玄咨對清越果然沒有打一句誑語，自他離開越京去忻州赴任沒幾天，皇宮裡果然派了人來驛館，將清越和潯都接進了宮。
進入宮門的時候清越看見了遠遠站在皇宮角塔上的大司命飛橋，儘管隔了漫長的距離，清越仍然可以感到那皇族出身的大司命眼光膠著在自己身上，其中的敵意不言而喻。清越自小是不服輸的性子，便轉了頭迎著大司命飛橋望過去，卻因為太遠而沒有看清什麼。
「好涼薄的眼神。」角塔上的大司命飛橋自言自語地嘆息了一聲，「清越清越，果然是來清剿越京的么？」他垂下眼，保養得如女子般白凈的手在面前的水盤裡輕輕一划，細細的水沫便彷彿有了生命一般從盤底湧上，漸漸組成一把利劍的模樣——那是代表兵戈和血光的不祥之兆。而劍刃所指的方向，則正對著盛寧帝不棄所居的紫宸宮。
一旁隨侍的小童偷眼望了一下水盤中的預示，不由嚇了一跳，大著膽子道：「大人既然看出了上天的預示，為何不稟明皇上，將那個女子驅趕出宮呢？」
「皇上會聽信天意嗎？」大司命飛橋嘲諷地一笑，「我們的王朝雖然名為『天祈』，可實際上，歷代皇帝又有誰真正對天意馴服過呢？」他轉身步下角塔，自言自語地嘆息了一聲，「天祈朝能支撐三百年不倒，已經是奇蹟了啊。而我，又可以把它撐到什麼時候呢？」
此刻，內心忐忑的清越自然是聽不到飛橋的嘆息的。儘管前途未卜，初次進宮的女孩還是一路上好奇地打量著皇宮內的一切。平心而論，宮中的建築和裝飾對清越而言並無出奇之處，不僅沒有伽藍城內白塔的壯美，甚至比不上昔日她寄居的太倉寺卿府精緻奢華，於是清越明白了皇帝為何執意要殺掉舅父藍珏一家，卻仍然不明白天祈朝十五任皇帝為何廢棄伽藍城中現成的宏大宮殿，一意孤行地居住到這潮濕小氣的越京來。
領路的宮人將清越和潯引到宮牆側邊一個小跨院內，三壁都是青灰色的宮牆，只有西廂三間房舍，雖然狹小倒還潔凈。更難得的是，院內居然種了一株開滿白色小花的心硯樹，讓原本寂寥的小院剎那多了幾分生氣。任潯自去收拾房間，清越在院子里來回走了兩遍，發現用自己的步子來量，這個小院子長七十八步，寬二十五步，比原先在驛館裡小了老大一圈。雖然這一點讓清越很是不快，但她畢竟是生性樂觀之人，揮去眼前的煩惱，俯身撿了朵落花攤在手心細細打量。
「皇上召見平城郡主。」門口忽然多了幾名宮人，讓潯聞聲從屋內走了出來。「你在這兒呆著。」宮人對鮫人女奴的口氣並不友善，讓潯驀地止住了腳步，有些擔憂地看著清越。
「沒事，你在這兒等我。」清越隨口寬慰了她一句，跟著幾個宮人出了院子，往宮殿深處走去。
還在半路，清越便看見一個個宮女捧了杯盤碗盞，魚貫進入一座偏殿之中。光看這偏殿的位置，清越也猜到是皇帝的用膳之處，隱約的飯菜香氣讓清越微微感到一種無端的惶惑。對那個主宰自己命運的人，畢竟還是有幾分懼怕的。
進入殿中，清越一眼瞄見端坐在主位上的黑袍君王正盯著自己，心裡不禁緊張，也不敢多看，低下頭施禮問安。
「是清越堂妹吧。」主位上的盛寧帝不棄淡淡一笑，「既然你的命星膽敢與朕相衝，你又害怕什麼呢？」
「看來陛下居然真的相信了大司命的無稽之談。」清越穩下心神，大膽道，「此番接我入宮，想必陛下對如何處置我已有了決定吧。」
「朕的心意，豈是讓人隨意揣測的？」不棄有些漠然地指了指面前的菜肴，「過來，伺候朕吃飯。」
「陛下似乎並不缺侍女，清越自小拙手笨腳，只怕掃了皇上用飯的興緻。」清越驀然明白不棄無非是想藉機羞辱自己，出一出朝廷軍隊被父王大敗的悶氣，索性鐵了心站在原地，不卑不亢地回答。
「拙手笨腳？」不棄笑了笑，果真凝目看了看清越的手，不屑道，「看看你的手，果然宮中做粗活的女人都比你乾淨些。」
清越臉上一紅，低頭看了看自己的手指，果然發現上面沾染了一些泥土，進宮時被人催得匆忙，竟然一直沒有來得及洗一洗。
「哼，彥照養出這樣沒有教養的野丫頭，居然還有臉來搶朕的皇位。」不棄冷笑著，舉箸夾了一口菜放入口中，隨即皺著眉頭放下了筷子。
「原來皇上召見我，是想鬥嘴來著。」清越抬起頭，微笑道，「那麼清越奉陪就是。」
「不要太高看了自己。」不棄的語聲里含著諷刺，「朕只是覺得悲哀，都長這麼大了，你居然還有興緻在驛館裡挖螞蟻窩，真不配是我皇族的後裔。」
「我不信皇上小時候沒有對螞蟻窩感過興趣，也不信皇上被允許體會過這種粗野遊戲的樂趣。」聯想起自己在王府中所受的訓教與約束，清越輕輕嘆道，「可惜這份赤子之心，皇上身居高位已是無法領會了。真不知是此時的我更自由一些呢，還是皇上更自由一些。」
「你錯了，朕與你並無不同。」不棄微微挑起嘴角，「只是你想要窺探螞蟻的秘密，改變它們的命運，而朕是想了解人的秘密，改變人的命運。說到底，還是更有力量的人更自由。」
「皇上是想把我也變成螞蟻嗎？」清越問道。
「朕原本以為你是個聰明的丫頭，結果你還是沒有猜出朕的用意。」不棄說到這裡，眼光忽然望向了突然步入殿中的大司命飛橋，語氣驟然嚴肅，「朕將你這叛賊的女兒安置在身邊，就是要時時警醒自己，不忘捍衛社稷的使命。這和中州傳說中那個卧薪嘗膽的皇帝做法是一樣的。」
「皇上聖明，萬歲萬歲萬萬歲！」聽了不棄最後一句話，飛橋驀地拜伏在地上，激動地道，「皇上時刻把江山社稷放在心頭，實是我天祈之幸啊！」
「好了，大司命既然明白了朕的良苦用心，就息了勸諫的心思，讓朕安安靜靜吃口飯吧。」不棄揮揮手摒退飛橋，皺著眉吩咐宮女，「讓平城郡主好好洗洗手。」
清越心中正有些忐忑，宮女們已捧了金盆手巾等一應物事上來，幫她將衣袖挽起。清越看著她們從銀壺中往盆里倒入粉紅的液體，也不知是什麼，只覺芳香沁人，猜測是摻了香脂，溫溫涼涼很是舒服。待到洗了手，擦乾水漬，清越站在原地，打定主意還是不能奴顏婢膝地去伺候不棄用飯。
然而此刻的盛寧帝心思顯然又轉到了別處，盯著自己半舉的箸尖出神。清越站在一旁，看著年輕的皇帝穿著黑緞的便服斂眉凝神的樣子，冷不防心裡一跳——這樣俊美優雅的輪廓，彷彿是用雲晶石雕刻的神像，從內在里放出奪目的光彩來，連黑袍上用銀線刺繡而成的狷紋都黯然失色。這樣尊貴的風采，想必整個雲荒，只有這繼承了帝王之血的嫡系神子才能具有，自己所認識的男子里，只有祖父依稀帶著這種影子，連父王都是萬萬不能企及的。那麼父王真的能靠武力從這天授權柄的帝王手中奪得雲荒嗎？
清越正目不轉睛地打量不棄，開始為自己的父王憂心之時，不妨眼前的皇帝驀地一摔筷子，厲聲道：「今天是誰傳的菜？朕吩咐多放點糖，怎麼不聽？」這聲呵斥從安靜的殿內乍然響起，其中的暴戾之氣讓在場的每個人都忍不住一顫。
「是奴婢傳的菜，請皇上饒命！」靜默了一會，終於有一個女官戰戰兢兢地跪倒在門口，帶著哭音道，「可奴婢已經再三叮囑過廚房了，奴婢該死！」
「你自己嘗嘗！」不棄一抬手，將面前一盤冰雪薯絲摔在那女官面前，余怒未消，「朕倒要看看，是你的罪過還是廚房的罪過！」
那女官不敢違背，抽抽噎噎地撿起一條薯絲放入口中，頓時淚流滿面。
「究竟放糖了沒有？」上位的君王仍在追問。
「沒……沒有……」那女官遲疑了一下，終於艱難地吐出這個回答，隨即不斷叩頭，祈求饒命。
「沒用的東西，拉出去杖死，連帶那個廚子也一同杖死。」冰冷的語句從上座飄來，毫無遲疑。
「不，皇上饒命！」那女官在侍衛的拖拉下掙扎著哭道，「是放了糖的，奴婢冤枉啊！」
「反覆無常的東西，留著有什麼用？」不棄不耐煩地轉過頭，暴躁地喝道。
眼看那個女官就要被帶走，清越忍不住大聲道：「皇上若真為一盤菜而殺戮無辜，便不能怪我父王來奪你的皇位了！」
「大膽，彥照是什麼卑賤的東西，終有一天朕要把他捏成齏粉！」不棄猛地一扯麵前的桌布，滿盛佳肴的上好瓷器便傾倒著碎了一地。他霍地站起身撐住桌面，黑袍上銀線繡的狷紋不住閃動：「都給朕滾出去！」
清越抬頭凝視著暴怒的帝王，卻見他臉色慘白，嘴唇顫抖，彷彿正經歷著巨大的恐懼。不知為什麼，清越的心也是微微一緊，就像當初看到那個夢中的少年在自己面前吐血垂死之時，同樣的惶恐和心痛。
眼看周圍的宮人忙不迭地退出殿去，清越卻固執地站在原地，甩開了旁人退去時的拉扯。待到空蕩蕩的大殿里只剩