隆中德高望重的龐德公家裡，再次聚集了來自四面八方的青年們。諸葛亮忙罷農活，推開龐家門庭時，見屋裡人頭濟濟，他四下望了望，剛想找個角落坐下，就聽一個聲音說：「怎不坐到德公床前呢，孔明？」循聲望去，那是個身材矮小、國字臉的男子，穿著酒紅的長衣，坐在顯赫的坐席上，將手拍打著膝蓋。
「士元兄……」諸葛亮笑了笑，沒有過去。
這男子名龐統，是龐德公的侄兒，司馬徽稱他為「南州士之冠冕」，意即南方一帶最有才華的人，而德公也贈了他個綽號叫「鳳雛」。龐統住在白沙州，今日特地趕來隆中，是想在清談場上一舉奪魁。
「來、來！」
諸葛亮原想避避龐統的風頭，沒料半卧在床上的龐德公也招呼起他。被德公這一喚，他只好越過眾人，行至床邊。龐統正哂笑地望著他，諸葛亮沒有像別人那樣跪坐在席上；在德公眼皮底下，他想：可不該放肆。諸葛亮深深一禮，幾乎將半個身子伏在地上。
龐統撲哧笑了一聲。
龐德公輕描淡寫地說：「孔明不用這樣多禮。」一面抬抬手。他沒有再將目光停在諸葛亮身上，掃視一圈，清清嗓子，開口說：「今日請諸位來，是想聽聽年輕人的志向。公威，」他指指一旁欲言又止的孟建，「你先說說看。」
孟建字公威，和諸葛亮一樣，也不是荊州本地人，他生長在汝南，因戰亂流落至隆中。也許是相互了解背井離鄉的心情吧，孟建與諸葛亮的關係比常人更好。此時被龐德公點到，孟建清清嗓子，道：「我聽說，北方的曹操，是一代雄主，官渡之戰，他擊敗了勢力強大的袁紹。北方一統，當是五年內的事，」他說，「我想要北上，希望能在曹公麾下儘力。」
這話令眾人一陣私語。官渡的整個戰況，早就傳至隆中。對能以幾萬兵力，殲滅袁紹幾十萬之眾的曹操，青年們各懷羨慕、仰望之心。議論聲里，只有諸葛亮默默無語，顯得格格不入。
「怎麼？孔明不贊成嗎？」孟建小聲問。
「中原多的是士大夫，遨遊何必歸故鄉？」諸葛亮一語道破孟建在建功立業之後，更柔軟、更衝動的想法：孟建是想要回故鄉去哇！聽了這話，孟建臉上一紅，低下頭。
「看來孔明孜孜於功名呀！」旁邊的蒯祺故意大聲說。五年前他娶了諸葛亮大姐，按理說該是諸葛亮的姐夫，但因為諸葛玄之死，諸葛家迅速破落，蒯祺很看不起諸葛亮，總要找些話來諷刺他。「孔明哪裡不想家呢？在陽都，諸葛家總還有幾塊田產吧？只不過，假若回去，在人才茂盛的北方，孔明就要像一滴水被放入海里，連個影子也望不見了，哈哈……」蒯祺大笑起來。
每個人都在等待諸葛亮反駁，龐統微微翹起唇角。諸葛亮只笑了笑，像根本沒聽見蒯祺的話。突然，從哪個角落，傳來一聲「蠢材」。聲音很輕，一閃就沒了；偏偏叫座上每個人都聽得真切！
「誰？站出來說話！」蒯祺喊道。
徐庶按住蒯祺想要直起的膝蓋，忍著笑說：「難道還要再聽一聲『蠢材』么？罷了，別在德公家裡大呼小叫。」
沒人注意到，客廳角落有個蒙著面紗的人，又是嘻嘻一笑。
直到龐統發言，眾人才漸漸安靜。龐統望望諸葛亮，笑道：「我是江南人，自然要一直守在江南。劉表……」他直接呼出荊州牧之名，令在座都是一驚，「就像司馬先生所說，他雖是個清醒人，可惜生性軟弱，嘉獎善的卻不能聽從、厭惡惡的卻不能摒棄，要我在他手下任事，只恐做不長久。而江東孫權，年紀輕輕，卻從善如流，又有周瑜、張昭輔佐，日後必成一番大事。假若能選擇，我願意做孫權之臣。」未及眾人叫好，龐統已轉面諸葛亮問，「孔明呢？」
「我……？」
「孔明兄長，不是入仕江東了嗎？」
「是。」
「孔明若去江東，要個一官半職，該不是難事吧？」龐統笑道。
以窮小子的身份，被人輕視、揶揄，在諸葛亮來說，已經不是第一次了。一官半職，哪是我的願望？諸葛亮心道。可在德公面前，不必與龐統針鋒相對，於是他笑著溫聲說：「身逢亂世，兄弟倆不該同處一地，以免相互牽制。一榮俱榮固然好，然而一損俱損，就傷害了家族之名。」
這番話，雖沒有什麼深刻的道理在裡面，倒也沒人能說不對。
儘管諸葛亮一再退讓，龐統卻不打算放過他。在來隆中之前，龐統就聽說，孔明是最能言的，他想：一定要挫敗諸葛亮的銳氣，才不枉此行。
龐統拍去衣上一粒灰塵，又問：「孔明莫非不仕官？」
「我是入世之人。」諸葛亮回答。
「去北方嗎？」龐統追問。假若諸葛亮回答是，就可以用他剛剛勸過孟建的話來反嘲他。
「不，」諸葛亮說，「誠如公威所言，北方五年之內，一定會為曹操所有。亮因為一些緣故，絕不會出仕曹操。」
龐統問是何緣故，諸葛亮搖了搖頭。那些深藏心底的記憶，諸葛亮不願多說。假使沒有曹操，他便不至流落到荊州，他不至於離開父母墳冢，風塵僕僕地跟在叔父身後，越過白骨累累的山嶺，穿過血跡斑斑的河流。是曹操！在諸葛亮十三歲時，率軍東征徐州，肆意殺戮百姓，令村落變為廢墟，令沃土盡皆荒蕪的那個人，是曹操。死亡在身後，影子般追逐著諸葛亮，那種恐懼深入骨髓，令他一輩子無法忘卻。
「孔明要留在荊州？」龐統問。
「司馬先生對景升公（劉表）的評價，是很恰當的。」諸葛亮說。
那麼，他也不會在劉表手下供職？龐統皺皺眉，「難道是西川的劉璋嗎？」他又問，試探著說，「巴蜀有天府之國的美譽，孔明想要入川，也是一件美事。」
「西川很好。」諸葛亮淡淡笑道，「只是劉璋不夠好。」
「那麼，孔明究竟想去哪裡？」龐德公禁不住問。
方才還在私語的青年們一時都閉了口，龐德公發話，諸葛亮是不至於迴避的，大家都想知道，這個背後常自比管仲、樂毅的諸葛孔明，心裡在想什麼。
諸葛亮嘆口氣，換了個坐姿。原本他是正襟危坐在龐德公床前的，此時卻將兩條腿都釋放了，他直接坐在席上，抱住雙膝，將下巴擱在膝蓋上，微笑著，忽然吹起了口哨。一個悠長、渾厚的音從唇里破出，像水流一樣歡暢、閃電一樣迅猛，又像春風一樣激昂。嘯聲越來越高、越來越高，簡直像要從中折斷，而諸葛亮還沒有停，直至眾人眼裡都流露出驚嘆，他才猛將氣息一閉，嘯音戛然而止！諸葛亮指指在座他最要好的朋友——孟建、石韜、徐庶三人，說：「你們三人入仕，可以做到郡守、刺史，治理一方。」
「孔明你呢？」石韜急著問。
諸葛亮笑而不答。
「他？他當然是要做管仲、樂毅啦！哈哈……」蒯祺放聲大笑。管仲、樂毅是春秋時的名將、名相，樂毅是攻克齊國七十餘城的常勝將軍，管仲是五霸之一齊桓公的相國，被稱為「仲父」；諸葛亮常用此二人來比喻自己，是很多人都知道的，除了徐庶、孟建相信他真有這種才華以外，別人都說他是個狂妄自大的小子，不知天高地厚。蒯祺在龐德公面前，又一次將諸葛亮「自誇」的話搬出來，顯然是想使他顏面丟盡。
「管仲、樂毅，那也算不得什麼。」
又是極輕的一聲，這一次，蒯祺霍然站起！這聲音，正與方才那聲「蠢材」一模一樣！蒯祺從人群里，忽然揪起一個蒙著面紗的青年！
「是你？」他惡狠狠地問。
蒯姓是襄樊四大姓之一，蒯祺向來無所忌憚。
「是我，怎麼了？」青年笑嘻嘻說。
他笑嘻嘻的聲音令諸葛亮忽然心間一動。很奇怪，有些人，即便第一次見聞，也像是交往很久的朋友。諸葛亮正有這種感覺，他望著那人被蒯祺捏住的手腕，望著他面紗下一閃一現、微黑的臉孔，望著他纖細、柔軟的身形，竟忍不住想要起身將他拉到自己身邊，免得蒯祺弄傷了他。
諸葛亮終是忍了忍。
「好小子，倒有些膽量！」蒯祺哼了聲，「你姓甚名誰？」
「就憑你，配問我么？」青年笑道，「莫以為姓蒯就有多了不起！我……」
蒯祺一拳朝青年揮去！
他這一拳落了空，原來是徐庶將青年及時拉開。
「徐元直，你別多管閑事！」蒯祺吼道。
徐庶少年時行俠仗義，殺了幾個歹人，這才逃避到荊州來，這是人所周知的，論單打獨鬥，蒯祺絕不是徐庶的對手。
「蒯祺，」徐庶手按佩劍，不緊不慢地說，「德公家可不是撒野的地方？要動手我奉陪，只是，」他望望四處，笑道，「這裡太小了，德公，」徐庶轉面問，「能借外面庭院一用么？」
沒及龐德公開口，龐統「騰」地起身：「肯給我薄面的，就請坐下來說話。」他一臉肅色、不怒而威，蒯祺「呸」了聲，憤