事情竟如此令人出乎意料。諾勒萬萬沒有想到，他這一招兒得到的是適得其反的結果。
賀爾汀突然提防起他來。她顯得憂心忡忡，不願再談任何有關她家的情況。
那麼，克拉拉兄妹又是什麼人呢？
他們為什麼要對他撒這樣的謊？
是誰派他們去找他的？賀爾汀的哥哥不是根本沒有未婚妻，甚至，在賀爾汀的記憶中她家連摯朋近友也從沒有過嗎？
諾勒並不要求弄清所有這些問題。他只有盡量把這些看成是真的。除了克拉拉兄妹，再沒有人自告奮勇向他提供過情況了。也許因為只有他們了解情況才編造了一個根本不存在的關係吧。但是，把這兄妹倆解釋為馮·泰波爾家的敵人也是講不通的。克拉拉兄妹找到他，目的在於幫助被逐出巴西的兩姐妹和她們的兄弟。里約熱內盧有那麼多人都在尋找這家人。格雷夫就是其中的一個。他有權有勢，願出重金找到馮·泰波爾一家。克拉拉兄妹如果把情況告訴他，這筆錢財就會唾手可得。但他們卻沒這樣做。
「克拉拉兄妹沒有撒謊，」諾勒說，「他們說你們受到了迫害，確實想幫助你們，」
「有可能。在里約，仍在繼續著那場戰爭的人無處不在。這些人還在搜尋他們稱為叛徒的人。德國人中間很難分清誰是朋友，誰是敵人。」
「你知道莫里斯·格雷夫這個人嗎？」
「當然知道，他是眾所周知的。但我從來沒見過他。」
「我見過。他罵馮·泰波爾一家是叛徒。」
「他肯定會這樣說的。我們曾被看作是賤民，但並不是從民族主義的觀念上講的。」
「那是什麼觀念呢？」
賀爾汀把目光從諾勒身上移開。她把酒杯舉到唇邊，說，「因為另外的事情。」
「因為你母親？」
「是的。因為我母親。我已經跟你說過了，許多德國人蔑視她。」
諾勒又一次感覺到賀爾汀還有什麼事瞞著他。她只講了一部分真情。他現在不打算刨根問底了。如果他能取信於賀爾汀，以後，賀爾汀會自願含訴他的。她必須得告訴他。無論如何，這事都可能對日內瓦的計畫產生影響。現在，一切都影響到日內瓦密約。
想到這兒他又問：「你說你母親幾次結婚又離婚了，你姐姐也這麼說。她說她自己也受到朴次茅斯的軍官和他們太太的冷落。」
「如果你想找出我母親和姐姐的共同點，我不想阻止你。我姐姐比我大很多。她平時跟母親接觸很多，也就看到了母親所取得的成果，看到了母親那種做法的甜頭。對這類事情她是很注意的。她經歷過戰後柏林的恐怖。十三歲時，她就曾為了填飽肚子跟那些士兵睡覺。那是些美國士兵，赫克洛夫特先生。」
他必須了解的關於柯立清·博門特的情況都清楚了：由於某種原因，她十四歲做了妓女。出於另一些原因，她四十多歲後又重操舊業。銀行的董事們一定會以她不自愛和不夠資格為理由，拒絕考慮她的繼承權問題。
但是，諾勒知道這裡面還有更重要的原因。那就是柯立消憎惡的卻又和她一起生活的那個人，那個跟蹤他到巴西去的長著奇特的濃眉的人。
「關於她丈夫的情況呢？」
「我不太了解。」
賀爾汀把目光再一次轉向了火光。她感到害怕，正在迴避著什麼事。可她的回答太若無其事了，更讓人感覺到她是故意這樣說的。她不願講出來的這件事，不管是什麼，肯定與博門特有關係。要避而不談這件事是毫無意義的。要弄清事情的真相就得靠雙方的努力。而且，賀爾汀越早認識到這一點對他們雙方越有利。
「你了解他的情況嗎？他是哪兒的人？在海軍幹什麼工作？」
「我什麼也不了解，只知道他是一艘軍艦的艦長。」
「我認為他不止是個艦長，你也知道。請不要對我撒謊。」
起初，賀爾汀眼中頓時射出一股怒火，很快這股火又平息了。「這就怪了，我為什麼要跟您撒謊呢？」
「但願我知道這是為什麼。你說不了解他，可看上去又害怕得要命。請談談吧。」
「你想讓我談什麼？」
「請告訴我你知道和聽到的有關日內瓦密約的情況吧。」
「我什麼也沒聽到，什麼也不知道。」
「兩星期前，我在一架飛往裡約熱內盧的飛機上見到了博門特，當時他在跟蹤我，從紐約一直跟到巴西。」
賀爾汀眼睛裡充滿了恐懼。「您一定看錯人了。」
「沒錯。我在你姐姐，不，你姐夫的房間里看到了他的照片，一點不錯。我偷拿了那張照片後。又被別人偷走了。為了這張照片我還被人打得不亦樂乎。」
「天哪！……為了他的照片，你挨了打？」
「我身上帶的東西一樣沒丟，錢包、錢、手錶都在，只有那張照片不見了。照片的背面還寫著什麼。」
「寫著什麼？」
「我看不懂。那是些德文字。」
「你還記得那些字嗎？」
「只記得最後一個詞的拼法是T－O－d，tod」。
「Ohne dich sterbeich，是不是？」
「我不知道。這是什麼意思？」
「『沒有你，我就死。』我姐姐常愛想這種事。我不是說過嗎，她這人做事就是愛誇張。」
諾勒明白賀爾汀又在撤謊！
「這是一句表白愛情的話啰？」
「是的。」
「那些英國人也這麼說，但我不相信。博門特那天的確和我在同一架飛機上。後來，有人從我手裡奪走了他的照片，因為那上邊有什麼情報。看在上帝的份上，告訴我，究竟是怎麼回事？」
「我不知道！」
「你肯定知道—些情況。」諾勒努力控制著自己。他們談話的聲音很低，幾乎在竊竊私語，然而他們的爭論竟然引起了其他用餐人的注意。赫克洛夫特把手伸到賀爾汀面前，抓住了她的手。「我再請求你一次。你一定了解內情，告訴我吧。」
諾勒感到她的手微微有些顫抖。「我了解的情況很混亂，或許不能說明什麼問題。事實上我感覺到的要比知道的更多。」賀爾汀把手從諾勒手裡抽回去。「許多年以前，安東尼·博門特是駐里約熱內盧的海軍武官。我對他印象不深，只記得他經常來我家。當時他早已成家，卻對我姐姐很感興趣。你也許把這種事叫做消遣。我母親看到他是個高級海軍軍官，能從中得到好處，便極力主張這門婚事。但姐姐跟母親吵得很兇，她看不起博門特，不願同他打任何交道。不知怎麼的，過了幾年，我們遷到英國定居，姐姐竟嫁給了他。我一直也沒弄明白這究竟是怎麼回事。」
諾勒朝前探了探身子，寬慰地說，「這大概不象你想的那麼費解吧。你姐姐告訴我，她嫁給博門特是為了他能保證她的安全。」
「你相信了她的話？」
「她的表現似乎證實了她的話。」
「那麼，我可不相信您見過我姐姐。」
「她是你姐姐。你們長得那麼相象：都很美麗。」
「現在該我提問了。我姐姐容貌那樣出眾，您真以為她會為了一個海軍軍官的工資定居下來，過那種受限制的軍官妻子的生活嗎？反正我不這麼認為。也從未相信過。」
「那你怎麼認為？」
「她是被迫嫁給安東尼·博門特的。」
諾勒向後面的椅背靠了靠。他想，如果賈爾汀的看法是對的，這件事一定和里約熱內盧有關。也許和她母親的死或者殺害她母親的兇手有關係。
「博門特怎麼能夠強迫你姐姐嫁給他呢？為什麼要這樣？」
「我也曾上百次地問過自己這兩個問題，卻總是找不到答案。」
「你問過你姐姐嗎？」
「她拒絕和我談這些。」
「你母親在里約怎麼死的？」
「我說過，為了錢她玩弄那些男人。為此，德國人蔑視她，罵她道德敗壞。回想起來，這種指責也是不無根據的。」
「她就是為了這被人槍殺了？」
「我猜是的。沒有人知道真正的原因。兇手也一直沒找到。」
「不過，你說的情況足以回答第一個問題了，不是嗎？博門特了解一些關於你媽媽的情況，這些情況對你家庭有極大的破壞性。所以，博門特能以此來威嚇你姐姐。難道沒有這種可能性嗎？」
賀爾汀兩肘支掉在桌子上，看著自己的手掌說，「什麼情況可以有這麼大的破壞性呢？對於我母親的那些譴責，我們把它看作確有其事，默認了。為什麼這事會影響到我姐姐呢？」
「那要看是什麼事。」
「我想不出。我姐姐在英國，這離巴西數千英里，那裡的事和她有什麼關係，為什麼會受到牽連呢？」
「我也說不上。」說著，諾勒想起了什麼，「