建興六年七月到次年三月這九個月里，蜀漢是沒有丞相的。諸葛亮將原官服束之高閣，他降職為三品的右將軍，實權並未削減。人們依舊稱之為「丞相」，儘管諸葛亮再三制止，然而就連劉禪，也還把「相父」掛在嘴上。事情傳到曹魏，司馬懿冷笑道：「做個樣子給人看罷了。」而在江東，陸遜數點著石亭大勝的戰果，將一樽清酒遞到唇邊。「蜀相之位，除諸葛孔明外，不做第二人想。」陸遜上表說，「今歲元旦送往西川相府的賀儀，萬望主上有增無減。」
年末，孫權收到諸葛亮送來的白毦之禮，他封好了百金作為回贈，並派侄子孫松專程給諸葛亮送去。孫松自己也備了禮物，那是一套江東出產的紅花漆具。這些饋贈令諸葛亮很感激，回信孫權說：「亮所贈白毦微不足道，卻得到您隆重的道謝，這越發使亮深感慚愧。」
「孔明是個怎樣的人？」為了不至唐突，見到諸葛亮之前，孫松先問了問在廳里謄抄文卷的張裔。
張裔剔掉筆鋒的雜毛，笑道：「公子記得《詩》之《甘棠》嗎？」
「當然！」孫松擊節吟哦，「蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩……」（別砍伐青青甘棠，召公曾在那裡居住。別折斷青青甘棠，召公曾在那裡休息。）他忽地一驚：莫非張裔將諸葛亮比做周代名臣召公？
「太過了吧？」這名江東公子疑惑地問。
「百年之後，」張裔環顧廳內，幽然嘆息，「這座丞相府，就像召公休憩過的甘棠樹一樣，必留遺愛。」
「丞相，您不會因為與人疏遠而遺忘賞賜，也不會因為與人親近而減輕懲處。在您手下，無功者不能憑空取得爵位；有過者即便身世顯赫，也不能免受刑罰。這正是賢愚之人無不兢兢業業、為國效力的原因啊。」
張裔曾如此稱美諸葛亮。
談到「他」，他溫存的面目便熠熠生輝。
「這……」孫松再開口時，聽見門外傳來陣陣笑語。
——「火焰一跳一跳，要飛出來似的！」
——「原以為再不會旺盛了，不料今日竟……」
——「是丞相之故哇！」
三個神采奕奕的男子並肩走入。
一個是楊洪，幾年前他重重處罰了盜人錢財的張武——那是張裔族弟，從此與張裔結怨；第二個是楊儀，他一入內，就拱拱手招呼說：「君嗣！此人比你如何？」說著，將身旁第三人往前推了推。
好漂亮！張裔不禁暗贊一聲。
這是個唇紅齒白的少年，整齊的鬢角透著夜亮，五官恰似工筆畫就，沒一處不溫潤、沒一處不精巧。唇上生了抹茸茸淡淡的髭鬚，恰似新春剛冒頭的草尖。從外面回來，他雙頰染了薄薄一層紅暈，紅暈外又蒙了層薄薄的汗水，十分青蔥可愛。
「足下是……？」
張裔含笑的目光猛然僵住！
他看到少年腰上掛著塊帕子，那是諸葛亮的。
「丞相勘察火井弄髒了汗巾，叫我拿回來洗洗。」少年淺淺一笑，又問，「張大人知道市郊火井嗎？開了有幾百年！前漢興隆時，井裡火苗就盛；後漢衰敗時，火苗就弱。曹丕篡漢後，火勢漸漸熄滅，幾乎看不到。不過今天，啊……今天！」少年目光熱切，聲音微微顫抖，「丞相去巡看，井裡居然呼啦一下竄出火來！一竄三尺高，險些灼到了人！真的，真冒了火，張大人！丞相就那麼一低身，往井裡俯瞰，嚯，火井活啦！活生生燒起來。拿水放上去燒，那水片刻就沸騰了。興滅繼絕啊，這真是鼎定天下、興滅繼絕……」
「夠了！」張裔冷冷打斷他話。
他這個態度使楊儀、孫松及少年人都一愣，只有楊洪嗤笑了聲。
「你是哪裡來的小子？」張裔口氣很不客氣。
「岑述。」少年揚起臉，「字元儉。」
「元儉受白帝城李（嚴）大人之命前來拜見丞相。」楊儀補充道，「現任司鹽校尉。」
「鹽府是國家重地，怎麼能交給個輕薄子？」張裔說。
這話是在正面置疑岑述。少年花團錦簇的面孔不由黑了黑。冷觀的楊洪故意立刻道：「此乃丞相親授！」
「丞相也會錯看人！馬謖不就是……」
剎時張裔住了口，只見諸葛亮羽扇綸巾，步入正廳。他披一領青衣，腰邊只系一塊白玉，年輕時常常圈在手指上的幾顆戒指，隨著日日繁忙，一一卸去了。這個不再是丞相的男子，比往日更加從容，就連他眉宇間的淡淡倦色，因為配著金子的笑容，也更顯莊嚴而不乏親切。孫松一見他，心裡便道：「『甘棠』之說，真是名副其實！」
孫松沒注意到張裔顏色忽變。
孫松初來蜀地，不知諸葛亮在被人愛慕之外，也為人敬畏。
「馬謖」是諸葛亮近來不能被觸犯的傷痛。張裔的話雖然令這個驕傲的男人心生不快，面對孫松他仍然笑吟吟的，手扶羽扇一揖：「子喬（孫松之字）遠來，亮未曾迎接，實在失禮之至！」
「丞相！」孫松趕緊回禮。
諸葛亮擺擺手笑了：「是右將軍。」
「幾時將復您原職呢？」孫松別彆扭扭喊了聲「右將軍」，道，「陸將軍說，孔明先生是蜀漢屋樑，只有『丞相』之職，才是能匹配正梁的雕花。」
「江陵侯誇獎了。」諸葛亮用爵位指稱陸遜，以示尊重。「相位么，」他明朗地笑道，「待亮建功後再議吧。亮不會欺世盜名到拒絕應得官銜的地步。」
他會接受每一種榮耀。
正如他不迴避每一次懲罰。
因為從二十歲起、從仰望北辰而以「孔明」為字起，他就立志做個坦蕩君子，一個星辰般的人。星辰不會怯生生、畏手畏腳，所以他——諸葛亮，無論面對多艱苦、多嚴峻的局面，也都是一樣。
一樣睿智、冷靜、勇猛。
回想初次北伐失敗後，李嚴曾以「軍卒有限才敗仗」為名，勸諸葛亮徵兵，卻被他拒絕。「我軍在祁山箕谷，人數多過敵軍，不能打敗敵人而反為所敗，原因不在兵少，在亮一人。」諸葛亮發布教令說，「現今我預備裁減兵將，公開懲罰、深思己過，以利將來。否則，就算兵多又有何益？從今往後，諸位忠誠報國之士，只管多揭發我缺漏，以成就大事、破滅賊寇。這一來，不世之功也就指日可待。」「指日可待」，那個躊躇滿志的諸葛亮再次躍然紙上，流蕩在整個國家的唇舌間。去年秋，他再度兵出散關，直逼陳倉。無奈蜀軍用雲梯、地道、戰車輪番攻城，卻被魏國守將郝昭逐一破解。而後曹魏援軍將至，蜀軍糧食也告了急，諸葛亮權衡利弊，下令全軍撤退。魏將王雙見蜀漢撤軍，以為有利可圖，急匆匆帶上三千鐵騎來追擊。他在峽谷遭遇了埋伏，被魏延一刀斬殺！
「沒人能從諸葛亮那裡佔到便宜，」此事傳入司馬懿耳里，他暗暗記下一筆，「只要不便宜了他就好。」
——「我問孔明要建立怎生功勛才夠做丞相呢，他回答：請子喬等著看吧。」回江東後，孫松將諸葛亮原話說給孫權聽。
孫權整整棕紅的鬍鬚，手裡把玩著條玉腰帶，笑道：「是啦，等著看就好。天下人全在看他。子喬，」他想了想，將腰帶遞給孫松，「再走一趟，把這個拿去給伯言。就說孤之倚重他，就像蜀漢少不了諸葛亮。」
諸葛亮很快行動了。
快到孫松不及將腰帶送入陸遜之手，就聽聞蜀漢再伐中原的消息。
「又來了。真有力氣啊……」高高在上的曹魏皇帝皺起眉頭，「區區蜀漢，不怕國力孤窮、百姓貧寒嗎？人人說諸葛亮善於治國、為相，朕看倒不見得！元直以為呢？」
六十歲的徐庶在階下奏道：「諸葛亮怕是自有把握。」
「把握？」
「是。」徐庶眨眨眼，「依臣之見，比起征戰他更擅治政。所以，他一定能不傷害國本，不課重稅。」
一眨眼，徐庶彷彿看到了二十年前的隆中，看到青年懷抱五弦，登上小山，風將他漆黑的頭髮吹得一飄一飄的。「治理國家，要做管仲那樣的人；沙場決勝，則似樂毅一般！」他眼裡洋溢著堅定、明亮、熱烈的慾望，叫人心驚肉跳。「孔明做到了。」徐庶低頭想，「他仍然年青，我卻老了。老到除了坐享『御史中丞』二千石的俸祿之外，再不想其餘。」
「哼！」皇帝心裡生氣，忿忿然一拍寶座，「叫郭淮領兵去救陰平、武都，若是敗給了諸葛亮，他這雍州刺史就當到頭啦！」
奪取武都、陰平，是諸葛亮今次北上最重要的目的。二郡位處漢中之西，一旦拿下，就是給蜀漢外圍多加了層屏障。
起初，諸葛亮命陳式領兵進攻二郡，得知郭淮率雍州三萬軍直撲陳式後，他親領大軍兼程並進，趕往救助。糧草交給了岑述負責。「請正方兄調度漢中軍，以為後援。」諸葛亮曾寫信給李嚴，遲遲沒收到迴音。「再等等嗎？」姜維問，「派人去催催李大人？」
「不必了。」諸葛亮淡淡