「那麼……」死亡男孩道。「你真的計畫好了？」
「喔，是的。」
「而你不打算對我透露計畫？」
「你會生氣的。」
「至少把目的地告訴我吧？」
「如果你真要知道的話，不過……」
「我也不會喜歡？」
「可能不會。」
「要不是已經死了，我想我的心情一定十分低落。」
我忍不住笑了出來，有話題可笑的感覺真好。我們穿越一塊較為偏僻的區域，霓虹燈光黯淡，有如沒受邀請卻來參加晚宴的賓客，就連街燈的距離似乎也比平常還遠。這裡是腐爛街，一個居民偏好黑暗的地方。
我們徒步走了好一會兒，雖然死亡男孩不會累，但是他很容易無聊，而他無聊的時候脾氣就會暴躁。他想要開他的未來之車前往目的地，那是一台來自某個可能的未來、穿越時間裂縫進入夜城，之後挑選死亡男孩作為駕駛的閃亮銀車。可惜我必須假設莉莉絲在夜城各地都派有眼線，而這些眼線必定在注意這台車的動向。為了避免死亡男孩幫助他的老朋友，搞不好未來之車一現身就會立刻遭到摧毀。身為聖經神話人物的子嗣，會有點疑神疑鬼也是情有可原的。我暫時還不打算和莉莉絲的人馬正面衝突，時機還未成熟。於是死亡男孩和我踏入越來越陰暗的巷道里，為了是要尋找傳說中的維多利亞冒險家——朱利安·阿德文特。
我已經聯絡過夜城時報的總部，代理總編不情不願地告訴我朱利安沒進辦公室。儘管如今已經身為報社的總編兼老闆，朱利安始終無法忘懷那段身為夜城頭號調查記者的日子。每隔一段日子，他都會在沒有告知任何人的情況下自動消失幾天，外出執行個人任務。報社裡沒人會說閑話，因為他總是能夠帶回最搶眼的頭條新聞。朱利安喜歡親力親為，藉以提醒自己體內依然保有冒險家的精神。
代理總編甚至還問我知不知道朱利安的下落，因為整間報社都為了諸神之街的新聞忙翻天了。他問我有沒有什麼諸神之街事件的內幕，我告訴他有，不過只能跟朱利安透露。代理總編利用恐嚇、咒罵與哭泣等手段想要套我的話，不過最後終於放棄。他告訴我雖然朱利安關掉了行動電話跟傳呼機以免被打擾，不過在失蹤前他曾經提起某間剝削勞力的血汗工廠。
於是死亡男孩和我來到了租金最低廉的地區，也就是腐爛街。路上的人越來越少，我們路過的每一個人臉上都帶有狡猾的神情。有些是衣衫破爛的流浪漢跟乞丐，伸出污穢的手掌，拿著廢紙背成的紙碗乞討零錢。有些是為了避免曝光而躲在陰暗的巷道里的傢伙——他們是被附身的動物，眼中綻放光芒，皮膚滿是爛瘡；他們是混血惡魔，願意用自己的肉體、血液與尿水換取金錢。她們是目光蕭索的妓女，是雙唇血紅的妓男。他們是毒梟，兜售所有曾經流傳世間的毒品。除了以上人物之外，巷道里還有許多更黑暗的怪物，提供更黑暗的服務。
腐爛街。一個夢想逝去、希望消失的地方。在這裡，死亡有時候未嘗不是一件好事。
街道上垃圾滿布，沿街聳立著兩排搖搖欲墜的廉價公寓。半數街燈遭人打爛，人行道的欄杆不斷淌下噁心的汁液。公寓外牆因為煤煙污染與陳年污垢而骯髒不堪，外加以各種語言書寫的塗鴉，有些語言並非人類所有，而有些字顯然是用鮮血所書。窗戶不是以木板封閉，就是貼上破爛的紙張。公寓房門都有魔法防護，不知道密語無法進入。許多剝削勞力的血汗工廠就位於這些破爛老建築內的擁擠小房間中。這類工廠的工資極低，只有完全找不到別的工作或是有必要避風頭的人才會淪落至此。血汗工廠的老闆壓榨這些絕望者的勞力，以換取所謂的「保護」。可悲的是，夜城裡從不缺乏需要「保護」的絕望者。從某些方面來看，夜城是個非常黑暗的地方。
面目猙獰的工廠守衛悠閑地晃出小巷子，刻意讓我們發現他們的存在。他們打扮得有如幫派份子，毫不掩飾身上攜帶的槍枝及刀械，有些臉上甚至紋了幾個象形文字，表示他們是低階戰鬥法師。有人牽著狗，狗脖子上掛著強化鋼鐵鎖鏈。每一條狗體型都十分巨大，而且脾氣顯然十分暴躁。死亡男孩和我大搖大擺地往街道中央一站，讓所有工廠守衛看清我們的面孔。首先開始感到恐懼的是那些大狗。它們對著死亡男孩聞了一聞，然後夾起尾巴掉頭就跑。狗兒的主人看了我一眼，然後也馬上向後退開。所有守衛圍成一小圈，迫切地交談了幾句，然後推派出一個代表出來面對我們。
守衛代表一派冷酷、昂首闊步地向我們走來，最後在一段十分尊重我們的距離之外停下腳步。我們不慌不忙地將對方從頭到尾打量一番。此人身穿條紋上衣，白色緊身短褲，頭戴一頂軟呢帽，腰後插著兩把珍珠柄左輪手槍，留了一綹小鬍子，臉上有幾條刀疤。他狠狠瞪了我們兩個一眼——如果不是身上流那麼多汗的話，其實他的目光還滿唬人的。
況且今天晚上還這麼冷。
「你們是來找麻煩的嗎？」他的聲音十分低沉，簡直像是擁有三顆睾丸的男人。
「肯定是。」我道。
「好了，兄弟們！」他回頭對其他守衛說道。「東西收一收，我們閃人了。他們是死亡男孩跟約翰天殺的泰勒。我們的薪水還沒有多到對付這種角色的地步。大家先去油膩喬安咖啡店坐坐，等他們忙完了再回來。」
「你們聽說過我們的名號？」死亡男孩有點失望。
「他媽的沒錯，先生。我應徵的時候只是說好處理簡單的暴力事件。從來沒人說過這個工作需要面對活生生的傳奇人物和長了兩條腿的死神。」
他身後的守衛這時已經一溜煙全跑光了。我看著站在我們面前的這個男人，對方的眼角忍不住開始抽動。
「你在同夥之中似乎滿有影響力的。」我說。「你是什麼人？」
「工會代表，先生。我照顧我的同伴，確保他們都有健保。如果兩位不介意的話，我真的很想跟他們一起離開。」
我頭還沒點完，他已經轉身跑開。擁有很好……或者說很壞的名聲可以提供很多好處。這時還有一名年輕守衛滿臉困惑地站在街道中央，他叫了工會代表一聲，不過後者完全沒有理他。
「什麼玩意嘛！」年輕的守衛憤怒地吼道。「我們才應該是狠角色，是以目光散布恐懼，嚇壞所有人的狠角色！我們不能因為有更狠的角色出現就夾著尾巴逃跑！」
「他還年輕。」遠方一條陰暗巷道中傳出一個聲音。「什麼也不懂。拜託饒他一命。不然他媽會找我算帳的。」
年輕守衛伸手拔槍，不過死亡男孩已經撲上前去。身為一名死人，他的身體不受正常人類反應時間限制。只見他以迅雷不及掩耳的速度向前急沖，瞬間拉近了兩者之間的距離。對方也不簡單，在很短的時間內開了兩槍，不過兩槍都被死亡男孩閃過。他撞上年輕的守衛，奪下對方手中的槍，然後對準他的臉一頭撞下。接著他把玩了一會兒奪來的手槍，看了看倒地不起的守衛，然後將槍丟在一旁。
「我想應該沒有人要阻止我們了？」我對著四周大聲問道。
「就算有也不是我們。」暗巷中的聲音說道。「你們想做什麼就做什麼，先生。」
「謝謝。」我說。「我們不會客氣的。」
我拉著死亡男孩繼續向街尾走去。一路上完全看不到任何人的蹤跡，不過我很肯定還是有人在暗地裡監視我們。我開啟天賦，張開心眼，找出朱利安·阿德文特的正確位置。我小心限制我的目光，專註尋找我的目標，因為我真的不想看見行走在腐爛街這種地方的隱形生命。另外我也很擔心使用天賦的頻率過高的問題。我的敵人隨時都在注意我的行蹤，隨時準備派出痛苦使者追殺我。我很快就找到朱利安的下落，他正躲在前方不遠的一座公寓中的某個隱密角落裡，監視著一間名叫「丁格力谷」的公司。我收回天賦，招回所有心靈屏障和安全機制，然後將我的發現告訴死亡男孩。
「有時候你實在很可怕，知道嗎，約翰？」他道。「我是指你看穿事物的方式。不管怎樣，我不會太擔心你那些敵人。有莉莉絲跟那一堆神靈的法力在干擾心靈傳遞，他們多半沒有辦法探出你的位置。」
我們一聲不出地走了一會兒。「干擾心靈傳遞？」我終於開口道。「那是什麼意思？」
「我也不知道。」死亡男孩道。「不過你必須承認，這說法聽起來很酷。別管那個了，丁格力谷……聽起來有夠做作，八成是製作蕾絲飾巾或是什麼的……」
我們停在該棟大樓之前，花點時間瀏覽一遍門鈴旁邊的公司卡。這些卡片看起來都是臨時貼上的，顯然裡面的公司經常會更換名字。目前這棟三層樓高的辦公建築里，有「阿福紐扣店」、「火柴女孩」、「史納芙莉小姐的時尚屋」、「伯勞鞋店」、「填充魚公司」，以及「丁格力谷」這幾間公司。
「頂樓。」死亡男孩語氣厭煩地道。「為什麼要找的地方總是在頂樓？我們要