建安十二年四月，劉備做了個噩夢，夢醒後他汗涔涔的，張大口，一個字也說不出來。黑漆漆的屋裡，拖出一聲聲沉重的喘息，劉備靠在榻上，再無睡意。身邊玉一樣白的糜夫人也驚醒了，她用玉似的胳膊抱住她四十七歲的丈夫，面孔靠在他腰上，小聲說：「魘著了？左將軍？」
糜夫人愛慕劉備，一向以「左將軍」稱他。
劉備豆大的汗珠一顆顆落到糜夫人臉上。
「叫元直來……」劉備喃喃道，他一把推開糜夫人，跳下榻，在黑暗裡找到布履，沒穿好就奔了出去，喊著，「元直，叫元直來！」
一臉惺忪的徐庶很快出現在劉備跟前，他紮起亂糟糟的頭髮，問：「將軍何事？」
徐庶投奔劉備，有五個月了；對劉備來說，這五個月，與之前的六年沒什麼不同，多了個徐庶，是多了個能說說話、聊聊天的朋友。六年零五個月，荊州一直都很太平，只建安七年，曹操曾派夏侯敦來攻新野，仗打得很簡單，劉備用了個誘敵之計，就一舉擊退強敵。今年，曹操北征烏桓，劉備曾建議劉表趁機突襲許昌，劉表期期艾艾了半天，就是不答應；後來妻子蔡夫人一聲叫，他便一溜煙跑了。「這種日子，何時是個盡頭？」劉備拍拍大腿上新生出來的贅肉，心裡很傷感，以往經常策馬賓士，兩條腿是結實、剛健的，而今閑暇多年，別說腿，整個身軀也都頗現老態。
「元直，我做了個怪夢，凶得很。」劉備將徐庶讓入屋，點起三根蠟燭，猶自驚魂未定。「夢裡，我睡在床上，像個死人……是了，我是死了，直挺挺地睡著，突然一個霹靂！將死掉的我，從床上震落到階下！階下，咳……」劉備苦著臉，鼓足勇氣說下去，「全是白白的蛆，一蠕一蠕的，見我掉下來，就一齊爬上前，吃我肉、喝我血……唉！」劉備雙手抱頭，聲音是像從喉里擠出來的，「難道，歲月飛馳，我不僅是老了，也快要死了嗎？唉……」
劉備這個夢，令原本懵懵懂懂的徐庶精神大振！
「將軍錯了！」徐庶笑道，「這個夢，是大吉之兆！」
「大吉？」劉備睜大眼睛。
「死者，斃也，斃通陛；死後落到階下，是『斃下』，也就是……『陛下』！」徐庶用手指蘸著茶水，在几案上寫了「陛下」二字，微笑說，「蛆蟲，是天下萬民的象徵，夢裡所見，是說主公將以一身承擔天下。我聽說，那些註定要登臨九五至尊的人，不只會見到一個徵兆，左將軍不妨想一想，此前呢？」徐庶壓低聲音，「您遇到過異相么？」
劉備驚呆了：陛下？皇帝嗎？望著几面上漸漸干卻的兩個字，他彷彿又見到童年屋子東南角一棵五丈高的桑樹，見到它蔥鬱的樹冠就像君主出巡時用的車蓋。來往路人見了，都說樹下必出貴人。孩提時，劉備曾在樹下玩耍，他指著桑樹，對夥伴們說：「我一定會坐上這樣的羽葆蓋車！」這話被叔父聽到，一把將他拉回屋，點著他鼻子斥責：「小子，別再胡說。當心招來滅門之禍！」難道……那桑樹，正是所謂異相？這念頭一起，就像沸水般在劉備心裡翻騰，他好容易壓抑了緊張的心緒，沒將往事說與徐庶。
「唉，元直在寬慰我呀。」劉備抓抓頭，「從剿滅黃巾以來，二十多年了，我當過平原相、徐州牧、豫州牧、左將軍……東奔西跑，哪沒去過？公孫瓚、陶謙、曹操、袁紹，還有現在的劉表，我哪個沒有投靠過？時至今日，年近半百，仍然身無寸土，屯紮在新野的五千軍，說是歸我統率，但只要劉景升一句話，就一個也不剩了……唉，只苦了雲長、益德、子龍，」——關羽、張飛、趙雲，是忠心耿耿跟隨劉備的三員虎將，「他們三個，無論到哪裡，都會受到上將之禮，可憐跟著我劉備，蹉跎光陰，一無所有……」說到這，劉備更加黯然。
徐庶突然哈哈大笑！一面笑，一面拍打著膝蓋，說：「將軍又錯了。」他盯著劉備，反問：「您真以為將軍們與您一無所有？土地、軍卒，那是很容易變換的。董卓、袁紹，當年何等威風！說一句話，就天下震驚；揮一揮手，就旌旗雲涌！結果呢？袁紹一戰而敗，死前連杯糖水也沒的喝；董卓被刺殺在封禪台前，人們拿他肚裡的油脂來點燈！主公有件比軍卒、土地更寶貴的東西，只要好生使用，更勝過千軍萬馬！」
充滿信心的態度、誇張強烈的言辭、賣關子、抖包袱，是隆中才俊慣用的手段。徐庶在隆中呆了八年，雖然保住任俠之風，也會了這套。果然，原先一臉失落的劉備，聽徐庶這麼說，立即來了勁。他將燭台移近徐庶，像是想要看清對面人的表情，以證實他所言非虛。劉備問：「以元直之見，孤，」他不自覺地換了個自稱，「有的是……？」
「仁者之名。」徐庶一字字回答。
是了，與曹操被稱為「亂世梟雄」不同，劉備一向被人尊做「治亂之主」。在大多數人看來，他是仁愛、寬厚的，很少追究別人的過失，即便被欺騙了，也會從另一個角度為欺騙者找理由，原諒他人。同樣細長的眼睛，生在曹操臉上，就透著姦猾；生在劉備面孔上，則顯得很溫和，尤其是劉備還長了雙肥厚的耳朵，耳垂很圓，真是好一副福相！與劉備為敵的人，見面就叫他做「大耳賊」，或者是「販席小兒」：劉備少年家貧，以編草鞋、販竹席為生。這低微的身世以及他從小就養成的，不愛與人爭吵，喜歡犬馬、歌舞、美衣裳等習性，令劉備在中下層很有人緣：關羽、張飛與他一見如故，從此患難與共；原本在公孫瓚手下的趙雲也不惜千里來投；傳說有刺客受雇於人，來殺劉備，見到他溫厚、寬容的態度，竟至不忍下手！劉備大凡離開一處，百姓總要扶老攜幼地送他；劉備到了另一處呢，那方的百姓，又一個個將他當了親人來看待，當了君主來仰望。實際上，也正因為劉備這種奇特的親和力，令徐庶從隆中來到新野——對徐庶之選擇，隆中青年大多心懷譏笑。「劉備只是劉表手下一介客卿，元直棄劉表而仕劉備，是做奴僕的奴僕呀，哈哈！」那些輕浮的少年，聚在一起時便這樣說。只有諸葛亮懂得徐庶，就像徐庶懂得諸葛亮一樣。
「有了仁者之名，就有招徠天下的本錢。真正的英雄，不但要看今時，還要看來日。袁紹少堅忍、劉表少決斷、劉璋少嚴峻，張魯少謀略，這些人，是骨子裡少了必要的品性，就像從里爛到外的木材，再沒有拯救的可能。」諸葛亮曾一面抱膝望向新野的方向，一面說：「至於劉備，他夠有謀略、夠嚴峻、夠決斷也夠堅忍，這才能輾轉二十餘年而不覆滅；他所欠缺的，不在內部，而在外部啊。元直……」那日，諸葛亮閃閃發亮的眼神落到徐庶臉上，「劉豫州缺少一條臂膀，關、張、趙雲是他握劍的右手，左手呢？那一隻合該揮舞令旗，指點方向的左手，元直不妨試著去擔當。」
「孔明如何不去？」徐庶直接問。
諸葛亮啞然失笑，他望望一旁舜英，舜英穿著非常寬鬆的衣裳，手裡正在制一柄雪白的羽扇，她低頭將牙齒咬斷絲線的模樣，令諸葛亮又一陣溫暖、愉快。「我得在隆中多留一留。」他說。
「為什麼？」徐庶追問。
諸葛亮淡淡一笑：「因為我就要做爹了。」舜英聽了，臉上飛起一抹嬌紅，抓起白羽扇就朝諸葛亮拍去！
不能將有孕的妻子留在家裡，一旦出山輔佐潦倒的劉備，就一定會經受前所未有的繁忙，而對家人的關心，則不得不相應減少，諸葛亮必然是有這層顧忌，才會暫且放置下投效劉備之事。徐庶掐指一算，至於今日，舜英懷孕有九、十個月了，此時向劉備提及諸葛亮其人，也不至讓好友為難。
徐庶說：「左將軍既有仁者之名，何不因之以招賢能？」
「招賢？談何容易！」劉備等了半天，等到徐庶這麼句老生常談，不禁又生氣、又沮喪，「當今天下，哪裡不招賢？曹操出了《求賢令》，孫權開了『禮賢館』，只恨不多生出一隻手，把人才往懷裡攬。入則攜手，出則同車，一個比一個殷勤。我？」劉備將雙手一攤，「我守著小小的新野縣，別說找，望都望不到一個賢能之士！」說到這他停了停，趕緊補充道，「還好有元直，否則……我簡直就像個瞎子，外面局勢，一點兒也看不見了。」
徐庶撲哧一笑。「我做不了您的眼睛。」他走至窗前，猛然將窗推開，夜風灌入屋內，燭光晃一晃，剎時就熄滅了。劉備剛開口「元直你……」旋即不說話了，只見沒有燭光的屋子，卻被另一種光所充斥，一種從遙遠的、高高的夜空灑落的光線，就像溫和、清亮的泉水，在周圍徐徐流轉。幾顆閃爍的星光游入屋內，定睛一看，原來是螢蟲在飛舞。劉備大口呼吸了幾下，像是想借著爛漫夜色，排遣掉心裡積澱了很久的鬱郁。
「天下才俊，盡在此間。」徐庶手扶窗格，輕輕地說。
「什麼？」劉備沒聽清徐庶的話。
所以徐庶又說了一次，他掉頭望著劉備，大笑道：「天下才俊，盡在此間！」
劉備怔怔問：「此間？新野？」
徐庶搖頭笑道：「隆中。將軍，黃巾以來，宇