正當努爾哈赤要把統一女真各部的戰爭推向高潮之時，努爾哈赤的同母弟弟速爾哈赤擁有自己的部眾和財產，和努爾哈赤共同掌管著建州事務，卻與努爾哈赤發生了權力衝突和意見分歧。一六零九年，速爾哈赤企圖率部眾出奔他部，被努爾哈赤發現，把速爾哈赤拘留起來，沒收他的財產和奴隸，並把一些慫恿煽動者處死，清除了內部的分裂勢力，為統一女真各部踢開了絆腳石。
從此，努爾哈赤把統一女真各部的戰爭推向了真正的高潮。
一六一二年，努爾哈赤率軍攻打烏拉，獲勝而歸。
一六一三年，努爾哈赤又率軍攻打烏拉，烏拉滅亡，從而拔掉了通往東海和黑龍江流域的釘子。
此時的吳家大院除卻吳襄的妻子祖氏之外，誰也沒有感受到來自北方的威脅。這倒不是因為祖氏有什麼先知先覺之本領，她只是覺得自己是個女人家，要想保護自己的丈夫，除了在菩薩面前多燒幾炷香多作幾個揖祈求菩薩保佑自己的丈夫平安之外，自己是別無辦法。因此，祖氏每天都要洗凈身，戒葷吃素誠心誠意地侍奉著佛。
祖氏跪在觀音菩薩面前，雙掌合十，瞑著眼，嘴裡呢呢喃喃地說著什麼。四周一片寧靜肅穆，只有焚香的青煙悠悠然然地直往上冒。
灼人的秋陽直愣愣地投身到院子里，被根深冠大的樟樹一擋，便成了斑斑駁駁的暗影。秋蟬一聲長一聲短地在樹葉深處鳴叫著，那蟬聲從綠色透出來向空曠的天空輻射開去。
樹蔭下兩個男孩在玩耍著。這兩個男孩便是吳襄的兩個兒子。面相白凈，身材單薄，一臉稚氣的是兄吳三鳳；面相較黑，身體強健，滿臉強悍的是弟吳三桂。兩人各自面前都有一個細竹編織的小籠子，籠子里均有一隻蟬。籠子里的蟬也是一聲長一聲短地叫著，雖然叫聲沒有樹上的蟬聲那般清脆悠揚，但卻能夠與樹上的蟬聲連成一片，讓人難以分清哪是樹上的蟬聲，哪是籠里的蟬聲。
兩人都在透過籠子的小孔看裡面的蟬。吳三鳳看得細緻專心。吳三桂看得心氣浮躁，並不停地圍著籠子轉動著身體。突然，吳三桂停住不動，好像發現了什麼特別有趣的事物似的，便叫喊著其兄去看。其兄三鳳正看自己的蟬看得起勁，因此並不理睬弟弟。吳三桂抬頭看三鳳，見他那種專註的神情，突然有股無名之火直竄心間。於是走過去，便要奪取其兄吳三鳳的蟬籠。吳三鳳面對突如其來的侵略一時慌了神，不知如何應付這種局面，只是一個勁地抱著護住蟬籠。
吳三桂見自己的兄長三鳳並不讓自己，更是急火攻心，再也不顧後果地用手掌插進三鳳的抱臂之中。突然聽到「啪」的一聲，那蟬籠便散了架，根根細竹從吳三鳳的懷裡落下來，那蟬也成了肉醬沾在細竹之上。
吳三鳳見自己的心愛之物被弟弟搞死了，便哭了起來。吳三桂見兄長哭了，也變得不知所措了，只是一個勁地說：「誰叫你不理睬我，誰叫你不理睬我！」
正在這時，一個陌生的聲音在叫他們，可能是怕陌生人看見自己雖然是兄長，卻被弟弟欺侮得哭了的緣故，吳三鳳趕忙止住哭，並用手背揩乾了眼淚。
吳三桂抬頭一看，來人已經站到他倆面前了。原來是一個自己並不認識的和尚。吳三桂暫時忘記了剛才與兄長鬧的不愉快，好奇地問：「我們不認識你，你怎麼知道我們的名字？」
吳三鳳聽了弟弟的話，偷偷地看了吳三桂一眼，發現弟弟已經是滿不在乎的神氣，便連忙挺了挺身板，問來人說：「你是哪裡來的和尚，怎麼知道我們的名字？」
陌生人說：「我不僅知道你們的名字，」說到這裡，他指著吳三桂說：「我還知道你是弟弟，他是哥哥。」陌生人停頓下來，認真地觀察了兄弟兩人一陣之後又說：「因為我曾經來過你們家。」
兄弟兩人吃驚地看著陌生人。
原來這陌生人便是那個在吳三桂周歲生日時來與吳襄與祖大壽談天論地的和尚。和尚說：「你們先別管我是誰，我且問你們，吳三鳳，你為何哭了？」
吳三鳳臉騰地紅了，扭過臉朝向一邊。吳三桂卻嘟著嘴看著和尚。
和尚點了點頭，像是心裡全明白了。便對吳三桂說：「是你不對么？」
吳三桂說：「我要他來看我的蟬，誰叫他不肯！」他想起哥哥不願理睬自己的樣子，心裡又有氣了。然而他已經忘記自己剛才弄死了哥哥的蟬那回事。
和尚看了看地上死去的蟬，又看了看滿臉漲紅卻沒有開口說話的吳三鳳。然後對吳三桂說：「我考考你，如果你能回答出來，便算你贏了，不要你對哥哥賠禮道歉了。否則的話，你必須對哥哥說對不起！」
吳三桂扭著頭，倔犟地說：「我為什麼要聽你的？」
和尚一怔，他沒有想到吳三桂小小年紀竟然有此一問。隨即神色整肅地對吳三桂說：「你不聽我的，我便不教你做王之法！」
吳三桂瞪著眼看著和尚，看和尚是否作假。見和尚非常認真，且聯想到和尚也許確實能教自己本領時，才軟下來對和尚說：「好吧，我聽你的。」
和尚對大院巡視一遍，見有一隻老母雞伏在一角落裡，分明是在生蛋。和尚輕輕地走過去，臨到雞身邊時，陡然伸出手抓住了雞。雞咯咯地叫起來，脫落的雞毛裊裊娜娜地往下飄。和尚抱著雞對吳三桂說：「現在這隻雞肚子里有蛋，我要取到蛋，你說用什麼辦法吧？」
吳三桂想了想說：「這有何難！」說完，就一陣風地跑了。
和尚見吳三桂跑了，不知他打的是什麼主意，一時拿著雞放也不是，不放也不是。卻發現吳三鳳傻乎乎地站在一邊，一副沉思默想的模樣。於是便極有興趣地問他：「你看用什麼辦法取到蛋呢？」
吳三鳳一怔，等明白了和尚的意見之後又陷入了沉思。過了許久才對和尚說：「沒有他法，我只有等它生下來。」
和尚聽了，搖搖頭又點點頭說：「善之善也。」
正說著，吳三桂手持菜刀走來了。吳三鳳見弟弟氣勢洶洶地樣子，以為他要干出什麼不測之事，便跑過去想拉住弟弟。吳三桂用力一甩，擺脫了哥哥，直奔和尚而來。
和尚先是一愣，隨即又像什麼都明白似的神色泰然。
吳三桂從和尚手裡奪過雞，然後把雞身子貼著地面，輪起刀一砍，雞頭就骨碌碌地滾到一邊。吳三鳳嚇得連忙躲到和尚腋下，但身子卻仍然在瑟瑟發抖！
吳三桂又用刀尖剖開了雞的下腹，一隻雞蛋就滾落出來。吳三桂捧著雞蛋走近和尚說：「給你吧！」
和尚看著一臉頑皮的吳三桂渾身都是血污，不知如何是好，許久之後才仰天長嘆：「天意難違啊！」
吳三桂對和尚說：「我要你教我做王之法！這是你親口對我說過的。」
和尚對吳三桂說：「你真的願意學？」吳三桂點了點頭。和尚又問吳三鳳說：「你呢？」吳三鳳一臉迷惘地搖了搖頭。
於是，吳三桂便跟著和尚走了。