自從經過慧智的指點，吳三桂很快地摸索到調教螞蟻的方法，經過一段時間的調教，螞蟻基本上能夠按照吳三桂的意圖行動了。這使吳三桂從中得到無窮的樂趣。同時也大大激發了他想向白髮老人求教的興緻。他想，白髮老人僅僅要自己養螞蟻，其中就蘊含著這麼深的學問。可想而知，白髮老人肚子里有多深的學問啊！
於是，吳三桂單獨來找白髮老人了。白髮老人依然坐在那塊像蓮花的岩石上。白髮老人好像從來沒有下來過，也永遠不會下來似的。至少在吳三桂的記憶之中是這樣的。
白髮老人略睜了睜眼皮之後，便問吳三桂：「你是不是又想學什麼新把戲了？」
吳三桂答道：「是的！」他不敢對白髮老人說謊。
白髮老人又問：「那你會養螞蟻了？」
吳三桂說：「是的。」
白髮老人說：「那你把自己養螞蟻的方法給我說一遍。」
吳三桂說：「是的。」
吳三桂便依言對白髮老人說了一遍。白髮老人聽後，也不禁動容。他情不自禁地多看了吳三桂幾眼。然後問：「那你知道你為何能成功么？」
吳三桂搖搖頭。他確實說不出個所以然來。
白髮老人嘆口氣說：「食者，性也。你是用誘之以食的辦法啊！」吳三桂正在琢磨白髮老人的話時，白髮老人又說：「你還想學什麼本領？」
吳三桂情不自禁地說：「我想學功夫！」
白髮老人說：「要學功夫，那可不是一朝一夕的事。那得吃千般苦，耐萬般勞的。」白髮老人實想打消他心裡這個念頭。
吳三桂說：「我不管，我要學。」他的頭腦里產生了自己把別人打得東倒西歪的幻覺。
白髮老人嘆口氣說：「既然如此，老夫便教你。不過，先得說明白，如果你學藝不精，你可別怪老夫，因為武功一脈實在是太深奧，有些人窮其一生精力，也難窺其斑豹。看來，我只有傳你一套內功心法了。成與不成，全看你自己的緣分和修為了。」
吳三桂立刻做出洗耳恭聽的樣子。
白髮老人說：「我的內功心法分三個階段，你聽清楚了。第一個階段稱之為理脈，意思是從萬物紛雜中理清原物之脈絡，方可認清事物本原，把握生命之實質。內功心法為：
致虛，極也；守靜，篤也。萬物並作，吾以觀其復也。夫物芸芸，各復歸於其根，曰靜。
靜，是謂復命。復命，常也。知常，明也；不知常，妄也。妄作，凶。知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，沒身不殆。」
吳三桂自言自語地說：「這不是《道德經》的話么？」吳襄不太喜歡讀書，可他卻逼著吳三桂讀了不少書。像《大學》《中庸》《老子》《莊子》之類的書，許多已經是爛熟於心，只是不理解罷了。
白髮老人說：「你視之為《道德經》沒錯。我視之為內功心法，也沒有錯。不是文章發生變化，而是識文的人異也。」
吳三桂說：「好吧，那你告訴我第二階段的內功心法吧！」
白髮老人說：「第二階段稱之為辟穀。此辟穀不是常人所說的餓其腹，而是空其意。使練功之人消除內心的所有私心雜念，才能有容納日月之精華，山川之靈氣的空間。內功心法為：
曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。
是以聖人抱一，以為天下式。不自見故明；不自是故彰；不自伐故有功；弗矜故能長。
夫唯不爭，故莫能與之爭。」
吳三桂本想說這不也是《道德經》里的么？可是，話到嘴邊，他又拚命使之縮回去了。他怕白髮老人不高興，所以不敢說了。然而心裡對白髮老人的所謂內功心法的興趣卻大打折扣了。他有些淡漠地問：「那第三階段的內功心法呢？」
白髮老人沒有理睬吳三桂的態度，依然不緊不慢地說：「第三階段稱之為納氣。只有把辟穀練好了，才能納氣。這就好比一個容器，只有中間空了才能盛東西，也好比房子，如果裡面塞滿了東西就住不得人。第三階段的內功心法為：
知其雄，守其雌，為天下溪。為天下溪，恆德不離，復歸於嬰兒。
知其榮，守其辱，為天下谷。為天下谷，恆德乃足，復歸於朴。
知其白，守其黑，為天下式。為天下式，恆德不忒，復歸於無極。」
說完之後，白髮老人依然平視著茅房外的遠方，彷彿仍然沉醉在極其深奧的理法之中。吳三桂認為白髮老人沒有理由這樣故弄玄虛。因為在他看來，老子是中國無人不知的人物，而大多數人都通曉老子的《道德經》。無論怎麼想，他也無法把它與深奧的武功聯繫起來。他想，如果知道白髮老人所謂的內功心法都是《道德經》上的那些酸不溜秋的文字的話，我吳三桂是不會向白髮老人請教的。
於是，他沿著白髮老人的目光望去。只見遠處的天空是蔚藍色的，悠悠飄蕩著白雲。
吳三桂想不透白髮老人教給自己的內功心法，因此，他打定主意要向慧智請教。好不容易捱到正午，慧智從外勞作回來。慧智去做飯，吳三桂便悄悄地隨慧智而去。要在平時，吳三桂是不會去幫慧智做飯的。
慧智自然知道吳三桂的心思，便問：「你又有什麼想法？」
吳三桂不好意思地笑了笑說：「這回倒不是什麼難題，而是太容易了！」
慧智笑道：「噢？太容易又怎麼要請教呢？」
吳三桂的臉立刻紅了。他說：「只是我總覺得它不像內功心法。」
慧智吃驚地問：「內功心法？什麼不像內功心法？」
吳三桂說：「老子的《道德經》啊！」
慧智說：「你是說我師傅教你內功心法了？」
吳三桂說：「不應該說是內功心法，而應該說是《道德經》。」接著，吳三桂把自己如何向白髮老人請教，白髮老人又是如何教自己的過程全告訴了慧智。慧智聽完之後哈哈大笑。吳三桂便問他笑什麼？慧智說我笑你是個傻瓜呢！吳三桂說我如何又成了傻瓜了？慧智說我師傅傳給你的明明是內功心法，你為何卻偏要說它是《道德經》呢？吳三桂問這是何故？慧智說我師傅已經全告訴你了。吳三桂便問是什麼意思？
慧智說：「我師傅不僅告訴你內功心法了，而且告訴你其原理之所在。你只要按照原理去練就是的了。」
吳三桂說：「可是我並不明白它的原理啊！」
慧智說：「世界萬物是否都有其脈絡？」接著，慧智又說：「比如說山有山脈，水有水脈。樹有樹脈，葉有葉脈。與此同理，人有人脈。人只有弄清楚自己的脈絡方可辟穀納氣。正如庖丁依牛脈絡解牛而不傷刀一樣，人依人脈絡辟穀而不傷身。」
吳三桂點點頭說：「我算有一點明白了。其他兩個階段呢？」
慧智說：「這全憑自己去參悟！正如師傅所說：你視之為《道德經》，而他卻視之為內功心法！」