劉備在第二次造訪草廬時才得以登堂入室，一個月前他第一次來，只見門外掛了把鎖，一問鄰居，原來諸葛一家帶著新生兒去看老丈人了。第二次劉備仍未見到諸葛亮。他走入潺潺流水的小院，從石晷旁繞過，低頭一看，將近正午時分。濃重的樹影落在石徑上，偶然飄下一片葉，在翡翠般葉子的空隙里，停著兩隻小黃鸝，唧唧呱呱地說情話。這個樸素、整潔的小院令劉備既愉快、又羨慕，因為沒見到諸葛亮的失落感，此時也悄悄變成了一種等待。
「劉將軍！」廊上，小童兒笑嘻嘻招呼他。
「哦！」劉備整整衣裳。
「將軍怎麼不走了？」童兒故意打趣。
「就走、就走……」劉備說，一面拉住被激怒的張飛。
兩番不遇，張飛積了一肚子火；他不像關羽，能悠哉游哉等在門外，從袖裡拿出《春秋》來讀；在張飛看來，劉備有學問、有志向，是個血統高貴的人：據說劉備是中山靖王之後，當今天子的叔輩——對這種人，張飛向來尊重到仰望。是以無論劉備在哪裡，可以的話，他總要緊緊跟著，這一點，令張飛經常很有些孩子氣。
「什麼東西！」張飛忍不住嘀咕。
小童兒耳朵卻尖，指著張飛說：「你再說一次？」
「什麼……」張飛一開口，就被劉備拉去身後。劉備向童子拱拱手：「既然孔明先生不在，我們就不多留了。」他才一轉身，就聽童子嘻嘻笑道：「夫人請將軍內堂敘話。」
張飛莽莽撞撞想要再跟著時，劉備命他停在門外。在劉備看來，被諸葛亮的妻子邀入內堂，真叫人匪夷所思啊。他在堂外脫了鞋，舉目一看：堂里坐著三個青年。兩個年齡彷彿、二十齣頭的男子對坐在棋局前，一個身著藍色便衣，一個著潔白長衫。正輪到藍衣的落棋，他手拈白子，緊蹙眉頭；白衣者將手指插入棋盒裡，微笑不語。再看小窗邊，第三個青年席地而坐，手裡捏一把小刀，正專心致志地削木頭，陽光落到青年面上，勾出極溫柔的形狀。
「嫂子，劉將軍來了！」白衣者先望見劉備。
嫂子？劉備吃了一驚。
坐在窗邊的青年將小刀一扔，站起身面向劉備。劉備這才發現，那原來是個女人，一個眉目清晰、面含微笑的女人！這正是諸葛亮的妻子：黃舜英。因為要接待素未謀面的外人，舜英今次特地換上男裝。
「將軍遠來辛苦。」舜英施了一禮，請劉備坐下。
直到此時，劉備才得空端詳屋裡，老實說，這兒亂糟糟的：壁上掛著張《孫子兵圖》、一柄七星劍、小几上堆滿書簡，三支沒洗凈的毛筆插在竹筆筒內，筆筒歪倒一旁；一張小榻正對劉備，榻上掛著挽一挽就算收好的兩套長衣和一雙襪子，對弈者周圍更加凌亂，顯是一時來了興緻，就此搬過棋盤，至於放棋盤處原有的東西，便直接往兩面一推。
原來諸葛家是這樣的……劉備心道。
舜英也注意到屋內一塌糊塗，她上前往兩個青年頭上各拍一下，說：「起來，收拾一下！快！」一面轉向劉備，笑道：「叫將軍見笑，孔明一不在，家就不像個家了……均！」她一眼瞥見藍衣的諸葛均正在整理几上書卷，忙道，「別動，孔明記不得卷數……」舜英再望向劉備，他正似笑非笑地望著手忙腳亂的兩個青年人。真快活啊，劉備暗道。外面靜悄悄的樹木、整潔的庭院，會令劉備生出尊敬之意，而草廬里活生生的忙碌，則使他從心裡感覺親近。只是一群年輕人罷了，劉備想：所謂物以類聚，人以群分，那個諸葛亮，即便有才華，也不至倨傲到無法駕馭……想到這，劉備不禁流露出一些矜持。
不多會兒，屋裡清潔了許多，只几上書卷，一毫未動。
「將軍留下來用飯吧？」舜英說。
「不了、不了。」劉備擺擺手。
「至少飲一盅茶，用料是嫂子親手採的菊花，那股子清香，經日不散！」白衣人笑道，「我去煮！」
「叫均去煮！」舜英攔住他，轉面諸葛均，「季常是客，哪有客人煮茶給主人吃的道理？」
「他也算客么？嫂子一味偏心。」諸葛均假裝抱怨，朝劉備一禮，退下了。
這白衣人與諸葛家關係顯然非同尋常。劉備問：「足下是？」
「我叫馬良，字季常。」青年欠身回答，彎彎的眉眼，滿月般潤澤。
馬良？劉備一怔，問：「『馬氏五常，白眉最良』，說的就是足下嗎？」「馬」也是荊州大姓之一，鄉里盛傳：馬家五兄弟，白眉馬良最出眾。劉備一直以為，既是白眉，想必年已花甲，沒料今日一見，只是個二十歲的小夥子，再一細看，他雁羽似的眉間，真雜了几絲霜白呢！
「『最良』二字，謬獎罷了。」馬良羞赧地笑笑，望望舜英又說，「劉將軍提到這個，要惹嫂子笑我。」
「季常別太謙虛。」舜英微笑著看向劉備，「將軍，孔明到林家給均提親去了，還要去靈山見見酆玖公……」她算了算，「只怕得十天半月才回得來。」
「備是福薄之人！兩次來謁，都不見孔明先生。」劉備原以為這一嘆，一定讓座上人感恩非常，沒料馬良、舜英仍是笑吟的。
「兩次空回，難說不是上天對將軍的恩賜！」馬良說。
「怎麼講？」劉備奇怪了。
「張良若不三次拾起老人掉落橋下的鞋子，哪能得到《太公兵法》？沒有那番奇遇，他便只是個在博浪刺殺皇帝的後生，當不了開漢的功臣！」馬良溫聲說，「將軍，欲行非常事，須得非常人。想在亂世開闢天地，孔明兄正是將軍需要的人。以三顧為開端，正是個傳奇。傳奇……」馬良重複著這個詞，「接下來，天下就要看將軍與孔明兄的了，真叫人……嚮往啊！」
馬良眼裡，閃著盼望的光，令劉備又疑惑、又讚歎：為什麼一談到諸葛亮，像徐庶、馬良這樣的才俊，便都露出羨慕、等待之色？彷彿他真是一條龍，只要駕著雲上了天，就能將天下風雲，瞬息變換！
「何況，千金買骨么！」舜英撲哧笑了。
「千金？」劉備不愛讀書，於典故大多一知半解。
馬良解釋說：「戰國時，燕昭王想要招攬人才，便去問謀臣郭隗，郭隗給昭王講了個故事：從前，有君王喜歡寶馬，不惜重金求購，三年過去了，卻無人獻馬。君王手下一個侍臣，帶著千金出去，只買回來一副馬骨頭。君王大怒，侍臣卻回答說：『千金買骨一旦傳開，人人都知道大王愛馬的誠心，好馬不久就將出現在您階下。』果然，不到一年，就有人送來三匹千里馬。郭隗說罷，又對昭王說：大王招賢納士，不妨從我開始……」
「不妨從孔明開始。」舜英笑了起來。
四十七歲的左將軍，三度造訪一個二十七歲的青年，這本身就是件稀罕事；它會風一樣傳遍荊州、甚至天下，兼之「伏龍、鳳雛，得一可安天下」的預言，也正從司馬徽的庭院里傳出，有計畫地散布著。
菊花茶熟了，茶香清甜，沁入劉備的身體里。
劉備從茅廬出來時，就像換了個人，他神采奕奕、精神煥發，翻身上馬後，劉備對關羽、張飛二人說：「回新野，二十天後，我再來拜訪！」二十天里，劉備齋戒沐浴，一毫也不鬆懈，他過分虔誠的態度從新野將軍府一直傳到襄陽、隆中，儘管有人笑話他小題大做，然而更多的人，都對二十天後的相見，懷上了更濃重的興趣和期待。
劉備第三次前來隆中時，一路上，有男女老少夾道相望，指指點點：「那便是玄德公，後面的……是張飛、關羽……哦，那個，那個最漂亮的，是趙雲！趙雲啊……對、去見諸葛亮，第三次……去見伏龍先生、諸葛孔明……」劉備將這些議論都聽入耳里，不禁飄飄然的，他做到了他想做的第一件事，他接住了沒見面的、諸葛亮的第一招，將無數人的目光吸引到隆中來，吸引到草廬前，令諸葛亮與劉備，成了荊州最有名的名人。那諸葛亮呢？他會以什麼面目見我？他將在初次見面時，送上一份怎樣的回禮？劉備按轡徐行，直至到草廬前時，心裡轉的就這個念頭：不會真是副馬骨頭吧？千金買骨，哈哈，真有趣！
「左將軍請！」這一次，開門的小童也很客氣。
關羽、張飛、趙雲三人停在院里，劉備獨自走入客廳。
劉備看到了諸葛亮。
諸葛亮起身來迎劉備，他見到了劉備眼裡的驚嘆。諸葛亮微微一笑。顛簸了大半輩子的劉備，從沒見過像諸葛亮這麼好看的人。他沒法用英俊、挺拔之類的詞來形容他，只能用最簡單的「好看」。論英姿勃發，呂布算是人中龍鳳；論飄逸清秀，郭嘉也可獨領風騷；至於程昱、孫策、袁紹、趙雲……哪個不是儀錶堂堂？然而劉備見到他們，也只贊一句就算了，他不是個精細人，不至於將那些面容放在心裡，慢慢咀嚼。偏偏見到諸葛亮！偏有一種不凡的心情，將他震懾！諸葛亮很高，比趙雲還高些，身著淺灰布袍，頭戴雪白綸巾，乾乾淨淨、整整齊齊。烏黑的髮絲從鬢邊探出幾縷，像夜