丞相諸葛亮在樂城過了他五十歲的生日。樂城、漢城，是他去年冬天興建的兩座大城，以為漢中南鄭的屏障。三路魏軍會師目的地，就在南鄭！「丞相坐鎮於此，以逸待勞，委實高明！」姜維祝壽時說。諸葛亮搖搖羽扇，笑著反問：「我說過要駐守樂城嗎？」
「曹魏來襲，正好省卻我軍奔波之苦。伯約，」他拍拍青年人的手，「孫子說：『必攻不守。』守是怯懦者做的事，攻才是兵家第一義。不到萬不得已，不要偷安。亮不會令敵軍進入國家腹地，漢、樂二城，其實不是給亮防禦的……」
姜維聽得目瞪口呆，一時追不上丞相的思路。
比之諸葛亮那種從骨子裡激射出來的勇猛、剛強，姜維要溫和得多；比之諸葛亮威嚴凜凜的宰相氣魄，姜維顯然更適合做將軍，他常常希望在後方，有更堅強的力量支持自己。
「那是留給後人、留給你的。」諸葛亮輕聲道，輕得無人聽清。
他五十歲了，秋霜生於雙鬢，身體雖無大礙，但因為長久繁忙、食無定時，腸胃向來不好。南征又落下個畏寒症，深秋時若不將暖爐護在身旁，腿腳就疼得受不了。死亡這種事，諸葛亮想得不多，可一旦念及，就會生出奇妙的恐懼。越往深里想，越覺得難以言說。
「丞相打算親征？」姜維問。
「自然。」諸葛亮微笑道。
「將前線推到哪兒呢？」
「赤坂。」諸葛亮道，「在那裡，可以應對敵軍三路人馬里的任何一路，或者全部三路。」他略略抬起頭，笑著說，「司馬懿今次也來了，真不錯。對了，」諸葛亮轉面楊儀，「請趙直也去赤坂。」
「趙直不再占夢了。」楊儀遲疑道，「自從跟隨丞相南征歸來，他便說自己再占卜不準了。」
趙直沒說謊。他試過很多次，原本清亮的眼睛，竟再看不到未來！往日清晰如畫的場景，逐漸模糊、如風散落。趙直終於成了個尋常人，在見過血污、殘殺、悲泣後，他開始學習過尋常人的生活，這也令其收入一落千丈。銹鈍的劍只能被人遺忘在蛛網繚繞的灰塵里。喪失了奇技的趙直四處奔波、以做小買賣為生。楊儀上次到武陽採辦糧餉，還見過他一面，他簡直想不到那個手足粗糙、風餐露宿的男人，便是當年清高不可一世的占夢者。
「這人再無可用了……」楊儀當時想。
是以諸葛亮陡然提及趙直，使楊儀不免一驚。
「不為占卜。」諸葛亮淡淡笑道，「聽聞趙直棋藝高超，我也正想找個好對手。就像打仗，亮正等著仲達（司馬懿之字）大駕光臨。寫封信吧，說諸葛亮邀趙郎前來手談。」
五月，諸葛亮進駐赤阪。曹魏二十萬大軍也往這裡趕來。局面可謂劍拔弩張，六月中旬趙直被迎入城時，也能感覺到空氣里瀰漫著濃濃的殺機。不過，在見到諸葛亮後，殺氣風輕雲淡。趙直恍惚想：這個人，啊，就是這個人嗎？令我有眼如盲。然則也沒有什麼不好，他又想，平平常常的生活，也有平平常常的歡喜，再不必關注星辰運轉和生死將來啦！
趙直向諸葛亮一禮。
諸葛亮雙手扶住他：「亮恭候多時了。」
「總覺得不只對弈那麼簡單呢！」趙直說。
「也想見見故人。」諸葛亮拉了他就往裡走，「棋局早已擺好。」
一個丞相、一個占夢者，兩人下了三十天的棋。這三十天里，整個西北都在下雨，「嘩啦啦」的水聲伴著人們入夢，又催人蘇醒。赤阪被織在淅淅瀝瀝的雨幕中，琉璃棋子一顆顆發了潮，攢在手心滑膩膩的。據說斜谷、子午谷一帶，雨下得更大，人們都說怕是國中有了極大的冤情，老天爺在哭呢。朝中奏請舉國大赦。案牘遞入諸葛亮手裡，他正將黑子放在天元星位上。趙直見到信使，忙側身站起說：「丞相既然有公務……」「你只管坐著。」諸葛亮說。他拆開火漆，裡面寫著「我朝建國十載，從未大赦，百姓已有議論，現今大雨連綿，怕是上天不滿」云云。看得諸葛亮撲哧、撲哧直笑，笑得旁人摸不著頭腦。
「丞相？」信使問。
「這個東西，」他揚揚手裡文章，「誰做的節略？」
「長史張大人。」信使說。
「君嗣也是昏了。」諸葛亮道，「如此淺薄的見解，直接駁掉就是。」他一面下棋一面說，「你代筆回信吧。治理國家靠的是大德而非小惠，所以賢者都不願採取赦免之法。像劉表、劉璋父子那樣，年年大赦、歲歲寬宥，何益於國？天降大雨，不是有害於我……」
「是有害於敵。」一個笑吟吟的聲音介面說。
這使諸葛亮呆了呆。
這個聲音繼續道：「雨水衝垮子午、斜谷棧道，致令魏軍步履維艱。今年他們別說取蜀，就是想到漢中也難。」
諸葛亮慢慢迴轉頭，臉上洋溢著許久未見的快活的笑意。
只見門邊站著個身材高挑的女人，正拿毛巾擦拭臉上、發上的雨水。她剛將蓑衣脫下，袖口、裙角都濕漉漉的。似笑似怨的目光往諸葛亮面上一瞥，倒使他有些失措。「薑湯呢？」諸葛亮一丟棋子，迎上前去，「熱水也行。沒想到你會來，這樣大雨。怎麼就來了呢，舜英。」
「哪能淋淋就病了？」女人——諸葛亮之妻，笑了笑說。
「不必來的么。」
侍從捧上熱湯，諸葛亮先一步接過，親自捧給舜英。
他雙手籠住妻子的手，這個動作令在場人都低下頭。
舜英將手指從丈夫手裡抽出，笑道：「原本不打算來，只是有些事怕別人說不清楚。孔明，」她從懷裡掏出張疊得整整齊齊的圖紙，晃了晃，「你要的『木牛』，我給帶來了。」
木牛，是一種木製、牛形的運輸工具。前三次北伐所以匆匆退軍，只因蜀道艱難，糧草轉運難以為繼。幾年前，諸葛亮便問舜英能否設計個東西，專門用來運糧。「載重、平穩就好。」他是這樣要求的。現今舜英用了張圖回答他：「這玩意能載一人一年的糧食。機括上動了些腦筋，只要兩名軍卒就能駕馭一頭，不會很辛苦。但仍有不足……」她蹙蹙眉。
「什麼？」諸葛亮捧著圖紙問。
好些人聚在他身旁看著這個他們看不懂的機械樣本。
「丞相夫婦，怎麼連工匠的事也會做呢？」人們心道。
「速度。」舜英手捧熱湯說，「一天最快行幾十里，若一群群地走，只能行二十里。從孟固糧倉到祁山，得四十天才能走到，即是說……」
「兵馬未動，糧草提前一月先行。很好了。」諸葛亮疊好圖紙，貼上胸口笑道，「已經很好了。」這一貼，像是將她的手指也貼到了胸前。
「可以更好的。」舜英嘀咕。
雨仍在「滴滴答答」下個沒完。
夏季倒像初秋般陰涼。
偶有半日雨歇，諸葛亮就會帶上妻子到外面去轉轉。他們數點著赤坂哪一座山更像樂山——依舊康健的岳父大人黃承彥來信說，隆中諸葛亮常常登高彈琴的那座山被起名為「樂山」，以證明漢丞相諸葛孔明在此處居住過；哪一脈水更像望月溪。二人常常樂不思返，眼睜睜望著天空再次陰雲密布、悶雷震震，幾乎每次都要淋濕了才回來。「只怕日後不會有這樣閑暇，」舜英捏著諸葛亮手指說，「今次魏軍是到不了赤坂了，可你呢？我怕你又要追著他打。」
「啊……」諸葛亮含糊地一笑。
「是不是？」舜英追問，深黑的眼睛望著他。
「是吧。」諸葛亮說。
「怎麼那麼喜歡打仗呢？」
「呵呵。」
「說啊。」
諸葛亮像少年時一樣抱膝而坐，輕輕吹了聲口哨：「你看到了，我連年出兵，無歲不征。一面固然是因為治國么，我再不必思量怎樣才能做得更好，治軍則仍有上進餘地；更重要的，」諸葛亮目光閃閃發亮，「莫將北徵逐次、逐次地看，它們是連在一起的，連在一起，做篇大文章！無論文章、琴曲或者戰爭，都講究個節奏，密密疏疏，錯落難測才是上品。舜英，」他想了想，反握住妻子的手，「二十七歲時，我要你等我兩年，今日不妨再來個約定。打完這一仗，亮就偃旗息鼓，陪你兩年。」
諸葛亮捏住舜英兩根手指。
舜英微笑著又舉起一根。
「三年。」她說。
「休兵三年，更是好文章。」她再次說。
諸葛亮心領神會，哈哈大笑：「好！那就三年！」
——她是那麼愛他。愛他，才信任他，放縱他以身涉險、不知疲倦；也因為愛他，才心懷憂慮，不忍別離。她在赤坂留了半個月，該走還是得走。臨去前，諸葛亮寫了好些書信請她轉交，有給李嚴的：為集中精力與曹魏周旋，他將後方軍政都交給了李嚴；有給張裔的：張裔性狹，與岑述的不睦愈演愈烈，諸葛亮深深勸誡說：「多年相處，我以為你我交情牢不可破。只要能幫到對方，不惜舉薦仇敵；只要能表明心意，不惜割捨骨肉。而今亮不