話說，吳玠在和尚原扭轉乾坤，又在隨後的仙人關之戰中重挫金兵，並在其後乘機收復了三年前被金人佔領的秦川五路，徹底粉碎了其攻取長江上游、東西夾擊南宋朝廷的計畫。
宋朝上下，大為振奮，滿朝歡欣。
宰相朱勝非為了鼓舞士氣，對岳飛說，只要克複襄漢，朝廷即授節度使的頭銜。
讀了這份奏章，趙構破天荒地勇敢起來，很男人地對群臣說：「既然如此，咱們就放手一搏。就委任岳飛如何？」
群臣轟然叫好。
樞密使朱勝非高聲附和說：「襄陽上流，襟帶吳、蜀，如果我們能搶先佔據，則進可以殺賊，退可以保境。難得岳飛一片忠心，請皇上趕快批准他的申請。」
參之政事趙鼎也不失時機地加了一把火，說：「關於上游的地理形勢，沒有人比岳飛更了解了。」
於是，紹興四年（1134年）三月，趙構正式任命岳飛兼荊南、鄂、岳州制置使，由他負責全盤策劃收復鄧、襄事宜。
五月初一日，再授岳飛鎮南軍承宣使、江南西路舒蘄州（今湖北蘄春縣）制置使兼黃復州漢陽軍德安府制置使，將湖北帥司兩軍及荊南鎮撫使司軍馬全部撥至他的帳下聽令。
這時候，岳飛不失時機地上了一道奏章說：「善觀敵者當逆知其所始，善制敵者當先去其所恃。」現在咱們外有北虜之困，內有楊么之憂，楊么雖近，全仗李成為外援，只要進兵襄陽，拿下六郡，湖湘群盜自然人心渙散。襄陽要地，又是恢複中原的基本。我秣馬厲兵多時，只要皇上你下命令，中興之功，不日而成。
朱勝非一愣，不知他何出此言。
浩然之情，盡在詩中！
五月初五，岳飛率兵渡江，至中流，岳飛揚鞭道：「岳飛不擒郢州之賊，收復舊境，不涉此江！」此言一出，岳家軍上下群情激奮，熱血沸騰。
岳飛大軍將行，趙構猶不放心，親自寫了一封信叮囑道：「你提出的全部請求，我都答應了，但有一事你切記，我只要你收復襄陽六郡，其他地區，萬不可觸及。」（「今朝廷從卿所請，已降畫一，令卿收復襄陽數郡。惟是服者舍之，拒者伐之，追奔之際，慎無出李橫所守舊界，卻致引惹，有誤大計。雖立奇功，必加爾罰，務在遵稟號令而已。」）
岳飛凜然道：「岳飛只可以用忠義來譴責，不可以利益驅使。攻打襄陽，你的職責是忠於國事，而不是為岳飛邀功。難道說，聖上不給我授節度使之職，我就不用心殺敵了嗎？攻一城而加一爵位，是對待一般人的做法，不是對待國士的做法。」（「岳飛可以義責，不可以利驅。襄陽之役，君事也，使訖事不授節，將坐視不為乎？拔一城而予一爵者，所以侍眾人，而非所以侍國士也。」）忠義之言，氣傲王侯，擲地有聲。
郢州，位於長江中游的第一軍事重鎮襄陽的南端，處於湖北大洪山和荊山中間的漢水河谷之間，是襄陽和荊州往來的必經要塞，是一道南上或北下的屏障。對劉豫來說極為重要，關係著他是否能夠沿著漢水河谷穿越大洪山與荊山，開進湖北中南部的江漢平原，與南宋共據長江天險。為保郢州不失，他特意安排心腹大將荊超駐守。
不日，又以三省樞密院同奉聖旨的名義，再次囑咐岳飛「若偽軍已逃遁出界，不須遠追」，「歸附者，不得殺戮，一面招收存恤。亦不得張皇事勢，誇大過當：或稱提兵北伐，或言收復東京之類，卻至引惹。務要收復前件州軍實利，仍使偽齊無以借口」。生怕鋪子開張得過大，激怒金人。岳飛被趙構這些書信弄得哭笑不得，雖然不大滿意趙構的要求，但畢竟已得到了他的大力支持，就沒再多說什麼。
不日，岳飛揮軍北上，沿路「命軍士毋得殘民，禾稼皆秋毫不敢犯」，紀律嚴明，軍聲大振。在江南西路臨江軍新淦縣的（今江西新豐縣）蕭寺，岳飛詩興勃發，命人備了筆墨，酣然題詩云：
岳飛一笑，道：「你未免太小看我岳某人了吧！」
岳飛收回故土夙願的第一步將在郢州（今湖北省鍾祥縣）實現。
雄氣堂堂貫鬥牛，誓將直節報君仇。
斬除頑惡還車駕，不問登壇萬戶侯。
韓、劉二人堅拒不從，經過一番激烈的討價還價，韓世忠勉強同意率大軍屯於泗水上游以疑兵的身份出現，吸引敵人的注意力；劉光世也只好答應發精兵出陳州（今河南淮陽縣）、蔡州為岳飛搖旗吶喊、加油助威。兩位大爺能有這樣的覺悟和表示已經非常難得了，還奢望他們做些什麼呢？
第二日，到了郢州城下，岳飛先命人在城外豎起「精忠」大旗，然後「鼓眾薄城，一麾並進」，與城內守軍展開了激烈的攻堅戰，前排的敢死隊們執盾擎刀，後排的雲梯手則肩挑背負各種攻城器械，在火炮手、弓弩手的火力掩護下，衝過護城河，將雲梯緊靠城牆，冒死登梯，城上除了射出雨一樣的羽箭外，還源源不斷地拋下飛石、檑木，岳家軍雖損失慘重，但仍「累肩而上」。當日午後，就攻破了城池，守將荊超兵敗自殺，知府劉楫就縛，「殺虜卒七千人，積其屍與天王樓相高」。
岳飛大軍開進郢州，稍事休息，便率主力直逼襄陽。