周瑜死了，死時手裡捏著封雕花白玉紙的信，信團得緊，旁人抽不出來，便將它與他一道安葬。周郎一死，江東以魯肅為首的「親劉派」佔了上風，不到兩個月，孫權就把南郡借給劉備。龐統將周瑜靈柩從巴丘扶回吳郡安葬，歸來時，權衡再三，投奔了劉備。
「是鳳雛！」劉備一聽龐統來投，很是興奮。
諸葛亮用羽扇壓了壓劉備的膝蓋，問：「能聽亮一句勸嗎？」
「說！」兩年多的同甘共苦，令劉備十分尊重、信賴這個青年。
「主公不必著急，先安排他去耒陽當個縣令吧。」諸葛亮笑道，「士元既來了，就不會輕易走。一開始便對他隆恩厚賜，反倒會助長驕矜；不若稍稍慢待於他，日後再行重用。到那時，主公對士元，又多了份知遇之恩。」
「哈哈……孔明哇，孔明！」劉備拍拍諸葛亮的腿，大笑起來。
龐統原以為劉備會像當年對待諸葛亮一樣，必恭必敬地迎接他，沒料在門下等了許久，等到個縣令的印信。想要去上任，又從心裡鄙夷這個官職；想要拂衣而去，又恐怕要遭受江東的嘲笑：江東那些名流，個個都預言他將在劉備手下，得到諸葛亮般尊貴的地位呢！為什麼要拿他和孔明比？龐統不禁憤憤的，三五年前，諸葛亮哪能與龐統相提並論，不過是「黃家女婿」罷了！他掂了掂手裡輕如鴻毛的官印，決定暫且忍耐。
「總有一天，會叫劉備親眼見到我，」龐統道，「到那時，他就要後悔沒有早日重用我。」懷著這種「後會有期」的心情，龐統前往耒陽。到了小縣城後，他萬事不理，等待著「總有」的「一天」。他又等到了個「意料之外」，一個月後，龐統因為「玩忽職守」被免官，簽單落款處赫然是「軍師中郎將」的官印！
諸葛軍師……龐統收拾鋪蓋時，幾乎咬牙切齒著這四個字，然而「嫉恨」又令他心生恐慌。為什麼？居然會「嫉恨」那個人？那個穿著一身洗得發白的舊袍子，戰戰兢兢趴在德公床下的人？龐統少年時也不是個刻薄的人，甚至在很長一段時間裡，他因為寡言少語而為人輕視。直到有一次他去見司馬徽，司馬正在採桑，他們一個樹上、一個樹下地聊了一整天，此後龐統的才華經司馬之口流傳開來，龐統自己，也一日日地爭強好勝、鋒芒畢露。將最後一件便衣塞進包袱後，龐統忽然有些留戀耒陽，儘管只是個小城，但畢竟是他第一個、能獨立處理行政的所在。往日在南郡，只陪周郎飲酒、撫琴，議論時事而已。莫不是真無治政之才？龐統後悔地想，若能好生對待這一個月，或許便知道自己究竟能否獨當一面。
黑漆漆的夜裡，龐統牽著馬，低頭走在鄉間，馬背上搭著小行囊。該去哪裡呢？回家么？德公、司馬見到他，想必又要寬慰他，一面用羨慕的口氣，去談論當日潦倒窮困的諸葛亮！那些，全不是龐統想聽的。去北方嗎？曹操赤壁敗後，更加求賢若渴，以「鳳雛」之名，就算當不到一流的輔弼，二、三流的謀臣之位，總不是問題。然而，周郎屍骨未寒，龐士元就去投靠曹操，豈不為人恥笑？龐統心裡亂糟糟的，偌大個天下，一時竟容不得他安身！只想……找個小客棧，洗個熱水臉，脫了鞋襪，好好睡一覺，龐統捏了捏腰上的銅錢，然後他聽到一聲炮響！
一炮響過，兩旁火把亮起，將小徑照得如同白晝！
龐統舉目一望，前面馳來兩個人，一個著紅袍，面目溫厚，另一個著白衣，羽扇綸巾。兩人在距他十丈遠處跳下馬，快步上前。龐統見到那羽扇，就覺有一種疼痛，從腸胃處翻滾上來。他皺皺眉，著了諸葛亮的道了，龐統想：之所以要從前面堵住他、而非從後面追上，正是為了表示「你的一舉一動，都在我掌握之中」吧！可惡。
「鳳雛先生！」劉備笑容可掬地迎上，牽住龐統的手，「慢待了！我剛剛收到子敬的薦信，才知您真是襄陽龐士元哇！」接著，他轉面諸葛亮，責備道，「孔明卻不上心，若是早早提醒我一聲……」劉備一副很對不起龐統的樣子，解下紅袍遞給他，笑著說：「天寒露重。」
「長沙近來事多。」諸葛亮簡簡單單地解釋，他將羽扇護在胸前，笑吟望著龐統，「有了士元兄，再不必擔心荊州。士元之才，勝亮十倍。」
「不敢、不敢！」龐統擺手道，「哪比得上孔明『運籌帷幄』？」
「對了，」龐統想到什麼，「孔明，有件事一直想問你。」
「請講。」諸葛亮說。
龐統問：「給周郎的信里，你寫了什麼？」
諸葛亮淡淡笑了，手把韁繩，仰望漫天星光，小聲說：「沒有什麼。我只說……小霸王孫策，寂寞得太久了，一個人住在黑暗裡，住了整整十年。」
這哪是一封信，分明是一道催命符！
「左都督，益州是我的，我不能讓給你。」諸葛亮又一次想。
龐統突然哈哈大笑，一面笑，一面翻身上馬，他笑聲里全是哀傷，是以說起話來，也有些哽咽：「周瑜既死，江東無力西向，益州早晚要歸玄德公！」他朝劉備拱拱手，「統願身先士卒，以助玄德公入川！」
「好、好！」
劉備開懷大笑之時，諸葛亮心下一沉。
龐統什麼意思？要將入川之戰一手包攬嗎？諸葛亮相信他有那個能力，只要找到合適的機會，從昏庸的劉璋手裡奪取益州，應該不難。然而，他置我於何地？諸葛亮蹙蹙眉，黑夜裡，若能更近些看他，便會見到他唇邊，仍泛著淺淺的、禮貌的笑紋。一剎那，諸葛亮想到隆中秋風裡的草廬，想到草廬內他談及「益州」時，劉備臉上掩飾不住的喜色和那唯恐無法得到的擔心。益州……是立國之處哇！點將台上，周瑜說給孔明看見了赤壁；只恨自己沒有直接回答，要還一個「益州」給他看……諸葛亮閃閃神，見龐統、劉備已並肩跨坐馬上。
「孔明善於治政，而統善握戰機。」龐統大聲說，又問，「是嗎？」
諸葛亮笑著點點頭：「那是自然。」
他看上去平靜極了，毫無爭辯之意。
「孔明，還有件事，山民托我告訴你。」龐統說。
龐山民？難道……沒及諸葛亮揣測，龐統已開口道：「鈴死了。」
鈴死了！
死了……？
諸葛亮身子一晃，拉緊韁繩才站穩。
「士元兄，鈴……怎麼死的？」諸葛亮勉強問。
從陽都到荊州，在白骨里穿行的日子，是鈴那隻白白、軟軟的手，蒙在諸葛亮眼前，是她在說：「別看，二弟。」羚羊般敏捷、麋鹿般善良，狐狸般機靈，又像泉水一樣的嫵媚。諸葛亮少年喪母，大姐為人沉默，只有鈴，是姐姐，也似母親，而在諸葛亮成年後，她將嗔怨的目光一瞥他，又叫諸葛亮忍不住生出愛護的心。
這時，龐統說：「哦，亂世么。人很容易死掉，怎麼死的，我卻不知。」
諸葛亮抬起頭，他看到月光下，龐統表情嚴肅，嚴肅之後，是得意的淡然！諸葛亮沒再言語，劉備嘆了一聲，感覺到龐統口裡的「鈴」，對軍師來說，是非同小可的一個人。他找不到合適的話來安慰諸葛亮，只好默默無聲地看著他。
「玄德公要回南郡嗎？」龐統問。
劉備點點頭。「孔明，上馬吧？」他低聲說。
「不了。」諸葛亮吃力地說，「我在耒縣住一夜，明日便迴轉臨烝，三郡錢糧，仍需籌措。主公，」他望望劉備，又望望龐統，說，「有士元兄陪在您身邊，必定萬事無虞。至於士元兄的官職……」
「士元之意是？」劉備問。
龐統笑道：「哪個空缺，就頂哪個好了。」
「士元說哪裡話。」劉備笑了笑，「治中從事，可以嗎？」
這個官銜，略低於諸葛亮。
諸葛亮剛脫口一句「低了」，龐統就截住他話，揮揮手說：「行！比之縣令，好上太多啦，哈哈！」龐統笑了起來，劉備也笑了，笑聲與諸葛亮的心情格格不入。等到他二人不再笑了，諸葛亮才朝劉備施了一禮，他像再無力氣上馬，便只牽著韁繩，掉轉馬頭，沒入了通往耒陽縣的夜裡。
獨處的這一夜，他想了很多。
很多原本迷迷糊糊不願下決定的事，此時潮水般一涌而上，催促著他、推動著他，一定要他做個抉擇。諸葛亮將身蜷在小床上，感覺夜色正從身後擁抱住他，將溫存的鼻息送入他七竅。諸葛鈴，這個名字，像飛舞在四處的夜光，他試著伸手捕捉，它輕飄飄從他指縫裡飛走。倘若將鈴許給元直，而不是嫁入龐家，二姐便不會夭折吧。這念頭在諸葛亮心裡轉動，直至令他將頭重重壓在膝上，一動不動。
「龐家……龐士元，好吧。」子夜時，諸葛亮靠在耒陽驛潮濕的牆壁上，舒展四肢，微笑著、低聲說：「既然你那麼想要益州，我就給你益州。」
機會很快送上門。
半年後，有個人走入荊州牧官邸。這個人生得儀錶堂堂，濃眉大眼，只唇邊有道殺紋，顯示出他既多智，也多欲。他徑