曹軍一過雲夢就鬧起病來，早先是尋常的感冒：噴嚏、咳嗽、流鼻涕；只因行程緊迫，軍隊不敢耽誤，忍著往前走；越走越不對勁，生病的人一日比一日多，病症也越發重，腹瀉、嘔吐、痙攣接踵而來，令曹操頭疼不已。他天生多疑，此時再不敢信荊州軍醫，嚴令從北方跟來的郎中拿出對策。但那些人非但治不好這種病，見都沒怎麼見過，直到大軍行至赤壁時，軍隊里開始死人。
起初，下級官吏怕上面怪罪，隱匿不報，直接將屍體扔入水裡；但沒過多久，屍體浮了上來，個個面目腫大，慘不忍睹；軍卒將屍身打撈起來，挖坑埋了。三日後，那些負責打撈、掩埋的軍卒，竟都得了同樣的病。後來，人們甚至羨慕起最早死去的那批人，因為看情形他們死得不算太痛苦。十月下旬，疾病像發了瘋似的肆虐橫行，很多身體在活生生地腐爛，從里爛到外，從骨頭爛到皮膚，碰一碰就會落下塊血肉。將軍們再不敢到傷病營去探望，軍醫也不敢進去；每個還算健康的人都活得戰戰兢兢、沉默無言，唯恐一張口就要把死亡吞下肚，要從腸子和胃爛起。
死的人太多，沒有能力掩埋，因為怕扔入水裡又要浮起來，便拿麻袋裝了好些屍身，加上幾塊大石頭，往江里一沉！恐慌襲擊了整個曹軍，以至在沉屍時，往往要將幾個染病、卻還沒斷氣的人也裝進袋子，一則防止他感染別人，二則也正好祭奠江神。然而，疾病沒有停止。有時病勢會緩一緩，彷彿再捱捱就過去了，但不及曹操鬆一口氣，更迅速的擴散又來了！
這樣子，還怎麼打仗呢？
曹操夜不能寐，坐在冰涼的月光里思念郭嘉：那是他最有智慧的謀臣，可惜英年早逝。假若郭嘉在，一定能想出解救的法子，他是……那麼聰明哇。曹操傷心地想。對江東瘟疫，曹操之前也有所了解，一般只在盛夏流行，現今隆冬將至，怎麼會遇上如此兇狠的疫情？！
長江像一條頎長的白練，閃閃發亮。
隔著半條白練，江東的船隻穩穩地停泊著。
周瑜自從來到赤壁，只與曹操零零星星開了幾次小戰，所用戰船不過二、三十艘，軍卒不過一、兩千人。往往是亂射一陣後，令江東軍靠近曹軍，趁亂砍殺三、五十顆人頭，割下耳朵來掛在腰上，就此揚長而去。到曹操反應過來，命令大軍嚴陣以待時，江東那面又靜悄悄的了，彷彿方才一戰，只是懵懂的一夢。周瑜走出船艙，望望掛在艨艟邊一溜兒血跡未乾的耳朵，輕輕一笑，返身走回。他入得主船，靠著檀香木的几案，手裡捏一個黑得發亮的犀角杯，裡面斟了上等的、從東海運來的暹羅酒。
「孔明，奏一曲吧！」周瑜對坐在一旁的諸葛亮說，眼睛凝望著杯中妖紅的浮光，「我聽說你所擅長的《梁甫吟》，正是悼亡之樂。」
「不，《梁甫吟》不適合。」諸葛亮說，轉到琴案後坐下。從半個月前他與周瑜相見以來，他就在觀察他，想要了解他藏在帥袍、微笑之後的、真正的樣子。諸葛亮很想知道，一個像周瑜那樣，正往生命里最光彩的一幕走去的英雄，心裡在想什麼。
周瑜淡淡笑著，瞥了他一眼：「那就奏一曲合適的。」
「好。」諸葛亮手指一抹！「今日良宴會，歡樂難具陳。彈箏奮逸響，新聲妙入神……」他吟唱的，是異常輕快的調子，帶著飄飄然的溫暖，「翩翩飛舞袖，激越足下塵。美者顏如玉，燕趙多佳人……」
「哈哈！」周瑜指著諸葛亮大笑，「原來孔明也能鄭衛之樂。」
諸葛亮手指一按，剎住琴聲，笑道：「愛美之心，人皆有之。」
「大戰在即，孔明演奏此曲，失之奢靡。」周瑜突然說。
看上去，周瑜像在指責諸葛亮。
諸葛亮仍一副沒所謂的神色，挑動羽弦，問：「戰爭不是早就開始了嗎？」
「往日意在試探。」周瑜飲下半杯酒，唇舌間的灼熱令他皺起眉頭，「算不上戰爭。」
「那雲夢呢？」諸葛亮笑了。
周瑜正將第二口酒往唇里送，忽然停住手，用驚訝、微笑的目光望著眼前人，好一會兒，才說：「孔明了解了多少？」
「猜測罷了。」諸葛亮說，「我只知道，曹軍途經雲夢時遭遇大霧，整整三日不辨方向；之後霧散了，一些小病傳布開來；慢慢的，小病成了惡疾，惡疾成了瘟疫。冬季哪是瘟疫流行的時節？何況，若是一般的疫病，荊州軍沒可能對它束手無策……左都督，」諸葛亮用周瑜最正式的官稱來稱呼他，「亮想知道，您如何辦到了這一點。」
「水。」周瑜說。
霧氣原本就是水。雲夢的霧，大多是當地水源受強光直射，向上升騰而成。若一早就將「蟲」投入雲夢水澤，用不了十日，那裡就會成為險地。曹軍在大霧中滯留三日之久，無論是長期行在霧裡、或者飲用有「蟲」的泉水，都會將疾病的種子植入體內。單單這些還不足以致命。真正的殺招在赤壁。赤壁水沒有毒，可一旦滲入了潛伏著「蟲」的身體，就會令「蟲」以十倍、百倍的速度繁殖。人在江上，誰會計較喝下去的水是否煮開？「遍觀江東，只有赤壁之水能建此奇功……」周瑜低聲笑道，「所以我不惜犧牲十數艘船，且戰且退，將曹軍引入此間。孔明，」周瑜將珍惜、愛慕的眼神望向窗外，望著高高的山石、陡峭的岩壁，望著遠處一脈灰色地面，慢慢說，「赤壁是屬於我的。」
赤壁是屬於周瑜的。
屬於他一個人，直至千古。
諸葛亮看著周瑜小半個側面，看得怔了。清涼的夕陽從窗格間漏下來，覆上周瑜略顯蒼白的面孔，他是個馳騁八方的武將，此時卻像個寂寞的歌者，披一領綉著飛鼠、盤龍的外衫，衣裳輕飄飄地散在後背；周瑜一手屈起，擱在膝蓋上，掣著酒杯，一手扶窗，彎了中指，輕輕叩擊窗緣，彷彿在哼一曲遠方的歌，哼著、笑著，叫人看不明白。
「孔明，你只是個年輕人，所以才以為我很快樂，才演一曲《良宴》來笑話我。」周瑜說，「我不是以殺戮為樂的人，只是有些事我一定要做。我若懷上一念之仁，就會辜負亡友，辜負……孫將軍。」他所指孫將軍，不是孫權，是顯赫一時的小霸王孫策！諸葛亮低嘆一聲。孫策死了有八年，假若他還活著……定是個太陽般的人，他必不肯令周瑜用上這麼殘忍的手段啊。
「這個世道，再沒有不殘忍的事了。」周瑜繼續說，「母親將孩子扔在草叢裡，以免雙雙餓死；父親將女兒送給別人吃，又從他人手裡換回另一個女孩子來果腹；千里平原上，只有白骨累累！土狼將肚皮貼在地上爬行，空中飛舞著等食腐肉的鷹隼……哪一件不殘忍？那些小人、敗類！趁伯符出獵，暗放冷箭，明知他一向以姿容自誇，便故意毀壞了他臉！難道這……不殘忍嗎？！」
周瑜一陣猛咳，似要咳出血來。
「八十萬？哈哈……可惜曹軍沒有那麼多！孔明，我若能一舉殘害八十萬條性命，」周瑜盯住諸葛亮，眼裡閃著詭秘的笑意，「按照浮屠教之說，我，江東周公瑾，是否就要墜入最深、最深的……黑暗？哈哈！上刀山、下火海……也有趣得很！哈哈……」
諸葛亮心生悲涼。
琴弦纏在他手指上，弦在響，是他在輕輕顫抖。
夕陽更濃，周瑜持杯的手指，儼然一片酒紅，恰似被鮮血染就。
諸葛亮想：或許有一日，將我的手指舉向夕陽，它也將紅成這個樣子。
「小小後生……」周瑜笑了諸葛亮一聲，手一撐，從席上站起，倒了杯酒，遞給他說，「喏。」
「我不善酒。」諸葛亮停杯不飲。
「殺蟲的。」周瑜笑道，「暹羅酒，拿燒酒再燒兩次，投入異香，每個酒罈都用十幾斤檀香燒熏過，再將酒放入，封上蠟，在雪後的土地里埋三年，等到完全沒有燒味了挖出來，多加一次香料，就可以喝了。倘若曹軍有這種酒，」周瑜撲哧一笑，「便不至死那麼多人。」
「一樣會死。」
「哦？」
「沒多少人喝得起。」諸葛亮將酒倒回罈子，問，「左都督，你想放縱蟲毒到何時？瘟疫如此蔓延，勢必要影響江東百姓。」
「這就是我將孔明留在身邊，而不護送你回去玄德公處的原因之一。」周瑜笑道。
「都督是想……？」
「我擔心自己會上癮。」周瑜笑得凄然，「蟲是毒，慾望也是毒，嗜好、習慣都是毒。喝多了暹羅酒的，再不能缺少它；彈慣了《梁甫吟》的，再脫不去悲慨的情懷。赤壁之戰，大敗曹操，三分天下，不世奇功……真叫人感動，哈哈！諸葛亮，」周瑜直呼道，「我擔心我會被慾望迷暈，耽於感受蟲毒之威，忘卻……我幾時該停手！所以我需要一個人來提醒我，一個夠冷靜、夠聰明的人，你——諸葛孔明。」
諸葛亮肅然直立，施禮道：「謹受命。只是……」他問，「到那時，都督將怎樣消除蟲毒？」
「燒吧。」周瑜揮揮手。
諸葛亮眼前一亮！
燒…