了我大明江山千秋萬代永固，為了我大明子民安居樂業。希望眾愛卿以民為本，以國為家，齊心協力輔助朕治好我大明朝。有治國安民之善計請說出來。我真心希望眾愛卿為朕分憂。」
崇禎皇帝正想入非非之時，有人在叫：「皇上！皇上！」崇禎定神一看，原來是太監王承恩。只見王承恩淚眼漣漣的看著自己，心中也一陣酸楚，同時也騰起怒火。普天之下，莫非王土。這世界上沒有不是朕的東西，既然朕不能完全擁有，又留它何用？心裡突然就有了主意。
崇禎皇帝被太監扶回乾清宮休息一會之後，他提起硃筆寫上最後一道諭旨：
「諭：成國公朱能臣提督內外諸軍事，來輔東宮。」
崇禎皇帝又提筆為自己寫遺詔，他的手戰戰兢兢地抖著，字便在顫動之中流出：
「朕登基十七年，致敵入內地四次，逆賊直逼京師。雖朕薄德匪躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死，無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發披面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」
寫完之後，便命王承恩收藏好。然後便急急忙忙奔皇后寢宮而去。
誰知他到時，皇后早已梳妝整齊在等待著他。崇禎皇帝說：「現國將破，我已非皇帝，你也做不成皇后……」皇后止住他說：「你不必多說，我知道你的意思。」然後便懸樑自盡。
崇禎皇帝別開臉，冷凜地對王承恩說：「傳朕旨意，田貴妃，袁貴妃，懿安後均須自盡。」然後稍停了停，又說，「凡是被朕寵幸過的嬪妃都要殺死！」王承恩不由自主地打個寒戰，他像還沒有完全明白是怎麼回事一樣愣在那裡。崇禎帝便叱吒他，你還不快去！王承恩唯唯諾諾走了，崇禎帝對著空空蕩蕩的皇宮邊笑邊說：「凡是朕的東西，一件也不能留給逆賊！」
現在該安排皇子了，他想。然而京城如此混亂，哪裡有皇子們的安身之所。想到歷來在宮中享盡錦衣玉食榮華富貴的皇子們卻從此要過著流離失所的生活，他的心如刀絞一般。崇禎帝看著三個高矮不一的皇子，心想，現在只有讓他們暫時到田弘遇家去避避了，至於將來會是什麼樣子，誰知道呢？他非常沉重地對皇子們說：「國家不亡，你們貴為皇子，社稷傾覆，你們便是庶民。這已經是無可奈何的事了。你們從今往後都要過那種流浪的日子。希望你們不忘國讎，牢記家恨，去尋找忠義之士吧。」說到這裡，崇禎便如骨鯁在喉，無聲而泣了。
三位皇子離開他之後，崇禎帝匆匆忙忙地來到壽寧宮，喚出十五歲的長女長平公主。長平公主一見父皇，便淚流滿面，泣不成聲。
崇禎帝鎮定了一下自己的情緒，對長平公主說：「你，何故生於帝王之家？」說畢便揮劍向長平公主砍去。長平公主的左臂被砍斷掉到地上，鮮紅的血從她的傷口處噴涌而出，染紅了牆壁土地。
恰逢六歲幼女走來，看到自己父親用劍砍姐姐，不知何故。她嚇得抖抖索索的，一句話也說不出來。崇禎皇帝看到滿臉稚氣的女兒如此驚恐，他的心也在流血了。他盡量使自己的表情變得平淡些，慈愛些，然後對女兒說「乖兒，到父皇身邊來，別怕。」女兒果然慢慢地向崇禎帝靠攏。崇禎帝丟下手中的劍，張開雙臂，裝出要擁抱女兒的樣子。女兒便跑起來，撲進崇禎帝懷裡。
等女兒內心平復了，崇禎帝問：「你知道爹為何要砍姐姐嗎？」
女兒搖搖頭，然後又點點頭說：「我知道！」
崇禎帝一臉惶惑地看著女兒：「你知道？那你說說是什麼原因？」
女兒側著天真的臉，很神氣地對父皇說：「姐姐肯定是犯了欺君之罪。」
崇禎帝奇怪地問女兒：「你為何猜測姐姐是犯了欺君之罪呢？」
女兒肯定地說：「因為只要犯欺君之罪，便要被殺頭。父皇殺她不是因為她犯了欺君之罪又是什麼？」女兒說到這裡，停頓了一下，然後再恐懼地看著父皇說，「父皇，我不會犯欺君之罪，你別殺我！」說完，頭一偏，便靠在崇禎帝的胸脯上。
崇禎帝一陣顫動，他努力地控制住自己的情緒，彷彿是在用全身的力氣提起地上那把劍，然後猛地從背後刺穿女兒的胸脯。
女兒的笑容僵住了。眼睛望著父皇，裡面是一些不相信和恐怖。
崇禎帝一陣抖索。之後，他放下女兒，站起來，面對著皇宮之外的天宇說：「你們都說犯了欺君之罪，便要殺頭。可是李自成那賊造反犯上傾我大明江山，我卻莫奈其何，這是為什麼呀！」
崇禎向煤山而去。他想，現在一切都料理好了。我崇禎的東西，他李自成一件休想得到。既然自己沒有後顧之憂了，就該走了。
後來，人們發現崇禎在煤山的一棵松樹上自縊。死亡之後的他沒有瞑目，而是用死去的眼睛眺望著東方。旁邊掛著太監王承恩的屍體。人們都說太監王承恩是個忠臣，只可惜是個太監。