章武三年五月，劉禪登基，改元建興。諸葛亮上書請將劉禪生母甘氏追尊為昭烈皇后，其靈柩遷至惠陵與劉備合葬。劉禪坐上寶座後，立即封諸葛亮為武鄉侯，准開府治事，不多久，又令他兼任益州牧，加上之前諸葛亮就領了原張飛的司隸校尉職，這一來，蜀漢國政落入諸葛亮一人之手——儘管國家是靠百官文武支撐著的，而那個人在羽扇綸巾之間，卻有了臧否判決的全權。權力太盛，難免要使人惶惑。然而，現在不是他惶惑之時。新生而遭受重創的國家，由一個十七歲少年掌控玉璽，原本匯聚的人心竟呈出了流散的勢頭，諸葛亮站在廟堂上，能感到一雙雙眼睛或置疑、或觀望地瞥向他。
「該陞官了吧？」
「該多大赦幾次……」
「獎勵群臣……」
「不為錢、權，誰肯守在這兒？」
私慾洶湧，潛伏在峨冠博帶里。最直接的是被授予將軍職的廖立，在荊州時，諸葛亮曾將他與龐統相提並論。「我怎能排在眾將軍之中？」廖立攔住丞相說，「您就算不表我為上卿，也該讓我位列五校哇！」諸葛亮看了看他，淡淡笑道：「將軍都是經過考訂的，並非憑空授予。至於卿么，連李正方都得不到這個殊榮，而只能列名五校。」說罷，沒及廖立介面，諸葛亮已登車而去。
「我本寄望廖立，想要將更重的擔子交給他，現在看是不能了。」回府後，諸葛亮手握狼毫，一聲輕嘆。他看看正在整理文卷的蔣琬，微笑著又說：「公琰呢？我徵辟你為丞相府東曹椽，而非更高品階的長史，你可不滿嗎？」
蔣琬——他三十歲了，比之當年，更加穩重、溫和，寶藍色官服穿在身上，一條皺褶也無。眉目舒展、唇角含笑，顯示出男子的愉悅。
「能在丞相府里做事，便很夠了。」蔣琬笑著回答。
「長史一職，該交給更有才華的人。」他又說。
「誰呢？」諸葛亮問。
「王連很不錯。」
「王文儀？」諸葛亮笑嘆，「沒想到你會推薦他。」
蔣琬在廣都做縣令時，就認識了王連；當時王連在他手下理財，相處得很不愉快。以至當劉備命令將蔣琬下獄時，王連頭一個衝上來把縣老爺捆成了個粽子，臨了還踢踢蔣琬，笑嘻嘻豎起三根手指：「我治廣都，勝君三倍。」蔣琬被削職後，劉備果然讓王連治廣都。蔣琬以平民身份等著被奚落，不過王連沒有來；他等著看王連究竟怎樣「勝三倍」，等到了廣都稅收連翻三倍！「縣老爺將地皮也刮薄了！」百姓們說，很奇怪卻也沒人餓肚子。
「國庫空虛，王連最能生財。」蔣琬嘆道，「我為國家薦長史，才肯說到那個刻薄鬼的名字喲。」
「刻薄鬼」三字，令諸葛亮忍俊不禁。「真貼切！」他邊笑邊說，「公琰能與文儀共事么？同在府里，抬頭不見低頭見。」
蔣琬老實說：「我位在王連之上，就處不好；居他之下，想必沒事。」
「哈哈！」諸葛亮拍手道，「公琰果然能與我一起輔佐王業！此次拔擢，就舉你為茂才吧！」
受選茂才，是極高榮譽，證明此人無論品德、才幹，都出類拔萃。是以蔣琬一聽這話，忙起身說：「不敢！」
「怎麼？」諸葛亮笑吟吟的。
「論機敏，我比不上陰化；論嚴謹，我不及龐延；論博學，我遜於廖淳。丞相不如將茂才之名授予他們。」蔣琬拱手說，「何況，琬是府里人……」顧忌到剛剛建府，新君繼位後第一次茂才就由丞相府屬官擔當，蔣琬擔心會引起旁人議論，說諸葛亮「偏私」。
諸葛亮羽扇輕揮，虛扶起蔣琬：「你外舉不避仇，孤內舉不避親。」他使用了「孤」字，說明此事不容更改——封侯者自稱「孤」，雖然被允許，但出於謙遜，很少有人這樣做；諸葛亮決定用這個字，來建立起他不可動搖的威嚴。見蔣琬仍有疑色，他上前撫著他背說：「亂世里放棄道德、背叛親友的人，數不勝數，危害百姓。人們議論紛紛，懷疑朝廷選才的公正性，進而置疑舉茂才究竟是為了有利國家，或僅只是賣官鬻爵的手段。機敏、嚴謹、博學，你確實不及那三人；然而，你兼集三人優點，卻沒有其浮華、驕縱、貪小的缺點，這便是亮看重你的緣故。公琰哇，只望你多盡心力，建立功業，向世人證明選才的清廉和威重。」
一番話，將蔣琬說紅了臉。
「丞相言重了。」蔣琬道。
「一日三省，自然名副其實。」說著，諸葛亮將目光轉向一旁小几，注意到那裡有好幾封緘口的信箋，不是蜀漢流行的樣式。「從北方來的？」他問。自打劉備死後，曹魏不斷有信遞到諸葛亮手裡，那些原本與他一點關係沒有的曹魏官員，突然就和他稱兄道弟起來，幾句寒暄後，便將天命、人事一一搬出，說：「您父母墳塋皆在中原，若能勸說君王舉國稱臣，便能重回故鄉，一來是衣錦榮歸，二來也盡到了孝道。」若說動諸葛亮，蜀漢便要就此滅國：曹魏皇帝曹丕認準這一點，宣稱誰能勸諸葛亮來降，就封萬戶，賞千金。
「華歆、王朗、陳群、許芝……」蔣琬一個個報出來信人。這些人，分別擔當著司徒、司空、尚書令、太史令之職，都是魏國顯貴。
「還有謁者僕射諸葛璋。」蔣琬說。
「璋？」諸葛亮略一思忖，「那是我叔表兄弟。不看了，」他揮揮手，「哪能一個個去應酬？抽空回一封書就好。」
「一封？」
「是。駁斥謬論，只須一封書。」
「那，」蔣琬笑著，忽然舉起一封信晃晃，「徐先生的呢？」
「徐……？」諸葛亮正預備出門，換便服時聽到這句話，只套上一個袖子就急步上前，「元直？」他從蔣琬手裡摘了信，一看，落款果然是「徐庶」！
十多年不見徐庶了。
一見那蹩腳的字跡，諸葛亮就忍不住想笑。
彷彿多年前那一段爛漫、閑散、激揚青春的時光，忽然全回來了。隆中飄蕩著琴歌，飄蕩著花香，飄蕩著女孩兒無所忌憚的笑聲。鈴……假若嫁給元直，諸葛亮搖搖頭，剋制著不要令負疚蔓延，他拆開信看到只有短短几行字：
「近來一直在做夢，夢到伏龍山上杜鵑開了，懷疑不是個好兆頭，可惜不能親眼去看看。保重、保重。」
原來徐庶仍會夢到隆中嗎？
「元直自是多情。」諸葛亮輕聲說，將信往几上一丟，提起馬鞭大步走出，一邊走，一邊系好腰帶。身後，蔣琬喊道：「丞相往哪裡去？西充、廣元有火井、鹽鐵……」「拜訪一下杜微！」庭院里，飄來諸葛亮的回答。蔣琬望著他漸遠的背影，心下一陣感動。幾時能做到丞相一般呢？蔣琬想：將整個國家都裝在心內，從不疏忽哪怕是最微不足道的一個人，也不會遺漏最瑣碎的一件事。像杜微，固執到能與劉巴媲美，仗著「德高望重」，至少給諸葛亮吃了三次閉門羹。「不、不，我哪是能出仕的人呢？」每次被邀請出山為國家效力，他就搖著手這樣說；到後來，甚至借口耳聾，連話也懶得多講。
「杜微是有名的學問人，就算不做事，做個表率也好。」諸葛亮曾說，「像許靖一樣。」正因為此，他才幾次登門造訪。
這回，他照舊在門前跳下馬；杜家小童子一見到諸葛亮，慌慌張張地想關門。正拔門楔時，諸葛亮幾步跨上石階，用鞭子頂住門笑道：
「國輔（杜微之字）先生在嗎？」
「呃、呃……在嘍。」小童沒奈何道。
這個童子，令諸葛亮想到他隆中時的童兒，想到那個小孩子拒絕劉備的樣子，是以每每面對童子無禮，他都一笑了之。
「在哪裡？」諸葛亮望望門內，問。
「菊居。」小童啜著嘴，含混不清地說。所幸諸葛亮好幾次聽到這回答了，不至以為小孩子是在妄語，他點點頭說「不必引路了」，直接走入內宅。「七十多歲的人，有這麼大個宅子，風水、日照、花卉、樓台沒有不好的，換了我，也不願辛苦做官。」一路穿行在夏日迴廊里，看到池裡盛開的蓮花、花葉間穿梭的蜻蜓，聽到梧桐樹上傳來唧唧喳喳的鳥聲，諸葛亮不禁暗暗羨慕。走到菊居時，他停住腳步，側立門外，只聽屋裡有人在交談。
「東陽酒哇！快……伯苗嘗嘗！」
「傳說早在三代，東陽就有好酒？」
「正是！此酒水質最好，古時也加藥在裡面。從漢開始就不加了，只用麩曲、蓼汁攪拌，喝起來喲，一嘴子辛辣味，解毒的！用清水煮，就辛辣而不猛烈，呈金黃色，喝醉了也不會口乾。」是杜微正在高談闊論，「聞聞，有點酸吧？嗯……雖然酸，但有股子清香，就算在門外……」
「在門外也能聞到。」諸葛亮介面，推門走入。
原本還興緻勃勃的杜微，一剎那就沉下臉。
「久未飲過東陽酒了。真巧，伯苗也在。」諸葛亮只當沒覺出杜微的不悅，拖個坐席就近坐下，問主人，「有多一個酒盞嗎？」
杜微指指耳朵和