人心思定，劉備想要大舉伐吳，遭到了頗多反對。
翊軍將軍趙雲當面勸諫說：「國賊是曹操，不是孫權。若先滅了魏，東吳自然臣服。目下曹操雖死，但其子曹丕篡位，以至百姓切齒，陛下不如順應民心，圖謀關中，佔據河渭上游，討伐凶逆，關東義士一定會趕著馬車、裝載糧食來迎接王師。而今，將曹魏放在一旁，是與江東交戰，烽煙一旦點燃，就不會輕易熄滅，只怕將傷害了國家的聲望與根基。」劉備望望趙雲堅毅、冷靜的面孔，皺著眉說：「子龍厭戰了嗎？今次你就別跟去了。」
這不冷不熱的話，令百官震動！
然而，還是有不知好歹、直言冒犯的人。沒兩天，廣漢學士秦宓就上書說，照天象看，災星正對西南，太白停在東面，執意出兵，必會招致嚴重惡果。秦宓的運氣沒有趙雲好，劉備一把抓起表章，「唰唰」撕成兩半，怒道：「姓秦的妖言惑眾，合該千刀萬剮！」秦宓因此下獄，被有司判處宮刑。判詞呈到劉備手裡，看得他忍俊不禁：「妙哇！叫那傢伙去做太監，看他還胡說八道，哈哈！」
口裡笑著，心裡的寂寞卻蔓延開。劉備環顧四周，宮人們生著冰冷的臉，手持團扇，左右侍立；吳皇后一味陪笑，捧著冰糖蓮子羹；小太監唯唯諾諾的，聽到他一聲喊，全都軟了膝蓋。誰能陪他一起笑罵、一道暢飲？龐統死了，法正也死了，再沒人與他在箭雨里奔跑罵娘，再沒人說「君臣都錯了」……劉備低嘆一聲，將小步上前的皇后推開；目之所見，與劉備簡直像活在兩個世界裡。真的，老了哇，劉備想：所以常懷念死去的朋友，懷念黃泉路上放肆、激昂的幽魂！關羽手握青龍刀，眼睛瞥一瞥，敵將尚未回過神呢，就只剩個沒頭的身子立在那裡；黃忠最愛吃肉湯，汁水沾在他白花花的鬍鬚上，他三盅酒就醉，醉了就一面拍打黃金弓，一面唱歌，唱的是……「生年不滿百，常懷千歲憂。晝短苦夜長，何不秉燭游？」劉備甚至懷念曹操，那個身披紫袍，橫槊賦詩，慨然一呼「月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，無枝可依」的、放浪而孤獨的男人，他曾經指著劉備的鼻子微笑道：「天下英雄，只有你我二人！」
英雄嗎？劉備操起酒，猛灌兩口，以至一陣劇咳。
其實，劉備一直在等一個人。
他在等白羽扇之後的、那一種笑容。
為什麼諸葛亮連日來都保持著奇怪的緘默呢？
就像站在宗廟前的金人，垂手而立，一語不發。
「丞相在忙什麼？」劉備私下問過。
御史們回答說：「在與劉巴、李嚴勘訂《蜀科》。」
「巡查都江堰。」
「勸農勸桑。」
「清查私營鹽鐵。」
「考核、補選各州縣官員……」
夠了！劉備重重將酒樽擱在白玉案上，夠了！
那個人是在迴避嗎？果然像傳言所說，諸葛亮是因為兄長仕官東吳，而有意躲閃？不、絕不會！「水、水……」劉備喃喃兩聲。
身旁，一個小太監忙將金杯盛水，遞到皇帝手邊。
「滾！」劉備掃翻水杯，它「噹啷啷」跌落紅毯，奄奄一息地栽倒。「看看，丞相上表了嗎？」他問。內侍慌忙翻閱堆積如山的案牘，一份份查點。「找到了！」很快，幾個小太監捧著上書恭恭敬敬站在皇帝跟前。「念！」皇帝吩咐。「《請設錦官疏》、《請開火瓮疏》、《請宣求賢令》、《請營川南三百棧道疏》……」沒等那些尖細的嗓子將表章一一報完，劉備一腳把金杯踢出去幾尺遠！
「擺駕！去丞……」
劉備剛出口一個「丞」字，就聽殿外黃門侍郎稟告：
「陛下，諸葛丞相有事求見。」
儘管很想見見諸葛亮，但聽到他就在門外候旨時，劉備仍擺了擺皇帝架子，他慢悠悠地退下皇后，慢悠悠地翻了好幾份表章，蓋了好幾次玉璽後，才宣諸葛亮覲見。門「吱」地一聲被推開，那個人一身青衣，微低著頭，慢慢走進來。他鬢髮整整齊齊的，面容略顯憔悴，唇和雙頰都泛著瓷白的光澤，這也更襯托出他極黑極亮、含著疲倦的眸子。見到地上金杯，諸葛亮笑了笑，彎腰將它拾起；他捧杯交還劉備時，注意到劉備正盯著他手指看。
「賜座。」劉備說。
「謝陛下。」諸葛亮坐好後舉起手，「十天沒修指甲。」
劉備摸到小金刀，丟給諸葛亮，順口問：「給秦宓求情來啦？」
金刀撞在諸葛亮手指邊掉了下去，他躬身揀起它，又謝了聲，回答說：「哦，求情是第二件事。」
「第一件呢？」
「請陛下屏退旁人。」
宮女、宦官離開後，劉備伸了個懶腰，感覺自在多了。
「孔明說吧……」諸葛亮一臉肅色，令劉備將半個呵欠憋在嘴裡，「怎麼了？」
「益州郡出事了。」
「出事？」
諸葛亮點點頭：「豪強雍闓率手下殺了太守正昂。」
「殺……殺啦？」劉備瞠目結舌。
益州郡地處西南，眾多少數民族聚居於此，雍闓在當地享有很高聲望，若非劉備一統兩川，他便是實權在握的山大王。近來，一直有傳言雍闓想投靠江東，此時又生出這麼一件殺害政府官員之事，幾將傳言坐實。
「該死！真殺了？」劉備仍感到不可置信。
「山高皇帝遠，那群人膽子越來越大。」諸葛亮皺眉道，「雍闓將正昂的首級掛在益州郡府衙，請朝廷另派太守前往。」
「反了！朕要親征雍闓！」劉備拍案而起。
諸葛亮忽然淡淡一笑，顯得有些無可奈何。
「孔明？」
「陛下不是下旨親征東吳了么？」諸葛亮說。
劉備怔了怔。「怎麼那麼多事。」他撓撓頭，坐回席上，緊鎖雙眉，問，「那……依孔明之見？」只怕諸葛亮要說出勸告的話了，劉備擔心地想，最近事事不順，儘管頒了旨，軍隊召集卻拖拖拉拉的，人人都是欲言又止的模樣，看入劉備眼裡，令他像生吞了蒼蠅般難受。何況子龍與孔明交情甚好……劉備好幾次懷疑，趙雲堂上一番話，是接受了諸葛亮的授意。
正擔心間，只聽諸葛亮說：
「請陛下選一人出任益州郡太守，以安雍闓之心。」
皇帝這次的驚怔，更勝方才。諸葛亮選擇了安撫雍闓，而非勸自己打消東征的念頭，專心對付蜀中。怎麼了呢？難道他……劉備一震，他望著諸葛亮，想要看清他真正的想法。魚水……嗎？無論魚、龍要做什麼，水都會全力支持嗎？水會溫存地、安靜地滋養生命，創造一個穩固後方。
「既然決定要去奪荊州，就只好暫且放縱西南。以國家目前之力，無法兩者兼顧。」諸葛亮補充了句。
「孔明是贊成的？」劉備追問。
「啊……」
諸葛亮含混地應了聲。做出這個決定，對他來說也極艱難。究竟是否要勸阻皇帝出征，他翻來覆去想了多次。諸葛瑾在江東受封宣城侯，官至綏南將軍領南郡太守，也參與了虜獲關羽之戰，這一層，儘管劉備或許不在意，畢竟人言可畏。作為諸葛瑾胞弟，諸葛亮不該多說話；但作為蜀漢丞相，人人在望著他，很多話他不得不說，不過一說，又極有可能掀起另外不必要的波瀾。正所謂……樹欲靜而風不止啊。
諸葛亮了解荊州對劉備的意義。劉備今年六十一歲，從初見諸葛亮到現在，十四年過去了。十餘載春秋輪換，天下像「草廬對」所言的一樣變化、發展，從不偏離，彷彿很早以前，命運之盤就握在諸葛亮手裡，他低頭看看，一五一十將未來讀給劉備聽。多美的一個「彷彿」，恰似星辰閃爍，似在懵懵懂懂的暗夜裡，開啟了明亮的眼。這個「彷彿」卻在一年多前，在關羽身死、荊州丟失之時，被重重扎了一刀！刀扎在眼睛裡、扎在星辰中，旁人感覺不到諸葛亮心裡活生生流出血來。諸葛亮想：劉備也與自己一樣。
一個跨有荊州、益州的國家。
等待新的、合適的機會。
到機會來時，就投鞭飲馬，一統江山！
多甜蜜的夢。
夢突然醒了，伴隨著凄厲的尖叫，伴隨著白雪皚皚之上，凝固了溫熱的血塊，滾落了父子人頭。諸葛亮閉上眼睛，他想劉備也與自己一樣，多日來連踏踏實實睡一覺也不能夠。假若有個補救的法子，就一定要去做！假若有望奪回荊州，就一定要去爭奪！是的，諸葛亮是這樣想的。他所考慮的，只是……有望嗎？
有望嗎？
有嗎？
有的。心裡一個聲音回答說。
有的！這個聲音，更強烈和清晰。
「士元或孝直在就好了。」照諸葛亮估計，勝算大約有八成。冷汗順著他背脊往下流。換了孝直、士元、元直，事情有了八分把握，就會毫不猶豫地去做；諸葛亮不一樣，為了那「兩成」危險，他整整緘默了二十天。若能勸主上授權一名上將出征，情況或許