「玄帥，蒼梧軍大攻在即，宜早做準備！」議事廳上，老將劉平出列奏報。
忻州宣撫使玄咨胸有成竹地一笑，看了看坐在側手的慶陽侯兆晉，穩穩地道：「劉老將軍不用擔心，此番慶陽侯和巡檢謙易大人、郭大人等由神木郡、望海郡馳援，會合我忻州兵馬，就是要和蒼梧軍決一雌雄！三日後由慶陽侯總領，兵發白石浦。」
「聽從侯爺節制！」眾將齊聲唱喏。
「好說好說！」兆晉笑著站起來，對玄咨道：「玄帥，依古制，大軍出征應斬一人來祭旗，可佑成功。」
「哦？」玄咨有些意外，卻不好駁了兆晉的面子，陪笑道：「侯爺此言有理，卻不知要斬的是誰？」
「大逆不道的妖人！」兆晉的眼光，有意無意地掃過劉平和李允的臉，「就是那個裝瘋的參軍齊緯！」
玄咨會意地笑了笑，知道這不過是兆晉公報私仇罷了。但他混跡官場，城府頗深，當下不動聲色地問道：「卻不知這齊參軍如何大逆不道了？」
「這個自然是要向諸位說明的。」兆晉頗具威嚴地看著堂下侍立諸將，冷笑道：「齊緯說朝廷屢屢敗給蒼梧叛軍，乃是因為皇上無辜斬殺彥照之父嗣澄，才引起百姓和軍隊對彥照的同情——這等大逆不道的言語，還當不起死罪么？」
「果然是他說的？」玄咨一家正是率先告發嗣澄彥照謀反的功臣，此刻這件事被兆晉說出來，不由有些尷尬，不再多言。
「大人明察！」李允等了許久，見諸人漠然不語，無奈出列道：「那齊緯不過是個瘋癲之人，說話有口無心，還望大人饒了他的性命。」
玄咨尚未開口，兆晉已凜然道：「李校尉此言差矣，悖謬之語多出於裝瘋賣傻之人，難道就不能殺一儆百？莫非李校尉是認同齊緯所言，認為皇上有虧於彥照，才逼得彥照謀反的嗎？」
「末將不敢！」李允心中一驚，知道兆晉的話暗藏禍心，實際上已堵死了諸人之口。
「那斬齊緯祭旗之事，諸位還有什麼異議？」兆晉故意問道。
「我等皆無異議！」眾將事不關己，躬身行禮，只有劉平和李允還僵硬地站著，分外扎眼。
「劉老將軍，你有什麼意見？」兆晉的語氣，綿里藏針。
「末將沒有意見！」劉平一凜，趕緊彎下腰去。
「那小李將軍呢？」
李允略略垂首站在堂上，感覺四周的空氣都在他的沉默中凝滯得窒息起來。他垂首盯著前方帥台的案腳，鼓起勇氣道：「人命關天，還望眾位大人三思。」
「你大膽！」兆晉勃然變色，正想一掌拍在桌子上，右手卻被玄咨暗暗扯住。不待兆晉再言，玄咨哈哈一笑：「大家各抒己見，沒什麼關係。既然祭旗之事已議定，下面敢問哪位將軍願為先鋒？」
「末將願往！」劉平搶先道。
「可是齊緯……」李允見事情就這樣過去，不甘心地喚了一句。
「李允！」玄咨好不容易打了圓場，生怕李允再說出什麼讓兆晉翻臉，當即喝了一聲，「現在是在討論先鋒一事！」
「劉老將軍年事已高，還是由末將去吧。」李允見玄咨不住給自己使眼色，只好照例請纓，又有心加上一句，「有慶陽侯領軍，自然能攻無不克。」他不欲得罪兆晉，這後半句話分明已有轉圜之意。果然兆晉聽了此言，臉上惱怒之色稍霽，倒隱隱地現出得意來。
「李允，你是瞧不起我么？」劉平勃然怒道，「老夫雖不比小李將軍神威，也猶堪一戰！」
李允不解地望了一眼劉平，卻分明看到他眼中企盼之色，只好不再出聲，然而心底的疑雲卻漸漸濃重起來。
宣撫使衙門後宅花廳里，李允焦急地往門外小院里望了望，天色已經微微泛起了魚肚白，黎明到了。自從昨夜他登門求見，已經在這小花廳里枯坐了一宿，玄咨一直推說有事，不曾接見他。
抬起身邊茶几上早已涼透的茶水喝了一口，饒是李允脾性再好，也忍不住焦躁地站了起來，向門口侍立的衛兵道：「請問玄帥此刻可否……」
「啊呀，冗事纏身，現在才得出來。」門外響起了玄咨的笑聲，神清氣爽，看來是睡了個好覺。
「參見玄帥！」李允單膝跪下，行了個大禮。
「小李將軍快快請起。」玄咨連忙雙手將李允扶起，笑著問道，「小李將軍無事不登三寶殿，此番來見我所為何事啊？」
「玄帥，末將此番前來，還請玄帥赦免了齊緯的死罪，他畢竟只是個瘋癲之人啊。」李允抱拳低頭，誠懇地道。
玄咨眼中的笑容漸漸冷卻了，他看著李允，慢慢道：「說得對，他畢竟只是個瘋癲之人，你不值得為了他得罪慶陽侯。」
「大人，可末將實在無法看慶陽侯如此公報私仇……」李允剛說到這裡，玄咨已從袖中取出一封文書來，不聲不響地遞到李允手中。
李允打開文書，看得幾行，不由大吃一驚。這文書乃是一道奏章的抄本，內中檢舉忻慶路馬軍總管劉平勾結奸商，倒賣軍糧中飽私囊，落款的乃是兆晉為首共一十九人。
「玄帥，末將與劉老將軍相熟，知道他正直無私，願以性命擔保劉老將軍清白。」李允看完這道顛倒黑白的奏章，急切之中脫口說道。
「我也知道劉平絕不會幹這種事。」玄咨嘆了口氣，「慶陽侯送這封奏章來，是想說服我一起聯名上奏。慶陽侯之母榕夫人乃是皇上的乳母，一家人深得皇上寵信，我無法屢次駁他的面子。何況此番忻州彙集了四路人馬，只是名義上受我這宣撫使的調動，實際還不是各自為政？此番我若答應你解救齊緯，就不得不違心在這奏章上簽名，否則與慶陽侯撕破了臉面，這仗還如何打得下去？」
「玄帥的難處，李允明白。」李允遲疑地道，「難道沒有兩全其美的法子了么？」
「官場險惡，哪裡能兩全其美？畢竟我和慶陽侯失和，影響的就不僅僅是瘋子齊緯一人，乃是千萬將士的性命！」玄咨無奈地看著李允，「保齊緯還是保劉平，你說了算吧。」
李允站在當地，只覺一顆心如在油鍋中煎熬，半晌方道：「自然還是劉老將軍重要。」
「既然你放棄齊緯，就不要因為他得罪慶陽侯。」玄咨若有所思地看著李允，「此番出兵白石浦，慶陽侯可是看中了你的武藝，點名要你作他的隨身副將。你和他素有嫌隙，可要仔細了，否則再出什麼岔子，我也保不了你。」
「末將定當竭盡所能。」李允見事已至此，無力再爭，只好告辭離開了宣撫使衙門。
看著李允的背影消失在遠方，玄咨俯身走回自己的書房，從帶鎖的抽屜中取出一道奏章來。這道奏章與他先前給李允看的抄本沒有多大不同，唯一的差異便是在所有劉平的名字後都加上了「李允」二字。
拿起桌案上的筆，玄咨俯身在聯名奏章正本上籤下了自己的名字，封好了交給身邊的侍衛：「八百里加急送往越京，直呈兵部。」
「等這個朝廷背棄了你，你還會為它賣命嗎？」玄咨望著虛空，淺笑著低聲自語。
三日後，大軍集結的鼓聲響徹了整個忻州。
辛悅還是穿著那身敝舊的靛藍布裙，站在忻州東南嘉嶺山上，彷彿一株荏弱單薄的蘆葦，雖然被風壓得彎下腰去，卻仍然有不絕如縷的堅韌，清冷冷地不肯摧折。
面朝西方，可以隱約望見五色的旌旗在城頭飄揚。
三聲炮響，如遠處的雷聲，慢慢散盡。辛悅知道，追魂炮響過，齊緯的人頭已經被盛進了托盤，祭奠描金綉銀的帥旗。可是這經年來充塞難消的怨氣，指天罵地的憤懣，當真能佑護朝廷軍隊的勝利嗎？
跪在嶺山寺塔前，辛悅點燃了一束線香，也不知道死不瞑目的齊緯是否能看得見。
「阿悅，走吧。」一個聲音從她身後溫和地傳過來，「管營答應我們去給齊參軍收屍。」
辛悅暗暗地苦笑了一下。徐澗城不會知道，為了讓方秦能夠答應他們去為齊緯料理後事，她又付出了怎樣的代價。「先生，難道齊參軍就白死了嗎？」辛悅強抑著淚水，忽然叫了出來，卻分明看到一種悲憤的神情在那飽經風霜的臉上慢慢蔓延開。
「我們是沒有辦法救他的。」徐澗城的口氣甚是沉重，卻忽然冷笑道，「不過我見了劉平，他會想辦法為他兒子和齊參軍報仇。」
「讓朝廷治兆晉的罪嗎？」辛悅道，「可是上次兵敗，兆晉卻把罪狀都推到了劉粼身上……」
「這次不一樣。」徐澗城慢慢朝山下走去，脖頸一如既往地昂揚著，腿腳卻似乎有些不便，顯得背影更為落拓，「劉平已經有所安排了，只可惜那些枉死的士兵……不過，這世上無辜而死的人太多，多得已經沒人會顧及了。」
辛悅默默地扶住他，走下山去。
「李允到底還是沒有救齊參軍。」走著走著，徐澗城忽然道，「我就知道，他們李家都是冷心冷血之人。」
「允少爺或許有他的苦衷