岳飛入獄的消息在朝野一傳開，很多忠義之士不顧趙構和秦檜的專制淫威，仗義執言，冒死進諫，奮力營救岳飛。
宗室齊安郡王趙士褭按輩分算，他是趙構的「皇叔」，有感於岳飛的忠義，慷慨進諫說：「中原尚未收復，便禍及忠義之士，這是忘祖、不想回覆故土之舉。臣願以全家的性命確保岳飛無罪。」（「中原未靖，禍及忠義，是忘二聖，不欲復中原也。臣以百口保飛無他。」）
大理寺左斷刑少卿薛仁輔、大理寺丞何彥猷、李若朴等人，力辯岳飛無辜，要求司法部門必須儘快放人。
甚至，一個叫范澄的福建書生，聽說岳飛下獄，焦急萬分地向朝廷寫了一封長信，以劉宋名將檀道濟之死為鑒，力勸趙構收回成命，免除岳飛的罪責。信的結尾說：「我與岳飛無任何瓜葛，不曾有何私交，只是出於公義而已。」（「臣之與飛，素無半面之雅，亦未嘗漫刺其門而受一飯之德，獨為陛下重惜朝廷之體耳。」）
韓世忠此時已被免去了樞密使的職務，改任閑職醴泉觀使。因為他的存在對金人構成的威脅沒有岳飛大，命好，更僥倖沒被兀朮看中，沒有指定要他死，上次得岳飛從中提醒，哭著鬧著找趙構「自辯」，總算躲過了一劫。
現在他的處境也同樣危險，故而努力夾緊尾巴做人，「自此杜門謝客，絕口不言兵，時跨驢攜酒，從一二奚童，縱游西湖以自樂，平時將佐罕得見其面」。可是聽說了岳飛的冤案，坐不住了，拼著一死，闖入秦府找秦檜論理。
「你說岳飛父子謀反，證據呢？拿出證據來！」
「證據就是岳雲寫給張憲的那封信！」
「信呢？」
「張憲燒了！」
「燒了，那就是沒證據了，沒證據豈能定人死罪？！」（「嗚呼，書既焚矣，是果有書乎！」）
「沒證據就不能定人死罪？幼稚！」秦檜狡辯，「實話告訴你吧，岳飛是非死不可，雖然他並不一定有謀反之舉。」（「飛子云與張憲書不明，其事體莫須有。」）
這就是歷史上臭名昭著的「莫須有」——「並不一定有」的來由。三字獄成千古恨，從來謗語不須多。
韓世忠被噎住了，過了半晌，才憤然說了一句：「就憑一句『並不一定有』，只怕天下人都不服！」（「相公言莫須有，何以服天下？」）恨恨拂袖而去。
眼看反對殺害岳飛的呼聲一浪高過一浪，秦檜不勝其煩。最要緊的是，眼看暮冬歲末，和金人的和議就要簽訂了，不能再等了！
秦檜給万俟下了個死命令：年終前解決此事。
万俟也想馬上處死岳飛，自己好回家過年，「懼無辭以竟其獄」，苦於找不出什麼有力的證據，怎麼辦？真是急死人了。不過，万俟這個大活人沒有被尿憋死，他使出了他擅長的陰招——無中生有，胡編亂造。為此，他找來了張俊、王俊等人，一起討論，共同研究。
在他循循善誘下，王俊努力地「回憶」起了幾件這樣的大事：
第一件，岳飛受封節度使時，竟然逢人就說：「太祖皇帝三十歲建節，我也是。古往今來，在三十歲建節的，就只有我們二人了！」瞧，這個岳飛，竟敢拿自己和太祖皇帝相提並論，什麼東西嘛！
第二件，今年春天，金軍入侵淮西，岳飛逗留觀望不肯救援，他說：「不怕虎一樣的對手，就怕豬一樣的隊友，死活不願和張、韓兩位大帥並肩作戰。」後來聽說兩位大帥在濠州戰敗，他竟然對張憲說道：「張俊的軍隊，紙糊的，張憲你帶一萬人去就能將他們踏平了。」（「似張家人，張太尉爾將一萬人去跎踏了。」）然後又對董先說：「韓世忠的軍隊，豆腐做的，董先你帶一萬人去也能將他們踏平了。」（「似韓家人，董太尉不消得一萬人去跎踏了。」）這是誣衊友軍和山頭主義的典型表現嘛！
第三件，在一次高級將領會議上，岳飛公開辱罵朝廷說：「大宋之所以弄成現在這樣，只能怪『上面』不修德！」公開指責皇上缺德、失政，這不是要造反的前兆嗎？！
第四件，最有意思。王俊說，去年岳飛從郾陵班師，途經一個村寺，因為天色已黑，大家就地休息。當時軍中的高級將領都坐在岳飛的周圍，其中有王貴、張憲、董先和我。
夜色清涼，大家團團坐著，都不說話。
突然，岳飛開腔了，他說：「山河破碎，金甌殘缺，大家說說，天下事應如何處置？」（「天下事竟如何？」）
大家都不知他說這話的用意，面面相覷，不敢搭腔。
只有張憲徐徐回答：「天下的走勢，國家的歸屬，都在你岳相公一句話。」（「在相公處置耳。」）
後來睡覺的時候，我握著董先和王貴他們的手，問：「董太尉、王太尉，你們都聽清楚了岳相公和張太尉的對話了吧？」（「太尉適來聞相公之言及張太尉之對否？」）
董先和王貴都說：「聽清楚了。」
「肯定？」
「肯定。」
說到這兒，王俊說，這件事董先、王貴肯定記得，不信，可以問他們。
万俟驚喜若狂，說：「對對對，得派人去把他們兩個找來，但他們現在遠在鄂州，時間肯定來不及了，你，還有你，趕緊把材料弄好，先給岳飛定好罪，取證的事，可以遲一點兒再處理。」
隔了一日，材料整理好了，万俟將所有審訊人員聚集起來，準備給岳飛定罪。
令他沒想到的是，大理寺丞李若朴和何彥猷看了這些材料，一致認為，先不說這些材料根本不足信，就算這些材料上所列的罪狀條條屬實，再加上之前說「擁兵逗留、不援淮西」，「飛與其子云致書張憲令虛申警報以動朝廷，及令憲措置使還飛軍」等事，全部加起來，岳飛也不過只是口出狂言，「罪當徒二年」——最多不過是兩年的徒刑。
聽了這兩個法律專家的話，万俟眼前一黑，差點沒暈過去。
時間推至臘月二十二日，岳飛知道自己的生命已經在倒計時了，便開始絕食，以求速死。數日一過，餓得骨瘦形銷，幾乎風吹即倒。
万俟無計可施，便將年方十二歲的岳雷以「入侍看覷」為名，送入牢獄，希望從親情上，擊潰岳飛的意志。
多日不見，父親竟如同換了一個人，往日矯健雄壯的身軀不見了，取而代之的是瘦得像竹竿，佝僂得直不起腰來的老人，岳雷不禁悲從中來，放聲大哭起來。
岳飛停住腳步，怔在當地。
等終於看清了岳雷，神志恍惚中不由得有些踉蹌，「垂手於庭，立亦欹斜」，站立不住……
押送岳飛的獄卒見了，將手中的木杖往地面猛一敲，「啪」的一聲，呵斥道：「岳飛叉手立正！」（「岳飛叉手正立！」）
岳飛冷不丁嚇了一大跳，匆忙叉手立正。
等醒悟過來，把手垂下，自顧嘆道：「我曾領兵數十萬，今日才知獄吏如此厲害。」（「吾嘗統十萬軍，今日乃知獄吏之貴也。」）
岳飛一生征戰無數，南薰門，槍挑刀劈，橫行中原，轉戰三千里，抵擋百萬師，威震天下，沒想抱冤入獄，竟受一名小小獄卒的如此侮辱，實在令人扼腕長嘆！
正是：萬死何知獄吏尊，威名蓋代古難存。