「是是，彭永年說，主公是個……老兵，還說……哦，說我在外，他在內，天下就能定了……」馬超結巴地說。見到諸葛亮，令他又慌張，又欣慰。這些天，他一直惶惑不安，彭羕的話就像捧在他手心的一塊燒紅的烙鐵。
「請馬將軍具表上奏。」諸葛亮慢聲說，「供出彭羕，將軍才能平安。」
「好、好。」馬超搓著手說。
第二日，馬超遞上表章。
第三日，彭羕下獄。
劉備狠狠地將馬超上表拍在几上，怒道：「狼子野心，罪不容誅！沒想到，孤待彭羕不薄，他居然……哼！」
諸葛亮、法正一左一右站在階下。諸葛亮安安靜靜的，他望了望法正，法正顯得很忐忑。「我想，永年不至如此悖逆。」法正謹慎地說，「他愛抱怨、性子壞，多關些日子，還是個有用之才。」一面說他一面瞥著主上臉色；那小心翼翼的模樣看入劉備眼裡，令劉備心生不悅，「啪」地一下，把表章扔到法正臉上。
「姓彭的天生一副賊樣！」劉備啐了口，問：「孔明以為呢？」
「若按律法，彭羕該殺。」諸葛亮簡單地回答。
「《蜀科》太嚴厲了，」法正應聲說，「昔日漢高祖入關，約法三章，寬仁簡約，百姓感恩戴德。今日主公，」他朝劉備拱拱手，「以武力一統益州，剛剛佔據國土，還未廣施恩德，就頒布嚴令，以致人人自危，我以為這不是治國良策。此時，主公雖在盛怒之時，我該說的仍要說！希望孔明能再修律法，寬厚待民。」
劉備呼出一口氣。
法正將劉備脾氣摸得很熟了，知道他最看不起人云亦云、趨炎附勢之徒：那個想要越牆來投的許靖，儘管聲望很高，卻被劉備鄙夷。與其順著諸葛亮的意思講話，不如將心裡的不滿說出來，反倒會得到劉備的尊敬、重視。
「《蜀科》會不會太嚴了？」果然，劉備這樣問諸葛亮。
「正要嚴厲。孝直只知其一，不知其二。」諸葛亮笑著，手搖羽扇說，「秦皇無道，用酷刑壓制百姓，黎民忍無可忍、揭竿而起！當此之時，高祖之寬仁，正似久旱甘霖！益州與秦朝不一樣。劉璋懦弱，多年來從未施行真正的恩惠，也從沒有嚴厲的刑法來約束官僚。導致益州豪強專橫跋扈，為所欲為，君臣之道，漸漸被破壞。寵愛他們，授以高位，官位高了，他們反倒不知自重；放縱他們，給予仁恩，仁恩盡了，他們反倒傲慢無禮！益州所以混亂成現在的樣子，根源正在於此！」
一句句話，像一鞭鞭抽在法正背上。
「而今，主公用法治來威懾他們，政法實行，豪強們才知道什麼是恩德；用爵位來限制他們，升降之間，士紳們才感覺到官爵的尊榮。恩榮並濟、一張一弛，才能明確上下秩序，重整君臣之禮。」諸葛亮微微一笑，「孝直說這不是治國良策，亮反而以為，這正是治國的關鍵。」
法正舉起手，擦去額角的汗水。
「受教了。」他說。
「至於彭羕，」諸葛亮從懷裡取出一封信呈給劉備，說，「他下獄當晚，託人給亮送來此信。是生是殺，全憑主公專斷。」
劉備拆開了彭羕的信。信是寫給諸葛亮的，很長，字跡潦草。
「我觀察天下大勢，以為曹操暴虐、孫權無道，只有主公有霸王之器，可以共事，所以就來投奔。因為法孝直、龐士元的舉薦，我受到主公厚恩，從一介平民躍為國士，想天下之殊遇，沒有比這個更讓人感嘆的了！」
「那三顧之恩呢？哈哈。」劉備想，望了望諸葛亮，他正在微笑，劉備很喜歡看見諸葛亮的微笑，那令他得意洋洋、如沐春風。
「我一時狂悖，自尋死路，是要做個不忠不義的鬼嗎？古人云，左手握天下，右手拿刀抹脖子，傻瓜都不肯！何況，我多少還算個有文化的人。我所以心懷怨恨、不自量力，是因為被主公外放江陽，很鬱悶。再加上多喝了幾杯，糊裡糊塗就說……主公是……是老兵。不，主公哪裡老了？不老、不老。再說，人要創業，老些、小些有什麼關係？『內外』之言，是想要馬超在外征戰，我在內輔佐主公，共討曹操！怎麼敢有別樣心思？！馬超轉述我的話，話雖沒錯，意思卻完全顛倒，真叫人痛心！痛心！」
「詭辯！」劉備罵了聲。
「從前，我常與龐統盟誓，說要追隨孔明的足跡，為主公霸業鞠躬盡瘁，效法古人，名垂青史！可憐龐士元不幸早死，現今我又自取其禍！唉，這真是……自作孽，不可活哇！」
「龐統」二字，令劉備心頭一震！「該死的！」劉備恨恨罵道，「他及得上士元一根手指嗎！？今日，若是士元反我，我、我，孤就披髮入山！」
「主公又在說笑……」諸葛亮淡淡笑著想。
信最後一段，是更直接地說給諸葛亮的話。
「足下，是當代伊尹、呂望，懇請您好好輔佐主公，成就大業。蒼天在上，神明有靈，我不多說了！只想令足下明白我心。努力、努力！自愛！自愛！」
伊尹、呂望，是三代最有名的宰輔！
劉備將信揉成一團，忽然問諸葛亮：「你要做伊尹、呂望嗎？」
「亮得靠主公成全。」諸葛亮笑著，躬身施禮道，「主公若是商湯王、周文王，亮才有望媲美前人！」
一席話，說得劉備哈哈大笑。
「那……彭羕？」諸葛亮又問。
劉備輕飄飄地一揮手：「斬了。」
「斬？」法正一個激靈。
「斬！」劉備重複道，目光如炬。
這次處斬，沒有等到秋後，它就發生在熱氣騰騰的盛夏，四周白晃晃的，彭羕身披枷鎖，一步步挪上刑場，圓滾滾的腦袋在陽光下閃亮。他被劊子手一腳踹倒，赤裸上身的大漢含了口酒，「撲」地往斧子上一噴！幾點酒沫子濺到彭羕唇上，讓他感覺到輕微的辛辣。「好酒哇。」彭羕迷迷糊糊地想。他甚至微微張開了嘴，像是想再多嘗幾口。再也吃不到酒了，見不到春天的花，看不到冬日的雪，就算想到採石場上去受苦，一鑿、一鑿開山，也再沒可能。大漢手一張，將彭羕按在刑台上，拗得他脖子疼。彭羕說「輕點、輕點」，這話招致了一陣嘲笑。利刃在他脖子上來回磨蹭了幾次，是行刑人試著找到一個合適的、落斧的位置。今次行刑，劉備、諸葛亮、法正等貴人都在看著，經驗老到的劊子手很想顯擺一下本事。他緩緩舉起斧頭，在空中掄了個半圓，他感到每個人都在緊張地凝望他，這令他熱血沸騰。「嚯——！」大漢一斧揮去！真箇乾淨利落！血從彭羕脖子處「咕嘟嘟」往外冒，就像新打的一口井。彭羕的頭顱「滴溜溜」滾出去很遠。高明的劊子手掌握了方向，令那顆頭正對著劉備處滾，取「面君」之意。
諸葛亮低嘆了聲，將羽扇遮住臉。
一轉面，他看到身邊蔣琬面色煞白，嘴唇不住顫抖。
「怎麼了，公琰（蔣琬之字）？」諸葛亮問。
「沒、沒……」蔣琬「哇」地一聲吐了。
這一吐，令蔣琬非常尷尬。儘管是文官，多少也經歷了戰火，不至於見不得血腥。蔣琬之失態，大抵因為他昨夜做的一個夢。夢裡，他打開門，聞到很強烈的腥臭味，低頭一看，門前放著個新斬落的牛頭，黑血滂沱，流了一地；牛眼死瞪著蔣琬！夢醒後，蔣琬再睡不著，一閉眼，就見到一息奄奄的頭顱；他從三更直坐到天明，軟著雙腳來看殺人，一看之下，便反了胃。
「就像被殺的是自己……」蔣琬小聲說，接過諸葛亮遞來的帕子。
「不必太焦慮了。」諸葛亮笑著安慰。
「明日再還給軍師。」蔣琬將帕子收入袖裡時，忽然聽到劉備喊了他一聲。他疑惑地轉過面，見主上正笑望著他。劉備剛吩咐將彭羕收殮了，看到蔣琬的狼狽樣，覺得有趣。他指指唇邊，示意蔣琬還有殘滓沒擦乾淨，又用著漫不經心的口氣說：「蔣琬，你也該歷練歷練了。」
「歷練？」蔣琬一時不明白。
諸葛亮臉色沉了一沉，難道……
「蔣琬，你現居何職？」劉備問。
「書佐。」蔣琬回答。
「直屬哪裡？」
「左將軍府。」
「哈哈！」劉備大笑，轉向諸葛亮，「叫蔣琬做跟班，豈不委屈了他？」
「主公之意是……？」諸葛亮垂手問。
劉備說：「外放蔣琬為廣都長，那可是一縣之長！」
書佐是「吏」，廣都長是「官」，由一個沒品的書佐升為七品縣令，聽上去，蔣琬的運道來了。然而，蔣琬、諸葛亮心裡都是一緊！諸葛亮之待蔣琬，就像待親生子侄，他之看重蔣琬，也像看重自己的左膀右臂。馬良受命出使東吳，很快就要離開；張裔為避法正，自請巴郡太守，也將走馬上任；楊洪身為布衣，又與李嚴有隙，不便倉促任用……蔣琬望望諸葛亮，諸葛亮點了點頭。
「多謝主公隆恩。」蔣琬跪下說。
很快，蔣琬奔赴廣都，