很快諸葛亮等到了接踵而來的壞消息。在收到孟達求救函時，他就猜到局面正像射出去的箭，再不能挽回。「我起事才八日，司馬懿就已兵臨城下，何其神速！」——這是孟達的最後一封信，十六天後司馬懿攻破上庸，擒殺了他。正月凜冽，血氣瀰漫在冰雪裡；司馬懿將孟達頭顱懸掛於上庸城內，小雪落到他盔甲上，他手把佩劍忽然想：孔明……在做什麼呢？想像一發不可收拾，之後整整七年，猜測諸葛亮的所作所為、所思所慮，成為司馬懿最常做的事，那是他的工作、任務，也是他之興趣、愛好。
上天升騰起一顆星，又在天空另一頭，綴了另一顆星爭輝，這才使智慧上演得淋漓盡致，令堅毅更加蕩氣迴腸。
司馬懿惋惜於今次無法與諸葛亮直接對壘時，諸葛亮正坐在遙遠的漢中，默默望著一樹冰雪「坼坼」摔落。他偎在窗邊，裹緊了藍色外袍，一手放在膝上，另一手輕扣窗檯。身旁馬謖、向朗正在等待他的軍令。
「是時候了。」諸葛亮忽然笑道，「傳消息出去，就說趙雲、鄧芝將率五萬人出斜谷、取郿城，我要看看曹睿會派多少人來阻攔。」
「是。」向朗應道。
「再撥一萬人給子龍。」他又說。
「不是疑兵嗎？怎麼還……？」
「假戲真做！」馬謖推推向朗，「巨達（向朗之字）兄只管傳令。」
被馬謖一提點，向朗恍然大悟，不好意思地笑了笑，急步走出。馬謖將目光重新轉回諸葛亮，發現諸葛亮也正含笑望著他。馬謖、馬謖……近來，諸葛亮將越來越多的注意力放在他身上，常與他整夜整夜促膝交談。紅燭一寸寸燒短、蠟淚一層層交疊，天空一分分黑了又一分分亮，諸葛亮坐到腰背酸疼，卻從不打斷馬謖的高談闊論。他是個有才華、有激情的青年，是國家所需要的。雖然還失之浮躁、輕率，對功名的渴望，也太過強烈——不過，年輕人么……誰不指望名標青史、一步登天？諸葛亮寬容地想。他將一盅熱茶遞給馬謖，笑著說：「再等等吧。不過，等到幾時呢？」
「三月三日是吉期。」馬謖敏捷地說。
「什麼吉期？」諸葛亮故意問。
「出征之日！」
諸葛亮微笑了：「好，那就三月三。」
趙雲、鄧芝之疑兵使曹魏看錯了方向，年輕的魏國皇帝曹睿下令大將軍曹真領兵十萬，堵在斜谷口。三月到了，曹真躊躇滿志，望著平原上連綿不絕的鐵馬，心道：即便趙子龍——那個「一身是膽」的虎將來了，也討不到便宜去！甚至……或許能活捉趙雲哪！想到這，血氣「嗡」地一下直衝頭頂，令曹真渾身發熱。他連吞了好幾口涼水後，見一名小校快步奔上！
「將軍！大將軍……」
「趙雲來啦？」
「不、不是……」
「咳，喪氣！」曹真蒲扇的大手幾乎把小校推了個筋斗。
「是……諸、諸……」小校結結巴巴說，「葛……亮啊！」
「他？！在哪裡？」
——若能俘虜諸葛孔明，那那……不等曹真多發發美夢，就聽小校回答：
「諸葛亮兵出祁山！」
祁山在斜谷之西，兩地相隔崇山峻岭、千里之遙。
《三國志》記載：「諸葛丞相軍容齊整，賞罰有度、號令嚴明，旌旗所指，南安、天水、安定三郡立即叛離曹魏、響應諸葛亮！一時關中震動！魏明帝曹睿從洛陽移駕至長安鎮守，命大將張郃率軍抵禦蜀漢。」
他蒙蔽了十萬曹軍，使曹真困守斜谷、一籌莫展。
他大軍一到，就受降三郡，白羽扇揮開一座座城門。
他使敵國皇帝驚慌失措，離開了久居的皇宮；使司馬懿在上庸擊節長嘆，也使天水一個青年人倒戈來降：這是個剛滿二十七歲的青年，眉清目秀、儀錶堂堂。他少小死了爹，與母親相依為命。他喜愛兵書戰法，也愛讀《左傳》、《春秋》。寫得一筆好字，舞得一手好槍！二十歲時，被召闢為天水功曹，正趕上羌、狄叛亂，他隨軍出征。戰場上，正規將軍們死得死、傷得傷，只這個功曹——所謂文官，竟抽出九尺落花槍，生生殺出一條血路，非但全身而退，更三進三出救出了主將。戰後，太守馬遵提拔他做了中郎，參本郡軍事。之後七年，馬遵一再允諾會重用他，可直至今日，青年仍只是個小吏。然而，他之名號，在涼州、天水一帶卻極響亮，喊出去，就像刺了一槍，能帶動呼呼風響，激起雪銀的光。
諸葛亮來了。
青年歸降了諸葛亮。
槍在入帳前，交給了一旁侍衛。
手無寸鐵的他看上去活像個書生。二十七……多好的年紀！諸葛亮望著他，心裡忽然一動，想到自己四十七歲了，緊跟著便想到二十年前，四十七歲的劉備——先主，曾在同樣一個春日拜訪了二十七歲的自己，那日春光像情人溫存的眼波，春風是她甜蜜的呼吸。從此龍雲際會，搖撼天下！今日一切，莫不是要重演嗎？諸葛亮笑嘆著，他簡直從青年身上看到了往日隆中的白衣少年。可惜……人只能往前走，那些叫人留戀的，全回不來了。
是個可造之才哇，諸葛亮想。
「姜維嗎？」他問。
「正是，姜維姜伯約。」青年拱手施禮。
「我原以為天水難攻，是擔心那裡有個姜伯約；不料天水尚未歸降，伯約倒先來了。怎麼回事呢？」他又問。
「螢蟲無法與日月爭光，寒鴉不敢同鳳凰比美。」姜維恭恭敬敬地說，「只望鳳凰能成全寒鴉追慕之心；日月也不要嘲笑螢蟲微弱的光芒。海水之所以深，是因為不拒絕每一條細流；泰山之所以高，是因為接納了每一捧微塵。」
「哈哈……伯約不但槍使得俊，口才也俊得很！」諸葛亮大笑起來。
他這一笑，令姜維不禁失措。
早早準備好的說辭，顯然沒有達到預期效果。
「伯約，你與同僚梁緒、尹賞等人陪馬太守出行，聽聞我大軍將至，馬遵懷疑手下有二心，獨自溜入上邽。你們追至城門，卻不被接納；你建議眾人去冀縣，不料又為守軍所拒。眾人左右為難，你說：『進不能進、退無可退，不如歸蜀。』這便來了，是么？」輕飄飄一席話，聽得姜維耳根子都紅了。
「我……」
「這不是多丟臉的事。」諸葛亮接著笑道，「亮不會懷疑你歸順之誠，也不會視你為貳臣。只因你是姜維，而我……」
而我是諸葛亮：這話他沒有明說，姜維卻能心領神會。
姜維抓了抓頭，忽然單膝落地！
「起來、起來。」一柄羽扇托起了他。
三日後，姜維將勸降書射入天水，城門開了。
五日後，姜維穿上蜀漢官服，受任倉曹掾，加奉義將軍。
諸葛亮在給留府官員張裔、蔣琬的信里寫道：「伯約忠誠勤懇、思慮周密，才幹勝過了永南、季常。此人稱得上涼州第一等的人才。」又說：「伯約對軍事非常精通，既有膽識，又熟知兵法。他心存漢室，才智過人。我先令他教練五千步兵，有所成效後，再派他入朝覲見主上。」這些話被一個人看入眼裡，酸在心頭。這個人一直盼著諸葛亮將「才智過人」、「思慮周密」……加到自己身上，可他兢兢業業、小心翼翼多年，先被兄長遮蔽、後被皇帝懷疑，在皇帝、兄長一一殞命後，在他掙扎著脫出沉沉壓力，想要一飛衝天之時，卻又眼睜睜看著丞相將讚美之辭毫無吝嗇地給了個降臣、給了姜維！混賬……每次想到這，都令他——馬謖，耿耿於懷。
「姜維！論忠貞、才智，他哪一點比得上我？」馬謖恨恨掐斷一根及及草，往几上重重一拍，「丞相待之太厚！他不過會耍幾招花槍罷了，只是個夸夸其談的傢伙！是騾子是馬，拉出來遛遛。封侯……唉，丞相……竟請封他為亭侯！那混賬！」心下憤憤令馬謖險些忘了軍議時間，面孔被灰黑和潮紅籠罩，一時激怒、一時沮喪。需要個機會……馬謖想。戰時原本處處是機會，可惜自己一直被人看作謀臣而非將軍，軍功么，他是可望而不可及的。要幾時才能出人頭地？幾時才能使襄陽馬家舉世皆知！？直至坐入大營，馬謖仍然心煩意亂。
魏延坐在諸葛亮左手第一位。
第二位是吳懿。
第三位是高翔。
馬謖是第四位，他下手坐著不識幾個字的王平。
在諸葛亮右面，側立了精幹的糜威：他一直甘願做個護衛而非將軍。馬謖的目光很快從糜威身上移開，移到諸葛亮右面第一人：那赫然是姜維！列在關興、張苞——關羽、張飛之子座前的姜維！馬謖悄悄捏緊了拳。近日軍議，他很少說話，是怕一開口就會與姜維針鋒相對，給諸葛亮留下不好的印象。「月盈則虧……看你得意到幾時！」馬謖暗道。
這時諸葛亮開口了。
「魏將張郃率五萬軍正飛馬趕來，即將橫越秦川。」他指著懸圖上一派平原，笑道，「諸位以為，我軍該在哪裡設防？」