吳三桂見自己招驀勇士的想法得到父親首肯後，便迫不及待來到楊天酒店，告訴他們這個好消息。楊天和陳三強果然喜不自禁。
吳三桂問楊天、陳三強下一步怎麼辦？
楊天說：「當然去招啊！不過這人數既不能太多，多而不精無用；也不能太少，太小單薄無力。」
吳三桂說：「那你說到底要多少人？」
楊天默想了一陣，說：「我看就招六十二人吧？」
吳三桂問：「為何要招六十二人？」
楊天說：「再加上我們兩人剛好是六十四人。」看了陳三強一眼之後繼續說，「六十四人按八卦方陣排開，分八塊。如能練成八卦方陣，進能攻萬軍之敵，退能拒千軍之馬。」
吳三桂沒有想到楊天能把他自己也算到死士之列。他不知道楊天是在有意試探他還是決意如此。吳三桂並不點破此事，只是默然。
楊天說：「不過，我們到哪去尋找這六十二名勇士呢？」
陳三強說：「這倒不用愁！這幾年我在外遊盪，得知長白山一帶多匪徒。我想匪徒之中雖多兇惡之徒，卻必多忠勇之士，吳公子不如將之招來，據為己用。」
楊天沉吟一陣說：「只是那些匪徒卻非良善之輩，只怕公子……」
吳三桂知道楊天的意思，立刻阻止他說：「這個不勞二位費心！你我同為人子，你們既然能去，我卻為何不能去？再說不入虎穴，焉得虎子？」
楊天和陳三強兩人大受感動。
吳三桂要楊天趕快把酒店盤出去，跟自己一同去尋訪勇士。楊天告訴他，酒店已經盤出去了，並說他知道吳將軍會同意此事，所以他昨晚便把酒店盤給了別人。陳三強也幫腔說是。吳三桂立刻裝出興高采烈的樣子，誇獎他兩人說：「有你們二人相助我，何愁大事不成？」但他的心裡卻隱隱約約有些不高興。
於是，吳三桂從家裡帶了足夠的銀兩，與楊天和陳三強三人出發了。吳三桂說：「即使踏遍遼東，也要找六十四勇士。」
然而他們並不順利，在外遊盪了半年，卻幾乎沒有碰到一個與自己心目中的勇士相符的人。陳三強有些自責，他覺得不該帶吳公子到長白山一帶來，因為他也是聽人說在長白山一帶有土匪出沒，可是到了長白山以後，卻連一個土匪也沒有碰到。吳三桂雖然有些心灰意冷，但外表上卻沒有絲毫表現。他總是對陳三強說沒關係。而楊天卻一連幾天不言不語了。他倒不是在生氣，他要想一些問題：誰是勇士？以什麼標準來判斷到底是不是勇士？勇士頭上沒有標籤，我們又怎麼能夠隨便找得到呢？
吳三桂見楊天一直沉默寡言，知道他心裡正在琢磨一些事。吳三桂便問他心裡是怎麼想的？楊天便把自己的疑惑對吳三桂說了。吳三桂一想，是呀！確實是這個道理。看來我們不能瞎撞了。要找到真正的勇士，首先要弄清一個問題：什麼人才算得上勇士。
於是，三個人便對此展開了一番討論。可是討論來討論去，三個人卻沒有討論個結果出來。正當他們爭得不可開交之時，他們所住的客棧的老闆來了。客棧老闆是一個五旬上下的老頭，前額寬闊，五官端正，肌膚白裡透紅，身著長紗，給人一種不俗的感覺。
三人對客棧老闆的到來感到很突然，因此一見到他便都緘默不言。客棧老闆便問他們所爭何事？陳三強不由自主地看向吳三桂，楊天輕笑道：「我們只是在爭一些瑣粹之事，何勞先生掛懷？」
客棧老闆便隨意地笑了笑說：「其實三位公子不告訴我，老朽也知道！因為我站在門口已有半個時辰了。」
陳三強霍地站立，便想發脾氣。吳三桂一把拉住他，楊天也示意他不可生氣。於是，三人便不再言語，等待客棧老闆繼續說話，客棧老闆果然像沒有看到一般繼續說：「其實你們不能怪我！我要是你們便不會跑到客棧里來討論這些事的。」
楊天說：「那先生在門外站了這麼久的目的，只怕不是為了告訴我們不要到客棧來說話吧？」
客棧老闆說：「當然不是！」
楊天便厲聲說：「那先生到底所為何事？」
客棧老闆一點也沒有把楊天放在眼裡，繼續說：「我來告訴你們怎麼才能找到真正的勇士。」
陳三強幾乎按捺不住，要向客棧老闆衝過去，去教訓他一通。
吳三桂拽了拽陳三強的衣襟，陳三強便又坐了下來。吳三桂想起了白髮老人告訴他的話。白髮老人說大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野，而真正的高人術士卻也隱於野。看來這客棧老闆並非一般人士，說不定對自己確有好處。於是，吳三桂起身，恭恭敬敬地向客棧老闆行了一禮。客棧老闆說：「其實，你們爭來爭去，並沒有真正弄清楚什麼是勇士。」
吳三桂說：「願聽先生教誨！」
客棧老闆問：「春秋戰國時期的椒邱沂是不是勇士？」據東周列國志記載，椒邱沂有好友死於吳國，到吳國奔喪，喪車經過灘安時，想讓馬在灘安飲水。灘安的官吏說，水中有神，看見馬便要搶走，你不要讓馬飲水。椒邱沂不聽，讓從者解馬飲水。馬果然被拖入水中不見了。椒邱沂大怒，持劍跳入水中與神決戰。三日三夜後，他從水中出來，被水神傷了一隻眼睛。
吳三桂正在沉思，楊天代他回答道：「當然是勇士！神力超人，且敢與神斗而不喪命。」
客棧老闆又問：「那要離算不算勇士呢？」
吳三桂說：「當然也算。」要離敢於當面折辱椒邱沂，說他與水神相鬥，不能討回自己的馬，而且還被傷了一隻眼睛，貪生怕死，是天地間最無用之物。後被伍子胥請去刺殺慶忌。
客棧老闆又問：「椒邱沂與要離誰更算勇士？」
楊天與陳三強默然。吳三桂說：「當然是要離。」客棧老闆又問為什麼。吳三桂說：「椒邱沂雖然天生神力，敢與水神作戰，但他卻不能殺死水神，反而被水神所傷。而要離看似瘦弱，卻敢當面折辱椒邱沂。這且不說，還能在戒備森嚴之中，單身刺殺慶忌，可見其勇氣勝過椒邱沂許多。」吳三桂反問客棧老闆是不是這樣？
客棧老闆笑了笑不作回答，反而問吳三桂：「你認為一個人是否是勇士，是看其表，還是看其心呢？」
吳三桂恍然大悟，立即對客棧老闆說：「多謝先生指點，使我茅塞頓開！」
客棧老闆卻又問：「吳起算不算勇士？」
吳三桂說：「當然算。吳起能忍痛割愛殺妻求將，應該算勇士！」
客棧老闆又問：「那介子推算不算勇士？」
吳三桂說：「那當然算。介子推能夠割股啖君，是真正的勇士。」
客棧老闆意味深長地笑了笑之後說：「如果吳起和介子推你只能要一個，你會要誰呢？」
吳三桂看了看楊天和陳三強一眼，然後說：「當然是要介子推。」
客棧老闆又問：「為什麼？」
吳三桂說：「吳起自然是勇士！但他只能殺其妻以求將，傷痛不在他身上，他自然敢！而介子推能自割股以啖君，以己之痛侍君之飢，是真勇！」
客棧老闆臉上便再也沒有了笑容。他認為，吳起殺妻是傷在妻身，痛在己心，是真痛。而介子推是傷在己身，痛在君心，是假痛，所以才有後來的重耳燒山求見介子推。而吳三桂竟然不這樣認為，他覺得眼前的這個年輕人非常可怕。
所以他臉上再也沒有笑容。