晚飯是劉備、張飛、關羽、趙雲與諸葛亮、舜英、均及馬良一道吃的，諸葛家很久沒招待這許多客人了，一時來不及買菜，只好由舜英煮麵條來吃。令劉備奇怪的是，麵條本是最麻煩做的，從和面、切面到下鍋，要費不少力氣，但在諸葛家，只要喊聲「面沒了」，用不了一炷香功夫，熱騰騰的面就又端上了桌。均、馬良二人，一拿到面，就蹭到門外下棋去了；只留下關、張、趙雲和劉備在桌前；至於諸葛亮，他倒更像個跑堂的，常常左右手各一碗面、臂上還平放兩碗地跑進屋，將面一放就又沒了影。
「我看這人沒啥真本事。」張飛一邊哧溜地吃，一邊咕噥。
「怎麼說？」趙雲問。
關羽在一旁抬抬眼，沒說話。
「也就能做做面。」張飛喝了口湯，嗤道。
劉備把碗一放，他再遏止不了好奇心：諸葛亮在廚房嗎？在那裡做什麼呢？這些好吃的煮麵，怎麼上得這樣快？劉備沒與幾位招呼，直接走入廚房。他的不期而至令諸葛亮、舜英微微一怔。「將軍來了？」靠在小櫥邊的諸葛亮笑著立直了；在爐前看火、燒水的舜英向劉備點點頭。劉備一眼望去，廚房裡不只他夫妻二人，另外還有三個人！一個在和面、兩個在切面！再定睛一看，那竟不是人！是……木人。劉備傻了，果然是木人！四肢、面目都很粗糙，但是關節處非常靈活，渾身塗著一層清漆。會做面的木頭人？劉備指著其中一個，張口結舌地問：「這是……」
「是機械。」諸葛亮笑道。
「胡說！」舜英推了諸葛亮一下。
「遊戲而已，」舜英解釋道，「我素來喜歡做木頭玩意兒，有時也用木人做些事。對了……」她瞥了諸葛亮一眼，「孔明還曾被我看家的木狗嚇了一跳呢！」舜英指指廚下引水的竹管，又說，「是用水力來推動的，將軍。」
「做一桌子麵條，當然是遊戲。」諸葛亮悠然道，「不過，假若有個貧弱、少人的國家……」他望了望劉備，眼裡含著笑意，「該怎樣最大程度地運用人力，以支持國家的整體運轉呢？機械。」諸葛亮自己回答了，「利用機械之力！區區三個木人固然不足道，但若有三百、三千個木人，彌補了村落、縣城乃至國家的人力匱乏，那便是驚世之舉。」
「慚愧、慚愧……」劉備小聲道。這些事，他之前從未想過。二十多年來，雖然一直想創事業，可怎樣去開拓、維護，卻是劉備最不擅長的。「以後就不同了……」這念頭閃電般在劉備心裡一震！有了諸葛亮後，一切都將不同，就像一個盲人，突然有了明晃晃的眼睛；像一個聾子，突然能聽到聲音！前面每一步，在「草廬對」後，就成了生在劉備手心上的掌紋，讓他低頭就能看見。
「孔明先生，還有個問題。」劉備說。
手端四碗面、將要出廚房的諸葛亮站住了。「怎麼？」他笑問。
熱氣在諸葛亮面前飄蕩開，遮著他年輕的臉孔。
「我沒有足夠的軍隊，」劉備為難道，「荊州人口本就不多……」
「軍隊？那簡單。」諸葛亮應聲回答，「荊州不是人少，是人們不願登記戶籍。」他微笑著，甚至沒將面放下來，「因為一有戶籍，就要被政府徵收賦稅、調發徭役。將軍可以向劉表建議，要沒著籍的游戶都如實登報，就能增加兵源。」
「孔明，手上不燙么？」舜英笑著插了一句。
「燙、燙……」諸葛亮輕呼一聲，飛快跑出。將面往客廳桌上一放，他又跑回來，一邊將手指捏耳垂，以緩釋熱氣，一邊笑道：「張將軍說面很好吃，哈哈！新征的軍卒，要以將軍為主上，而非以劉表為君主。這一點，假若令亮訓練軍士，也很容易做到，只須……」
舜英將一碗面連帶筷子往諸葛亮手裡一塞，截住了他話。
「明日一早走？」舜英問。
諸葛亮點點頭。
「夫人一道去新野吧？」劉備建議。
「不了，我回娘家。」舜英笑了笑問，「孔明，你要我等多久？」
諸葛亮一邊吃面，一邊豎起一根手指，想了想，又加了一根。
「兩年？」
「哦。」諸葛亮含糊地說。
「兩年內若你不來，」舜英眉一揚，「我就當你將我休了。」
「哦、哦……」諸葛亮點頭。
舜英拉過他手指，狠狠一捏，諸葛亮只望著舜英笑。劉備「呵呵」樂了，退出廚房。他一退出，舜英就一頭撲入諸葛亮懷裡，忍不住眼淚滾下。她是個聰明的女人，明白該做什麼、不該做什麼。留在諸葛亮身邊，只會令他分心吧，舜英想：回娘家雖然寂寞，倒也安全。「照看好果兒。」諸葛亮輕聲說。舜英將面孔在諸葛亮衣上按了按，沒回話。「還有你。」他又說。舜英說：「兩年，對嗎？」「對。」諸葛亮回答。「我真會當你棄了我的。」舜英小聲說。「那便是我死了……」沒及諸葛亮說罷，舜英抱住他脖子，將唇制止了他的唇舌。
是一個漫長的親吻。
兩個人的唇，都有濕漉漉的、離別的味道。
「我不會不死不活地令你等，」諸葛亮拉開舜英，笑望著她，「便是死，我也要死得天下周知；那樣一來，你也就知道了。」
舜英將眼睛垂下了。
她一直相信他，從第一次見面，直到現在。
「荊州，我想很快就將不太平了。」舜英突然問，「會死嗎？」
「嗯？」
「你會死嗎？」舜英固執地問。
諸葛亮笑了，笑得像漫天星辰都落在了他面孔上，他說：「不至於。」
舜英仍然相信他，一旦相信，日子就會好過些。這便是諸葛亮在隆中的最後一夜，舜英陪在他身邊，兩個人並卧床上，手牽著手，安安靜靜地躺著。諸葛亮慢慢地將左手五根手指，一根根插入舜英手指間的縫隙里，握住了。「這是我一定要做的事。」諸葛亮說。
「我知道的。」
「令你、令元直、二姐，還有別人……都看見北辰星。」
「我知道。」
「不過，」諸葛亮一翻身，笑著親了親妻子的臉，「我將要面對的第一個對手，不是敵人……」
「那是？」
諸葛亮大笑：「恐怕正是舜英的小哥哥喲！哈哈。」
假若說諸葛亮在荊州有個避之不及的人，那便是舜英的小哥哥劉琦。「小哥哥」這叫法，是從小帶到大的昵稱。舜英之母，是襄樊望族蔡家蔡諷的長女；蔡諷次女則是劉表後妻。劉表有兩個兒子，少子劉琮為後妻親生；長子劉琦是前妻所出。雖然劉琦與舜英沒有直接的血親，但因他生性淳樸、溫和，與舜英的關係，倒更勝劉琮。
「後母不能容我，父親偏愛琮弟，琦之生死，就在旦夕之間！」劉琦每次見到諸葛亮，都要重複這些話，說著說著，一張面孔像紙一樣白，小麋鹿般的眼睛裡也滿是淚水。每一次，諸葛亮都會將話題扯開；若劉琦執意要他給個對策，諸葛亮便會說：「公子家事，不是我可以置喙的。」不要為了劉琦去得罪劉表和蔡夫人，是諸葛亮在出山之前的想法。
「三顧茅廬鬧得這樣大，琦公子一定會趕到新野。」諸葛亮對舜英說，「待我到新野時，他就會拿原先的難題再來問我。」
「今次孔明的回答，將與往日不同吧。」舜英笑道。
「我得給主公找一個外援。」諸葛亮已將「主公」二字來稱劉備了，「也算……救你小哥哥一命吧，哈哈！」
笑聲很快被夏季星光吞沒了。
諸葛亮一覺醒來，枕邊空落落的，一問之下，舜英天不亮便走了。道別少了舜英，便非常平靜。諸葛亮吩咐均在隆中好生看顧田地，儘快將林家小姐娶進門，又撫著馬良的背說：「若是我要你協助，你會來幫我么？」馬良靦腆笑了，回答：「無論諸葛兄在哪裡，良在哪裡，只要你說一聲，我立即就到。」
就此告別。
告別了隆中，告別了山林，告別潺潺溪水，告別晴耕雨讀的歲月。田裡蔥鬱的麥苗，再見不到那個修長、整潔的人影，伏龍山上盛開的春花，再聽不到夜來錚錚的琴聲。《梁甫吟》飛入星空，凝固在閃閃發亮的天幕上，再不讓人間傳聞！就此告別。諸葛亮拱拱手，白羽握在他掌中。他說，待天下大定，他便重回隆中，嘗一嘗諸葛井清水的甘甜，捧一捧眠月泉浮動的星光。諸葛亮說這些話時，自己也不信他能有回來的那天。或許……真會歸來，魂兮歸來！
馬蹄聲聲，傳至新野。諸葛亮羽扇綸巾的模樣，令新野百姓競相傳誦、稱讚不已。剛一入府，沒及將風塵抹去，就見屏風後閃出個人來：臉皮白凈、身量細弱，身著五色袍、頭戴進賢冠、足踏登雲靴，笑容里含著好些苦意。劉備見到他，連忙迎上前，樂呵呵拉住他手：「賢侄！」
這正是劉琦。
「叔父好。」因為劉表與劉備同姓，劉琦一直尊劉備為叔父。劉琦望望諸葛亮，又說，「孔明……」一聽他聲音，諸葛亮就