到南邊去……到南邊去。諸葛亮再次夢到雲霧繚繞的南中。夢到花藤像女人的長髮般倒垂下來，白芷結在薤根上，苤荔花連著蕙草，木蘭上凝著透亮的水珠，手一碰，就琉璃一般碎去。他一腳深、一腳淺踩在泥里，就像踩著某種動物溫熱、起伏的身體。汗水無聲滴落，從密林深處，傳來「羅羅、羅羅」的嘯聲。諸葛亮循聲穿行，恐懼里夾雜著渴望。「羅羅、羅羅……」南中究竟多大，沒一個人知曉；煙瘴、毒花、野獸、蠱惑，那裡藏了多少秘密，也沒一個人明白。近來，諸葛亮一直在討論是否該親率大軍、平定叛亂，以王連為首的官員們堅持不願他涉險：按王連的說法，萬一丞相有個好歹，國家不知將陷入怎樣的危機；但他自己清楚，若不能安定南邊，就根本談不上「開拓」。「我想去那裡。」無論醒著還是夢裡，這個願望都強烈到無法迴避。「若能征服南中，就一定無往不勝！」或許，在更深的心裡，諸葛亮暗暗賭了賭。他越過層層瘴氣，腰掛章武劍，一步步走下去。再近一些、再近些就到了——一個聲音在說：「羅羅、羅羅……」
「呼……呼！」是誰在吹氣？
諸葛亮霍然睜眼，鼻子前貼著一張女性的臉！
「唉！」他無奈地一推她，擦擦額上的汗，「嚇人一跳。」
「爹，」黑盈盈里，果抱住諸葛亮胳膊，「我有事求您。」
「說。」
「先答應了我才說。」
「說說看？」
「不！先答應！」果翹起嘴。
一個小孩子，鬧也鬧不到哪去。諸葛亮很快放棄了堅持，笑著拍拍女兒的背：「行、行……說吧。」
「我想嫁啦！」果小聲說。
諸葛亮吃了一驚：原來女兒一眨眼就大了。
「嫁人？那該問你娘。」再看女兒神色，諸葛亮明白了大半，「好、好……看上人了？」
果點點頭。
「府里的？」
「不，宮裡的。」她咬著指甲說，「現在在外頭。」
宮裡？諸葛亮啞然失笑。宮裡能有誰？皇帝劉禪，不是好幾年前就被果拒絕了嗎？他含笑望著女兒，等她道出名姓。
「文偉。」果說。
「文……」諸葛亮將第二個字吞下去，多問了聲，「誰？」
「費禕！」果沖著父親耳朵高叫。
「換一個吧？」諸葛亮一臉苦笑，「文偉太粗率了，何況……」
「我知道他家裡有妻有子。」果撇撇嘴。
「知道還說？」
「知道才找爹嘛，」果膩在他懷裡，「爹給我做主。」
「做不了。」諸葛亮嘆道。
果笑著拉拉他鬍鬚：「不管！爹、爹……不然我不理你啦。」
「不至於吧？」
「就不理！」
沒及諸葛亮回話，果跳下榻，「咯咯」笑著跑遠了。
一個心血來潮的孩子。諸葛亮想，好在費禕去了江東，等他回來時，果也該忘記這事了。不過是該給女兒找個好婆家。他默默數點了一遍合齡的青年。「……糜威還行。」諸葛亮拖著鞋下了床，想去找舜英聊聊：國事繁重，舜英夜裡警醒，為怕打攪她，夫妻分房而居已有月余；今夜，他確實想去看看妻子，不知怎的，走著走著，又照例走到了正廳門外！只見一燈如豆，勾勒出兩個人影，一個是相府值夜的王連，正一面咳嗽，一面批點案卷；另一個看著眼熟，卻難以立即說出姓名。
「趙先生，請佔一卦，看看丞相會否親征呢？」王連說。
趙直？！諸葛亮心裡一跳，落下了推門的手掌。
「王大人，怎麼不算算自己？我看你氣色不佳，恐有性命之憂。」這正是趙直輕飄飄的聲音。
「不必。我能活到今日已是上天開恩。」王連道，「一個月，最多一個月吧……拖不過哇。府里少我一人，倒無足輕重。咳咳，只南征一事……唉！南邊太苦了，不瞞你說，我這病就是在那裡落下的！」王連又是一陣劇咳，勉強說下去，「我今還在，能攔攔丞相；哪天我撒手去了，他……」
忽然他停了口，看到眼前多了條影子。
「丞……」
諸葛亮一把捉住王連手腕，是個搭脈的架勢。
「為什麼不早說？」
「我……」
「別說話。」諸葛亮又說。
趙直看著諸葛亮為王連診脈，冷冷一笑，傾身挑亮燈芯道：「豈獨王連？」
「嗯？」
「張裔、蔣琬、費禕、楊顒……只怕沒人能活過五十。」趙直嗤道，「我聽說，諸葛亮揚言『鞠躬盡瘁、死而後已』，跟著您的，一個個也……」
「趙直！」王連斥道。
「說了別說話。」諸葛亮仍很平靜，按住王連的手，過了一會兒，才溫聲道，「脈相太虛了。睡睡去，再不可熬夜。」他推推王連的背，指著一旁廂房說，「我會叫醒你，假若有一定要煩勞你的事。」
「丞相……」
「去吧。只有一件事，記得明日儘早頒下公文。」
王連拱手等著。
趙直袖手旁觀，不置一詞。
諸葛亮坐到幾後，拈起翰墨道：「十日後，我親率三萬人出征。」
「出征？」王連急了，剛想勸阻，諸葛亮擺擺手，不可更易地說：「既然要去，索性親自去。文儀，」他抬頭看住王連，「你果真擔心我安危，就好好在府里等亮凱旋，我是說……活著，等亮收穫整個南中，聚攏散亂的人心，帶回玉帛之好，」諸葛亮瞥了趙直一眼，又說，「也帶回朱褒、雍闓的人頭。」
「無法勸說您了嗎？」王連仍不死心。
諸葛亮笑著搖搖頭：「不遷延了，亮希望能令文儀看到。」
很久以前就知道，有些事是必須做的，無論危機重重、或者前途難測，都不可停歇。二十七歲時，是否真打算幫劉備建國後，便隱歸山林呢？那心思，就像飛鳥過後，天空不餘一絲痕迹，令人難以琢磨；現在，復興的國家就在他手心，像第一滴露水一般美麗，也一樣脆弱。諸葛亮的一個大缺點，是常將國家想得太過嬌貴，愛情——若將他之於蜀漢的情感說成「愛情」的話，真使他小心翼翼、戰戰兢兢，雖然也使他高瞻遠矚、無人能及。
「下令趙直隨軍。」諸葛亮又說。
趙直一震！「我不去。」他說。
諸葛亮輕蔑地笑了：「我沒有問你。」他手指叩擊幾面，重複道：「令趙直隨軍，他不肯去，就裝入囚車裡拖著走；他若自殺，就把屍體帶去。」
非但趙直呆了，就連王連也怔怔的說不上話。
「為什麼？」過了好一會兒，趙直才問。
「我原本不必給你理由，不過告訴你也無妨。」諸葛亮整理著竹簡，回答說，「我要你看看我的夢，看看目前的南中。朱褒謀反，雖不能由你負責，但你難辭其咎。趙直，」他微微笑道，「孤罪孽沉重，你呢？」
「我與你不同。」這話在趙直口裡轉來轉去，終是沒說出來。
一把金斧鉞。
一柄曲蓋。
用羽毛裝飾的前後彩車各一部。
鼓吹樂一部。
虎賁軍六十人。
「接旨吧，丞相。」馬謖奉命將皇帝厚賜交到諸葛亮手裡，他張望著蔓延浩蕩的軍隊，拱手又說，「請多保重。」
「幼常也一樣。」諸葛亮登上車乘，低頭笑道，「不必遠送了。」
「送送吧……再送一程。」馬謖堅持。
「真想陪著丞相，哪怕像趙直一樣。」馬謖又說，目光掃過一旁被囚的趙直：趙直原以為諸葛亮說說罷了，沒料在他第三次拒絕隨軍時，就被糜威用一根繩子捆了，直接塞入囚車。感覺到馬謖游移的眼神，占夢者嗤笑道：「會的！哈哈，馬大人一定比直更風光。」
馬謖狠狠瞪了趙直一眼。
車轂轔轔，驚起鄉間棲息的鳥雀；征馬蕭蕭，踏碎路旁搖曳的春花。日光漸漸收斂，暮色接踵而來，夕陽將前程渲染成一片絢爛。紫色雲霞浮動，恍若將南中叢林搬至天空，令諸葛亮一抬頭就能看到它的變幻莫測、詭異多端。三萬軍卒，行進時像滾動著沉重的海浪；停止時又像子夜的樹林一般鴉雀無聲。諸葛亮笑了笑，顯然他對這支軍隊很滿意，這是國家最具戰鬥力的士卒，也是他多年來著意訓練的。「氣力抵過三個人，身體與馬緊密得如膠似漆，手法與劍法快得像虻蟲飛過，這是對虎驍軍的要求。」想到這條教令，諸葛亮笑容更愉快了：目前軍里直屬虎驍軍的有一萬人，假若到五萬，不，三萬，就一定攻無不克！思忖時，只見馬謖催馬上前。
「幼常送了幾十里了。」諸葛亮笑道。
「啊、啊……是。」馬謖欲言又止。
「有話不妨直言。」
「啊？」馬謖怔了怔才反應過來，拱手說：「是這樣……南中險要偏遠，久不臣服，就算今日平了叛亂，明日大軍一退，