吳三桂被慧智送回家之後，便變得沉默寡言了。吳襄和祖氏見兒子失而復得，自然是驚喜異常。然而，接下來便是憂慮重重了。因為吳三桂變了。整天臉沉沉的，不說話，也不與同伴嬉鬧。就是對他哥哥吳三鳳也是避而遠之。吳襄心裡急，但忙于軍務，又忘記了。而祖氏卻總是耿耿於懷。她在心裡把兒子失蹤之前和失蹤之後的行為作了一番比較。越比較便越覺得兒子變成了蠢子，越比較便越覺得害怕。於是，她再三地對丈夫說起自己的擔憂。吳襄因此而不得不暗中觀察起兒子來。
通過觀察，他發現兒子並不是因為性格孤僻在躲避別人，而是兒子變得成熟了，老練了，甚至可以說已有心機。因為兒子躲開眾人不是在練功夫，就是在讀一本小冊子。他幾次想看看兒子到底在看什麼，可當他走近兒子時，兒子便趕忙把小冊子藏起來。無論他怎麼說，兒子就是不肯把小冊子拿出來讓給他看。他沒有辦法，但心裡因此而高興。
轉眼間，吳三桂有十五歲了。除了身體稍稍有點單薄之外，他已經出落成一個大人了。慧智教給他的武功套路，他已經練得如行雲流水，白髮老人送給他的小冊子，他也已經爛熟於心。唯一讓他感到遺憾的是，他覺得自己跟隨慧智和白髮老人的時間太短，以至於他有些怪罪自己。他想，如果相處的時間還長些，自己肯定能學到更多的本領，然而現在想再去找他們已不可能。一是他與白髮老人有言在先，回來之後不能再去找他；二是即使自己想違背前約再去找他也難找到。他估計白髮老人已經作古。而慧智和尚又喜雲遊，自己到哪去找他們呢？
現在怎麼樣後悔也沒有用了，唯一的辦法就是練好他們教給自己的那些本領。於是他想到自己應該有自己的兵器了。因此，一有空隙，他便到街上溜達。他希望有個奇蹟出現，比如說有什麼古代名將的後裔拿著祖先的兵器來賣，他將不惜重金購買。
也不知是天意，還是巧合，就在吳三桂遊盪半年之久，他已經有些心灰意冷之時，卻偏偏碰上了這等好事。
那是一個天色昏暗的冬日，吳三桂在街上遊盪了一圈之後，感到肚子有些飢餓，身子有些發冷，於是他打定主意到一家酒店喝幾杯。他本來是很少喝酒的，因此並不知哪家的酒好。他抬頭一看，恰好看到一家門前掛著杏黃酒旗，那酒旗迎風招展，似乎在誘惑他。於是他便信步向那家酒店走去。
也許是因為酒店生意過於清淡，也許是因為吳三桂儀錶不凡，總之，酒店老闆一見吳三桂，便趕忙堆滿了笑臉，把吳三桂迎到了店裡。吳三桂隨意地將酒店打量了一下，見酒店雖說不上豪華，卻也乾淨清爽。簡樸的裝修甚至透出幾分書香氣味。尤其是那中堂上的對聯，更是引人入勝。對聯是：
喝水喝酒，水水酒酒；道昏道乎，昏昏乎乎。
上面的橫批是：似醉非醉。
吳三桂見那字寫得有稜有角，力透紙背，恰與那對聯的玩世不恭形成一種鮮明的對比，便猜知這酒店老闆非同一般。
正當吳三桂全神貫注地凝視著那中堂時，酒店老闆已經提著酒壺悄悄地來到吳三桂身邊，輕言細語地說：「讓公子見笑了。」吳三桂連忙說：「不，不，寫得很好！而且這字與文相偕成趣，有味道得很！」酒店老闆說：「若是公子真高興，就多喝兩杯酒吧。」吳三桂也不推辭，接過酒杯就把酒灌進了肚子，之後便說：「好酒。」酒店老闆又連忙給他再斟。
吳三桂趁此空隙問老闆：「這字是誰寫的？」
酒店老闆嘆口氣說：「是我父親所寫！」
吳三桂大吃一驚，他父親既然能寫出如此的字與文，他又怎麼會落到這般田地，這其中莫非有詐？吳三桂不露聲色地又問：「那文又是誰撰的呢？」
酒店老闆說：「也是我父親。」但當他看到吳三桂有幾分不信的神氣，便又嘆息說：「也難怪公子不信，落到這般田地，誰也不會信的。真是有辱家門啊！」說完就淚流滿面了。
吳三桂嚇一大跳，連忙對酒店老闆說：「你錯怪在下了，我不是不信。你也不用傷心！請問先生何方人士？貴姓？」酒店老闆說：「我本姓楊，屬楊志之後。」
吳三桂很詫異，問他：「你說你是宋朝嘉祐年間的英雄青面獸楊志的後代？」
酒店老闆說：「正是！」
吳三桂說：「那你為何落到這般地步？」
酒店老闆聽到這話便又哭了。他說自己雖出身名門，但自祖父那一代起，便家道中落，一日不如一日。但這並不是因為他們不努力，而實在是朝廷昏庸，自己空有一腔熱血，無以報效國家。特別是他父親長期因為鬱鬱寡歡而借酒消愁，最後含恨而去。這副對聯也正是他父親極悲憤之時寫的。
吳三桂聽後不覺滿面凄然，黯然神傷。酒店老闆見吳三桂雖然年輕，又是公子哥兒，卻能夠與己同喜同悲，便大受感動，非要與吳三桂對飲。吳三桂也不推辭，於是，兩人你一杯來，我一杯去的敬個不完。
吳三桂喝得興起，立起身就在酒店裡耍了一趟自己從未在外人面前顯過眼的拳腳。酒店老闆見吳三桂年紀雖輕，但功夫嫻熟，虎虎生氣，便大加讚賞，忍不住當面喝起彩來。
等吳三桂收勢之後，酒店老闆連忙問他姓甚名誰？吳三桂以實相告，酒店老闆大喜道：「難怪公子看起來不凡，原來是大名鼎鼎的吳公子！」說完，就要跪拜下去，嚇得吳三桂趕忙攔住他。吳三桂便請教他的名字，酒店老闆告訴他自己叫楊天。
於是兩人又繼續坐下來喝酒。正喝得興起之時，楊天又單腿跪在吳三桂面前說：「吳公子，我有一個不情之請，請公子務必答應我，否則，我絕不起來！」
吳三桂一聽，怔住了。他沒有想到楊天會來這一手。他想，我又不知道你有什麼請求，你叫我如何答應你？如果你要我做出什麼大逆不道之事的話，難道我也要聽你的么？於是，他心裡好後悔，怪自己一時貪杯，入人圈套。同時想到自己與楊天這廝剛剛認識，他竟然敢強人所難，於是對他的好感便打了個大大的折扣。楊天見吳三桂這麼久不說話，知道他對自己有些懷疑，便又對吳三桂請求了一遍。
吳三桂見楊天說得誠懇，而且不像奸詐之人，於是便答應了他，但心裡卻依然惴惴不安。楊天見吳三桂答應了，便連忙起立，跑到裡屋去了。吳三桂正不知所措時，楊天捧著一把刀送到吳三桂面前說：「請公子收下吧！」
吳三桂連忙退開，說：「鄙人無功豈能受祿？」
楊天說：「公子可聽說先人楊志賣刀的故事？」
吳三桂說：「聽說過。」
楊天說：「那把刀後來失落了。是我爺爺費了幾十年工夫才找到它，然後傾家蕩產地買來了。先人賣的那把刀便是此刀！」
吳三桂立即站立，崇敬之情油然而生，恭恭敬敬接過刀，仔細地端詳起來，讚不絕口。楊天見寶有所屬，也不算辱沒先人了，心裡自然高興。
吳三桂心裡非常高興，心想，你如何不早說，讓我虛驚一場。突然，他覺得自己不該這樣冒冒失失地收人家的東西，於是誠誠懇懇地問：「這刀賣多少錢？」
楊天神色一凜，然後輕笑道：「這刀是用錢能買來的么？」