「是這棟房子。」我說。「房子是活的，它在覓食。」我感到四周充滿生命的脈動，在我的心靈邊緣耀武揚威。它在嘲笑我。它沒有必要繼續躲藏。我抬頭看向蘇西，發現她此刻呼吸急促，緊握槍把，目光四射，迫切地想要射殺點什麼東西。喬安娜依然呆立在門邊，但是她不再看向凱茜。她蒼白的面孔如今沒有任何錶情，似乎連我都不認得了一樣。我回頭面對凱茜。
「告訴我，」我說。「為什麼，凱茜？你究竟為什麼會出於自願來到這裡？」
「是這棟房子叫我來的呀。」她開心地說。「它為我開啟一扇門，帶我進入一個全新的世界。一個明亮清晰，充滿活力的世界，彷彿是黑白電影突然變成彩色的一樣。這房子……需要我。我從來沒有被人需要過。被需要的感覺真好，於是我來到這裡，將自己奉獻給它……如今我不必再為任何事煩惱了。這房子給了我快樂，給了我愛。它也會把愛分享給你們的。」
我伸手擦拭嘴旁的鼻血，說道：「它在吃你，凱茜。它正在吞噬你的一切。」
「我知道呀。」她快樂地道。「這不是很棒嗎？我將會成為它的一部分呢。它好偉大，好重要，我怎麼可以與它相提並論？我將永遠不再嘆息，不再迷惘，不再孤獨，不再悲傷。永遠不必擔心任何事，再也沒有煩惱了。」
「那是因為你會死！它只是說些你喜歡聽的花言巧語來欺騙你而已。當它攻擊我的心靈時，我就已經看穿它的本質。它很饑渴，它存在的唯一目的就是覓食。你跟其他受害者沒有差別，都只不過是它的食物罷了。」
凱茜微笑地看著我，絲毫不在乎自己的死活，因為這房子根本不讓她在乎。蘇西扶著我的身體，使勁幫我站起身來，然後靠到我眼前問道：
「跟我說，約翰！到底是怎麼回事？這棟房子究竟是什麼怪物？」
我深深地吸了一口氣，儘管這並不能讓我更加冷靜，但起碼減輕了身體的顫抖。跟往常一樣，當我終於查出真相的時候，卻發現真相只會讓情況更糟而已。
「這房子是一隻掠食者。」我說。「來自其他世界的異形生物，那地方不屬我們的空間，生命的形態十分不同。它能夠改變外型，融入周遭環境，隱藏在市井之間，以一種無法抗拒的聲音誘惑獵物上門。它專挑迷失孤獨的獵物下手，沒有人愛、沒人關心、遭城市所遺棄、無處可歸之人，就像布萊斯頓街的居民一樣。他們不會懷疑房子的話語，房子講的都是他們想要聽的。它甚至引來了一些重要人士，多半是因為這些人過於多愁善感的緣故。身為重要人士並不表示內心就不會空虛寂寞。」
「說重點，約翰。」蘇西搖著我的肩膀說道。「房子引來獵物，然後怎麼樣？」
「然後就吃了他們。」我說。「它吸干獵物，佔有他們體內的一切，吸收越多就會變得更加強大。在吸收的過程中，它會盡量保持獵物心情愉快，藉以阻止他們逃跑。因為他們根本不會心生逃跑的念頭。」
「天呀。」蘇西說著看向凱茜消瘦的身軀。「這孩子看起來已經被吸得差不多了。可惡，我們得立刻離開，約翰。」
「你說什麼？」我不懂她的意思，或者是假裝不懂。
「我們幫不了她。」蘇西冷漠地說。「我們來遲了。就算把她從地板里弄出來，只怕還沒離開房子就已失血致死。她已經沒救了。我們應該趁著房子還在吸她的時候趕快離開才對。」
我緩緩搖頭。「我辦不到，蘇西。我不能見死不救。」
「聽我說，約翰！太遲了，案子已經結束了。我們所能做的就只有賞這孩子一個痛快，讓這怪物嘗嘗挫敗，離開這裡，弄點重武器再回來算帳。你負責喬安娜，我解決孩子。」
「我大老遠跑來不是為了在最後關頭放棄的！我們一定要帶她回去！」
「誰也不能回去。」凱茜說。「沒人能夠離開。」
房門突然巨震，在門框之中發出極大的聲響。蘇西跟我同時回頭，正好看到房門重重關起，然後整個消失，瞬間就只剩下空白的牆面，完全看不出剛剛有扇門的痕迹。接著四面牆壁開始蠢動，不疾不徐地擴張、收縮，慢慢浮現許多有機組織的特徵，柔軟起伏，緩緩抖動。紫色的血管自牆面浮現，規律的脈動陣陣襲來。接著天花板上張開了一顆巨大的眼睛，有如遠古無情的神明一般，冷冷地看著底下的獵物。牆上綻放出淡淡的磷光，我們終於了解光線從何而來。空氣中味道一變，瀰漫著濃厚的血腥味以及一種具有腐蝕性的化學氣味。
「沒人可以離開。」凱茜說。「根本無處可逃。」在她的聲音之下隱藏了另外一個聲音，一個尖銳至極、老謀深算，絕對不是出自人口的聲音。
蘇西走到原本是門的地方，反握槍柄對著牆用力捶下。牆面微微向下一沉，但是並沒有任何裂痕。蘇西大聲吶喊，一下一下繼續捶牆，但是一點用處都沒有。她瞪了牆壁一眼，喘了喘氣，然後一腳踢上去。她的鞋尖陷入牆中，花了好大的力氣才拔出來，不過尖端已經少掉一塊，被牆吸收了。天花板上流下一滴一滴黑色的液體，牆面跟地板上也逐漸更為潮濕。蘇西突然驚呼一聲，似乎訝異中帶有疼痛。只見她的手背讓一滴黑色液體滴到，當場冒出白煙，遭到腐蝕。
「約翰，這是什麼鬼東西？出了什麼事？」
「消化液。」我說。「我們在怪物的胃裡。它認定我們是威脅，不能冒險像凱茜一樣慢慢吸收，決定要儘快解決。我們就要被融化了。蘇西，開個出口，在牆上轟個洞！」
蘇西大笑。「我就等你這句話！站遠一點，被濺到可不管。」
她對準牆壁就是一槍，然而子彈的威力完全被牆吸收，以中槍點為圓心向外激起一陣漣漪，有如對著池塘丟石頭一樣。蘇西咒罵幾句，又開一槍。重新填彈，繼續開槍。槍聲回蕩四周，空氣中充滿火藥味。一切歸於寧靜之後，牆壁上還是一點裂痕也沒有。蘇西轉頭看我。
「問題大了，約翰。還有，別向下看，你的鞋子在冒煙。」
「當然在冒煙啦。」我說。「這房子並不挑嘴，什麼都吃。」
蘇西默默看我，靜靜等待。當她找不到敵人可打，完全無計可施的時候，她就會把逃脫的希望寄托在我身上。她總是對我滿懷信心。這也是我離開夜城的原因之一，因為我不想繼續讓朋友失望。我絞盡腦汁地想，一定要找出一條生路。我花了這麼大工夫，經歷這許多瘋狂，可不是為了最後死在怪物的大胃裡。我不是為了失敗而來的。我看了看凱茜，然後看著喬安娜。她依然動也不動地站在原地。自從怪物現身之後她就沒有再說過任何話。她的表情平靜、兩眼無神，連蘇西在旁邊開槍也沒有任何反應。她嚇呆了。起碼我當時是這麼認為的。
「喬安娜！」我大叫道。「過來跟你女兒談談，看看能不能轉移她的注意，藉機將她跟房子分開。我有個辦法能帶大家離開，但是無法肯定對凱茜會有什麼影響……喬安娜！聽我說！」
她慢慢轉頭看我，眼神中流露出一種莫名的恐懼，幾乎令我不忍目睹。
「為什麼要叫她跟我談？」凱茜問。
「因為我需要你媽來幫忙。」我說。
「但是她並不是我媽呀。」凱茜說。
這句話有如晴天霹靂一般將我腦中思緒瞬間掏空，在安靜的房間中形成陣陣迴音。我很不願意相信凱茜的話，但是她言語中透露的真實性卻由不得我不信。在那恐怖的一刻里，許多不合理的小細節突然豁然開朗。喬安娜默默地看著我，眼神之中只有一股寧靜的悲傷。她體內的活力全然消失，似乎表示她已沒有必要繼續偽裝。
「對不起，約翰。」她緩緩地說道。「我想一切都結束了。我存在的目的已然達成，你終於來到了此地。我認為我是真的關心你……但我似乎並不是自己一直以為的那個人……」她的聲音一變，登時轉換為剛才隱藏在凱茜之後的聲音。「我只是一頭猶大的羔羊，一個完美的誘餌，一個專門為了引你回到夜城而設計的產物，目的是要……將你毀滅。」
「為什麼？」我問，聲音幾乎細不可聞。
「有人提供這棟房子所有必要的信息：你最偏好的客戶、最鍾愛的案子、最喜歡的女人，進而設計出一個能夠跨越你所有心防，不顧一切本能，即使奔向末日也在所不惜的誘餌。喬安娜·貝瑞特根本不曾存在，她只是我所扮演的一個角色，我所執行的一項功能罷了。然而，我被設計得過於完美，約翰。有一段時間，我甚至不記得自己的身分。我以為自己真是個女人，擁有七情六慾。我對你感到非常抱歉……但是我無法阻止接下來將要發生的事。」
「我們之間的一切都是假的？」我問。
「只有你是真實的，約翰。只有你。」
「那……這裡呢？」我又問。「這整個陷阱都是為我而設？他們把這房子帶入夜城，任由它隨意殺戮，只是為了要殺我？為什麼？我早就離開夜城了。我對任何人都不再是威脅！為什麼要帶我回