中軍帳發生了件大事。
歸順的高定二度謀反，在初更時率殘部攻入大營，襲殺諸葛亮！闖入營里時，高定看到個羽扇綸巾的男人，手裡捏一管宣城筆，他大喝一聲，揮刀就砍！男人就地一滾，驚惶失措。高定在剎那感覺到強烈的失望，他想原來諸葛亮，也是個尋常人：見到血腥，見到刀口，也要噤若寒蟬、渾身戰慄。膨脹的自豪感鼓盪在高定胸間，他再沒回顧部眾，大踏步上前又是一刀！這一刀沒有完全落空，利刃切過諸葛亮手腕，划出一道幾寸的血口子。「啊……疼啊！疼……」羽扇濺上紅點子，像在雪地里盛開了梅花。「哈哈……」高定放聲大笑，「我當諸葛孔明有多……」沒有人知道他想說有多「怎樣」了，因為就在那一刻，一支金箭從高定後脖射入，前頸穿出，將他話一截為二！高定甚至連疼痛都沒感覺到，他看看眼前篩糠般的諸葛亮，茫然地轉身。星光昏暗，月色如血，深紅的夜裡，只見一個二十多歲的青年手挽強弓，一臉肅色。青年將第二支箭搭上弦時，被身旁個四十齣頭的男子按住了肩膀。這個男子，臉上浮著安靜的笑容，身系一領淺灰披風，披風下乃是紅黑二色的官服：丞相服。
替身嗎……？高定膝蓋一落，就此栽倒。
諸葛亮走上前，低腰看見高定面上凝了最後一抹譏笑。
「丞相，另有個渠帥被生擒。」糜威將箭投入囊里，拱手道。
渠帥，即蠻夷首領。
「帶上來。」諸葛亮點點頭，他望望高定屍身，又望望手腕仍在流血的趙直，問，「你說，他笑什麼？」
趙直將羽扇一丟，扯脫綸巾，重重喘了口氣，冷笑道：「笑諸葛亮是個膽小鬼。」
「哦？」
「猜到有變，就安排好替死之人！」
諸葛亮放聲大笑。
「你沒死吧？哈哈！」他一面笑一面說，「僅僅一次罷了。」他走到趙直跟前，丟了管金瘡葯給他，彎腰拾起綸巾，拍一拍灰塵，「我出茅廬以來，遭受了十三次刺殺。看！」他擼起袖子，趙直一眼看到，諸葛亮左手手腕上，赫然也有一道三寸的刀傷！「真巧，位置差不多。」他笑道，「我受過兩次傷，另一處在腰上。」
「所以你現在……」
「不。」諸葛亮打斷趙直的話，「沒人能替我死。」
沒人有此資格——像北辰星一般的諸葛亮，心裡是這樣想的。
「令你假扮我，是要你嘗嘗恐懼的味道。」諸葛亮淡淡說，「使朱褒一夜而反，很驕傲么？牂牁五萬黎民，身陷水火，個個都嘗過剛才的恐懼啊。」
疼痛從趙直手腕蔓延至周身，他總說自己是個飄飄蕩蕩的占夢師，是活在空中的；看著諸葛亮時，他明白了，這個男人想拉住他腳踝，將他拖入凡塵，拖入渾渾噩噩的泥土與血里。
「休想。」趙直心道，甩手出營，與糜威迎面撞上。
糜威牽著四指寬的麻繩，繩子拴住一個夷人的左右手拇指。夷人大約三十歲，披髮跣足，耳佩金環，衣裳破破爛爛，卻仍能看出質地不凡，袖口處甚至盤綉了兩條巨蟒，蟒蛇在熊熊火焰里翻滾。
「子正。」諸葛亮在營里喊道。
糜威一拽繩，將俘虜拖入帳。
「願意留下還是離開？」諸葛亮開門見山地問。
「留下……殺？」俘虜顯然能聽懂漢話，也能說一些。
「不殺。」諸葛亮搖搖頭。
「那我、留、留下。」
這個回答出人意料。莫非想做第二個高定？糜威心想，正欲提醒，卻見諸葛亮擺手制止了他，非但如此，還做了個手勢，要他將俘虜繩索解開。糜威照辦了，暗暗把手按上腰間劍柄。
「名字？」諸葛亮盡量簡潔地問。
「火濟。」
「使刀的？」
「是。」
「哪種刀？」他目光移至火濟右手拇指。
火濟立即將拇指屈入掌心，略一思忖，他展開手掌：「飛刀比朴刀更好。」
諸葛亮莞爾一笑。「把刀還給他。」他吩咐糜威，「再將火濟編入護衛軍。」
「丞相，莫太信他。」糜威忍不住說。
「真話或者謊言，看眼睛就知道。」諸葛亮走上前，指著火濟黎黑的腳丫說，「除了一雙鞋之外，我還要送你些東西。」
火濟沒說話，望著他。
「一套真正的飛刀。」
火濟眼裡放出光來。
「我帶來個一流的冶鐵師，他一晚能打造一千支箭。」諸葛亮微笑道，「我會請他三日內，為你鑄三十把飛刀。」
鑄一把飛刀，堪造一百支箭！
那是怎樣的一套刀！？
火濟吃力地問：「冶鐵師……是、是……？」
「蒲元。」諸葛亮回答。
火濟得到蒲元飛刀時，正是五月十五。飛刀裝在氂牛皮套里，柄上飾著鍍有火紋的銀邊。抽刀在手，火濟整個人為之一振：南中從未見過如此鋒利的刀口，在刃上綳一根皮繩，只輕輕抬手，繩子便一分為二！這副刀令火濟愛不釋手，看到它，比看到十六歲少女還快活。他一會兒將它藏在懷裡，一會兒掏它出來，翻來覆去地摩挲，不知不覺落到護衛隊最後。直待糜威一聲高喊，他才光著腳「啪嗒啪嗒」跑步追上。追至主車時，火濟放眼一看，愣住了：百步遠處，水勢遄急，瘴氣蒸騰，熱浪翻滾——原來，大軍已至瀘水。
馬忠、李恢各率兵一萬，與諸葛亮在此會師。
「丞相。」瘦高的李恢率先上前行禮，多年鎮守南方使他有南人般粗黑的皮膚，「萬想不到，高定、雍闓均已伏誅。」
馬忠跟著說：「卑職又俘獲了一人。」
「哦？是誰？」諸葛亮微微挑眉，一手托起一個，笑道，「德昂（李恢之字）、德信（馬忠之字）多有辛苦。」
馬忠將一人推上前。諸葛亮啞然失笑，不由得望向趙直，趙直端坐囚車，不屑地昂起頭：這俘虜正是朱褒！
「如何處置，望丞相示下。」馬忠拱手問。
「就近押在味縣，讓他多做幾個好夢吧。」諸葛亮笑道。
「不如一併殺了。」李恢忽然說。
一面說，李恢一面令人將三十名戰俘押上。瀘水在前，俘虜們腿腳發軟，牙齒打架。突然，一個不到二十的少年猛撲到諸葛亮腳下，口裡「咿咿呀呀」的，不住磕頭。糜威跨前一步，攔在諸葛亮跟前。
「他說、他、不要死。」火濟翻譯道。
諸葛亮將徵詢的目光望向李恢。
「益州郡自古就是蠻夷居所，必須禱告神明，借陰兵之力，方能獲勝。」李恢說，「只有在瀘水旁拿人頭祭祀，鬼神享用了祭品，才肯來相助。」
這是多年的習俗。秦朝大將王邯征蠻，就在此活殺了五百人！傳說那五百人的血氣，使原本清涼的瀘水一夜沸騰，一直熱了近五百年！熱氣散到諸葛亮臉上，使他眉目含混。劊子手扛著大斧，只等令下，就砍落三十一顆人頭，一一丟入水裡。瀘水越深越熱，人頭沉至水底時，就幾乎熟了。朱褒想到自己烹熟的頭顱在水中滾翻的樣子，一個激靈，褲襠熱烘烘地濕了一大片。
「除非丞相不渡瀘水。」李恢眼裡閃過一絲譎笑。
「反正高、雍、朱之亂已平。」馬忠也道。
將軍們都不願諸葛亮深入蠻荒，一旦越過天塹，人命就懸之一發，再難把握。萬一丞相……李恢不敢再往下想，只能祈望諸葛亮接納建議；而丞相之固執，他也早有耳聞。
果然，諸葛亮很快開了口：
「不行。」
「單對付這些人的話，」他指指朱褒，輕笑道，「亮就不來了。只須坐守成都，等候二位捷報。亮相信二位，」他望著馬忠、李恢，又問，「二位呢？不信亮嗎？」他之目的，是要建造一個穩定、富裕的後方，南中就是國家後方！他不但要平定它，更重要的是改變它、建設它，芟夷缺漏、增益所長！他想要令源源不斷的金水、銀泉從不毛之地里湧出來，令皮毛、山珍、丹漆……儘可能地得到發掘，將醫藥引入蠻荒，將房屋、耕種、文字乃至歷史，也一一引入。他要使南中真正納入「國家」體系，使它就像成都、像漢中一般，變成「國家」的一部分。諸葛亮是個多欲的人，甚至算得上貪婪，他一眼望到趙直，忽然失笑。是了，趙直曾嘲笑他意欲擺布星辰，那——諸葛亮心道：就擺布一次星辰給人們看！
「渡江。」他下令說。
三十一個俘虜沒有死，諸葛亮用麵粉裹著牛羊肉代替了人頭，以祭神靈。
從灼熱江水上越過。
從潮濕叢林里穿過。
從乾燥沙地里走過。
蠱術、毒泉、蟲咬、蛇盤……夢裡世界，活生生展現在諸葛亮眼前，不同的是，它活生生地迷人，也活生生地危險、活生生地致命。為保存虎驍軍，諸葛亮只挑選了其中三千人隨行。加之馬忠、李恢所率軍卒及一些直屬軍，此次入蠻，蜀漢軍