七月九絲城。
金子般的陽光落在城樓上。
是初秋了，此處仍然炎熱，清水從高高山巒引至石渠，一滴滴落入用整塊白玉雕成的大碗里，碗邊放一把瑪瑙梳。梳子積灰許久，齒上糾纏了幾根黑髮，偶有風來，髮絲一飄一飄的，灰塵也粉末般散在空中。諸葛亮已三度生擒孟獲，孟獲始終沒出口一個「服」字，所以諸葛亮三次放走了他。雖然下級軍官對此有些腹誹，但因為是丞相軍令，沒人不從，抱怨一通後，他們竊竊議論說：「丞相自有妙策……那是我輩想都想不到的。」
馬忠倒給諸葛亮提了個醒，他說士兵們離家四個多月了，難免生出思鄉之情，希望速戰速決。諸葛亮便制了一批枕頭分發下去，說是枕著它睡覺，就能在夢裡回家。圓枕散發著淡淡香味，它令男人們想到家裡女人暖綿綿的身體。此後，火濟常看到將士們三五成群、一人揣一個枕頭，圍著篝火、敲著刀槍，唱起故土的歌謠。歌聲夾雜了十里相聞的鼓聲，在夜裡遠遠傳開。
就連諸葛亮，也墊著這一特製的枕頭睡覺。
人們猜不到諸葛亮將要做怎樣的夢了。只有個說法是：丞相近來常得美夢，所以幾乎養成了午睡的習慣。
日移正中，諸葛亮剛剛睡下，耳聽著水滴掉入玉碗，吧嗒吧嗒的，像個女人在飲泣。他想，十年前，或許真有個女人坐在這裡梳頭，她望著白髮生出於雙鬢，想到一去不回還的夫君，忍不住流下眼淚。有一瞬，諸葛亮懷疑自己要夢到舜英與果，然而他夢見的卻是個男人。他夢到自己手裡放了一架琴，剛剛挑起宮弦時，就見三尺開外站了一個男子。那人眼望著遠處，目光像海洋般深邃，似能看透人世紛爭，他身材頎長，皮膚微黑，手指垂到膝上，唇綳成一條線。諸葛亮看到他，忙把琴一推，跟著站起身，上前恭恭敬敬作了一揖。這時，男人轉過臉，笑著說：「孔明。『孔明』是什麼意思？」
「孔者，極也；明者，亮也。」
「多亮呢？亮到照耀蠻荒？」男子問，「所謂『照耀』，是殺戮還是安撫？」
「啊……周公！」
這失聲一呼，夢境受驚似的散了。諸葛亮倚在胡床上，仍覺怔忪。他能肯定，剛剛夢到的男子，便是三代最有名的宰輔周公。幾百年前，孔子感覺自己日漸衰老時說：「我多日不曾夢到周公了。」今日，諸葛亮之夢周公，卻令他不禁奇怪。往好的方面說，這能作為他正值壯年的一個證據；從另一面來講，他卻懷疑是否做錯了事，周公有話想勸告他呢？「我盡量戒殺了……」諸葛亮心道，「戰爭從來就是生在血里、火里的。」
「是要我更寬容些么？」他又想。
李恢就在此刻興沖沖走來，雙手抱拳，高聲笑道：「又逮著啦！」
「孟獲嗎？」諸葛亮坐直腰身，笑問。
「對！」
「不到二十日。」諸葛亮說。
「才十八天！」李恢說，「又見面了。我若是孟獲，羞也得羞死。」
「叫進來。」諸葛亮抓起羽扇，笑著說，「不必捆了。」
孟獲走入屋時，瞥到諸葛亮正欲拾起水碗旁的瑪瑙梳。「別動！」他大吼道，就要衝上！諸葛亮趕忙回身，雙手張開在胸前，以表示自己沒有碰梳子。他一眼看見孟獲雙眼血紅，即便在最兇猛的戰爭里，孟獲也不至於此。諸葛亮手搖羽扇，淡淡笑著坐回胡床，說：「你不該一味攻打九絲城。」
「哼！」
「我最多留至十月，十月冬寒，必然回師。」諸葛亮勸道，「偌大的南中，你若四方流竄，避我鋒芒，我找都找不到你，又怎能擒你？莫以為躲避不是英雄，獲勝就夠了。多躲三個月，你便是贏家。」
這一番推心置腹，換來的只是孟獲從鼻里哼出聲冷氣。
「九絲城易守難攻，你也該放棄它了。」諸葛亮笑道。
「此乃家母葬地。」孟獲第二次說。
「一定要奪回？」
「一定。」
「假若我今次不放你呢？」
孟獲瞥瞥諸葛亮，一字字說：「請將我屍身埋在這裡。」
諸葛亮哈哈大笑！
他舉起羽扇，望著外面金燦燦的日光，望著日光像錦官城最好的絲綢一般散落在青山綠水之間，望著更遠處、幾乎看不到的蔥蔥密林。他又看到三三兩兩的夷人正四處張望，看上去既感激、又惶恐：這些全是孟獲部眾，也曾多次被蜀軍釋放，他們一面盼望著今日能有往常一樣的好運氣，一面又戰兢兢擔心將要被斬殺。目之所見，令諸葛亮嘆了口氣，他忽然說：「朝廷從未想要純黑烏狗三百頭、蜢腦三斗、三丈斷木三千根，這些奪自然造化之物，根本不可能籌到。我不至於愚蠢到想要這些，又因為得不到，就下令剿殺南邦。恐怕，你及南中五十萬百姓，有所誤會……」
「沒誤會。」孟獲立即說。
「哦？」
「我沒誤會。」他詭譎地眨眨眼，「我早知道這是雍闓在造謠。」
「哦……」諸葛亮無奈道，「果然是你。」
他原以為孟獲是上了雍闓的當才聚眾造反；見到孟獲其人後，他改變了想法，現今眼前人坦承一切，使諸葛亮確認了猜測：一開始就是孟獲在利用雍闓。
「我不要漢人來南中！」孟獲又道，「我做王，就不許一個漢人進來！」
諸葛亮淡淡地看著他，發現青年人再次因激動而臉紅；他又望望玉碗旁邊的梳子，突然想到有個女人曾一把把梳落她黑油油的頭髮，想念與怨望令她像嚴冬的花一樣飛快凋殘。他舉起羽扇遮住臉，一面思忖一面說：「好吧，不必孜孜在這裡了。我還你九絲城。」
「什麼？」孟獲大驚。
「你答應我三件事。」
「說！」
「一，烏狗、蜢腦、斷木之說，你要向南人一一澄清。」
「好。」
「二，我不想毀壞九絲城，你我往更深處、到黎水去作戰。」
「好！」
「三，」諸葛亮微微一笑，「九絲城所在之山，有名字么？」
孟獲怔了怔，沒料對方有此一問。
「沒有。」他搖搖頭。
「那正好。」諸葛亮轉到幾後，研研墨，拾筆寫了幾個字遞給孟獲，「我給它起個名吧，以紀念一件事。」孟獲接過一看，白宣紙上工工整整地寫著：「周公山。」——不但紀念，也是個警醒，諸葛亮欣然想：歸還九絲城，是第一步；成全一個人，成全一片天地，令每一種生命都欣欣向榮、繁衍昌盛，才是仁者所為、智者所為，那是要一步步做下去的……他又想：也正是我在做的。
五日後，蜀軍全數撤出九絲城。
兩個月後，蜀、南二軍在黎水開了第一戰。
用黎水比之瀘水，又是一番氣象。若將瀘水比作個灼熱驕人的君王，怒氣一生就萬物震動；那麼黎水，就是個冷美人。黎書之冷，入人骨髓，傳說人若光腳踏入水裡，走不了十步，便要冷僵。即便裹上厚厚的牛羊皮入水，也會給日後留下隱患。這一回，孟獲就站在水裡！水不深，只到腰際，然而卻寬，孟獲一行五六百人，在水裡手挽手站成幾行，揮舞著黑色飛虎旗，口裡「嗚嗚」地喊著，放聲大笑！突然一隻野雉掉入水，撲騰好一陣子，竟然生生沉落！
「行不了船哪。」馬忠皺眉道。
「太遠了，箭射不到。」糜威摘下弓比了比。
「孟獲愚昧！」李恢冷笑，「難道能在水裡站一輩子？不用半個時辰，他們就熬不住了。丞相，」他拱手說，「末將請戰！」
諸葛亮眼望著孟獲問：「德昂怎生作戰？」
「快馬繞過黎水。」
「要多久？」
「三日即可！」
「三日……哦，也好。」諸葛亮朝火濟一伸手，「拿來。」
火濟雙手捧上一對牛皮筒。人們眼睜睜地看著諸葛亮坐在岸邊，將一隻皮筒套上左腿，他起身跺跺腳時，就連孟獲也停止了呼哨。馬忠、李恢、糜威等人，更是目瞪口呆！待諸葛亮將第二隻皮筒也穿好了，試著走了兩步後，糜威才低呼一聲：「不可！丞相……！」
「德昂，亮分八百騎給你，夠了嗎？」諸葛亮問。
「丞相，千金之子，坐不垂堂！」李恢沒回答諸葛亮，卻喊道。
人人看出，諸葛亮打算親自下水。
孟獲心裡一陣緊似一陣，他看到那個羽扇綸巾的人正在與旁人交談，水聲嘩嘩，他聽不清他們的話；所以孟獲突然手一甩，大踏步涉水上前！他斷斷續續地聽到諸葛亮在說：「亮是一國之相……益州郡……要用智慧來收服，也要用……勇氣。亮……不輸孟獲。」此後，孟獲一直迷迷糊糊地想：這些話，真是諸葛亮在說嗎？他是一個多麼驕傲的人，驕傲到閃亮，以至於自己手下，也顫顫慄栗地望著他，望到了，目光就再不願離開！「大王！」身後一人追上來，小聲說：「別又被……抓了。」「我不信！」孟獲吼道，「漢人