一般相信陌生人酒館乃是世界上最古老的酒館，所有世界上可能發生的事情都曾經在這裡發生過。基於這個原因，當我跟蘇西·休特突然滿身是血、衣衫破爛地憑空出現在酒館中時，大部分的酒客連眼睛都沒眨一下；這些酒客都是居無定所的渾蛋與各式各樣的敗類。蘇西和我靠在光滑的木質吧台上，花了點時間恢複正常的呼吸節奏。由於我們在前往過去的旅行中經歷了許多事件，包括被天使附身大戰來自地獄的怪物在內，所以我強烈地認為我們需要好好休息一下。艾力克斯·墨萊西——陌生人酒館的老闆、酒保，兼凄慘無比的討厭鬼——此刻正站在吧台後方努力擦拭一個根本不需要擦拭的杯子，冷冷地對著我們兩人露出陰鬱的神色。
「為什麼你不能跟正常人一樣從大門進來，泰勒？」他終於開口道。「你總是得要弄個華麗的出場，是不是？看看你們的樣子。我才剛花了很多錢清理地板，你們最好不要給我把血滴在上面。我已經有好多年沒有見過地板的原始色彩了，我還想趁著乾淨的地板再度消失前，把它的顏色記入腦海。我真應該想辦法開發點新客源，當初繼承這個鬼地方的時候，還有人信誓旦旦地跟我保證這裡不但生意蒸蒸日上，熟客也個個都是氣質出眾的上流人士呢。」
「艾力克斯。」我道。「你就算拿著電牛刺棒以及大烙鐵都沒辦法把這間酒館趕入上流市場。現在，給我幾瓶酒，全部倒在同一個杯子里，然後給蘇西來一瓶老琴酒。」
「兩瓶。」蘇西·休特道。「不用拿杯子。」
艾力克斯看著蘇西，神色登時大變。蘇西在我們經過亞瑟王的年代時失去了半張左臉，不但血肉全被扯下，而且還被火焰燒乾。她的左眼已經不在眼眶之中，上下眼瞼遭火密封。蘇西用僅存的藍眼珠冷冷瞪著艾力克斯，警告他不要亂說話。艾力克斯的臉上同時浮現許多情緒，不過很快又回歸一片空白。他努力表現出專業酒保的風度，對蘇西點了點頭，然後跑去幫我們拿酒。蘇西沒時間接受他人的同情跟憐憫，即使來自朋友也不要。或許她最不需要的就是朋友的同情。
但是我知道事情並非如此簡單。艾力克斯跟我一樣都曾經在一個未來的蘇西臉上見過這張面孔，一個從可能的未來中穿梭時空回到過去試圖取我性命的蘇西。或許那個蘇西已經死在我的手上了，不過我不能肯定。艾力克斯拿了一大杯苦艾白蘭地給我，然後又在蘇西面前放了兩瓶琴酒。我有如牛飲一般一口乾掉昂貴的好酒；蘇西則把酒瓶當作奶瓶一樣拿起來猛灌。
「我們離開多久了？」我終於問道。
艾力克斯揚起眉毛。「大概五小時，打從你跟湯米·亞布黎安還有你的新客戶伊蒙·米歇爾離開這裡算起。」
「啊——」我說。「對我們來說可久多了。蘇西和我踏上時間旅行，經歷過好幾個不同年代的夜城。」
「我才不會同情你呢。」艾力克斯道。「你在這個年代惹的麻煩還不夠嗎？幹嘛還到過去胡搞瞎搞？這回惹了些什麼人？你們看起來簡直就跟從一台絞肉機走出來的一樣。」
「我們不算慘。」蘇西道。「慘的是那台絞肉機。」
她打了個嗝，放了個屁，然後回頭繼續喝酒。
「我猜你一定沒幫我帶禮物回來吧？」艾力克斯問道。
「當然沒有。」我道。「說過了我們是回到過去，而不是現在 。」
「油嘴滑舌的傢伙，你早晚會為此付出代價的。」艾力克斯道。
我要蘇西放下酒瓶，請艾力克斯幫我們施展吧台後方隨時備好的「衣物恢複術」。他念了幾句咒語，用一根古老的指向骨比了幾下，我們身上的衣物當場乾乾淨淨，修補完畢。儘管我們的身體依然疲憊不堪、染滿鮮血，不過這起碼是個好的開始。這個法術是夜城中所有酒館和旅店的標準配備，因為這裡即使最普通的娛樂都可能把衣服搞爛。蘇西和我對著吧台後方的大鏡子打量著自己。
我恢複成原來的模樣，不過眼角上增添了些許世故的神情。黑黑的、高高的、身穿白色長外套，在特定的光線之下看起來還算帥氣。我自認外表給人一種值得信賴的感覺，不過還沒值得信賴到可以帶回家去見父母的地步。蘇西·休特，外號「霰彈蘇西」，又名「喔，天呀，是她，快跑」，看起來就跟往常一樣冷酷危險、驚懼駭人。她是個年近三十的金髮女子，一生飽經風霜，身穿裝滿金屬扣環及吊飾的機車皮衣，背上插了一把霰彈槍，壯觀的胸前交叉垂掛著兩條子彈帶，腳上穿著一雙及膝的黑色長靴，靴尖包覆鐵皮。她擁有分明的臉部線條、鮮少微笑的嘴唇，以及深邃古老的目光。她曾經對準我的背部開過一槍，不過純粹只是為了吸引我的注意罷了。
（艾力克斯和往常一樣穿了一身黑，臉戴太陽眼鏡，腦後也加掛一頂貝雷帽以掩飾禿頭。他年近三十，不過外表比實際年齡老上十歲。在夜城之中經營酒館就會導致這種下場。）
「那麼……」蘇西回到酒瓶之前說道。「我們現在該怎麼辦，泰勒？」
「我們要組織一支軍隊。」我道。「我們去聯合夜城裡所有神靈與強者的力量，組成一支足以與莉莉絲抗衡的軍團。我會運用天賦找出她的藏身之處，然後……盡我們所能地摧毀她。如今不是她死，就是我們亡了。」
「即使她是你的母親？」
「她從來都不是我的母親。」我道。「從各方面而言都不是。」
蘇西若有所思地打量著我。「就算能夠組成那樣的軍團，夜城依然有可能在我們與莉莉絲的大戰之中毀滅殆盡。」
「如果我們不設法阻止，夜城終究還是會面對同樣的命運。我見過那個未來，再也沒有比那個未來還要凄慘的結局了。」
我目光一轉，迴避她滿是疤痕的臉龐。因為我不願去想起那個半瘋半死、手中接著真名之槍，來自未來意圖置我於死地的蘇西。
「如果其它人不願意涉入此事呢？」
「我會強迫他們涉入。」
「這跟你母親的作為有什麼兩樣？」
我嘆了口氣，低頭看著空虛的酒杯。「我很累了，蘇西。我想要……我需要看到這一切儘快結束。」
「看來免不了會有一場大戰。」霰彈蘇西將手指塞入胸前彈帶上的一個空彈孔中，說道：「我已經等不及了。」
我溫柔地對她微笑：「我猜你連睡覺也會抱著那把槍，是吧？」
她以一貫的冷酷表情看著我道：「或許有一天，你會有機會知道這個答案，我的愛。」
她送我一個飛吻，然後又將全副精神放回酒瓶之上。艾力克斯滿臉敬畏，神色驚愕地看著我，趁著蘇西專心喝酒的時候偷偷將我拉到一邊，壓低聲音說道：
「我沒聽錯吧，約翰？我的愛？這表示你跟那個地獄來的瘋狂獎金獵人在一起了？」
「看來是這樣。」我道。「我跟你一樣震驚。或許我該研究一下交友廣告里的用字遣詞。」
「但是……蘇西？我是說，她的確勇氣非凡，但是……她是個瘋子呀！」
我微笑道：「你認為沒瘋的人會看得上我嗎？」
艾力克斯想了一想。「這樣說倒也沒錯。的確，說得好。但是約翰……她的臉……」
「我知道。」我小聲道。「那是過去發生的事，如今已經無法挽回。」
「約翰，她只差一點就要變成從未來回來殺你的那個蘇西了。我們不該先告訴她這件事嗎？」
「我早就知道了。」蘇西道。我沒聽見她的腳步聲，而從艾力克斯跳起的高度來看，他顯然也沒聽見。蘇西壓抑嘴邊的笑意，說道：「我已經知道好一陣子了。想要在夜城之中保守秘密並不容易，特別是不好的秘密。你應該知道這一點的，約翰。別擔心，我從不擔心未來，主要是因為我不認為自己能活那麼久的緣故。這是一種非常正面的態度。你只要擔心現在的我就好了，約翰。」
「喔，我會的。」我保證道。「我會的。」
我背靠吧台，面對酒館內部。今晚對世界上最古老的酒館而言只是另外一個普通的夜晚。艾力克斯的壯碩保鏢，貝蒂及露西·柯爾特倫，正在將一群虛有其表的墨西哥摔角手給趕出酒館，並在過程之中讓他們發出小女孩般的哭泣聲。永遠不要去惹這兩個姓柯爾特倫的女人，特別是當她們身穿「滾球地獄貓泥漿摔角冠軍」T恤的時候更不要。不遠處，一名兩眼綻放金光的生化人以一種奇特的滋滋聲響向艾力克斯叫了一杯超純乙醇。那生化人乃是透過時間裂縫從一個可能的未來來的，此刻正在利用某人留在吧台上的音波螺絲起子修補自己左腳上的傷痕。我很高興能夠看到他，因為他的存在就代表除了我心中怕得要死的恐怖未來之外還有其它未來存在的可能。
生化人隔壁有六名身穿枯萎花瓣裝的花仙子，合唱著一首維多利亞年代的飲酒歌，在四周的空氣中灑落許多花粉。唱沒多久，她們火氣上腦，當場就要去找一名純真女孩來痛扁一頓。裹著一身爛布的「變態男孩」