燕地霍陰有一個漢人，姓馬名植，在遼國擔任光祿卿的官職。
從遼國侵佔燕雲十六州那一天開始，馬植的祖輩就被迫成了遼人，到馬植一輩，已經一百七十多年了。
然而馬植卻是一個關羽式的人物，「身在曹營心在漢」，骨子裡依然以中原人自居，他希望自己的家鄉能重歸故園，自己能重回故土。
政和元年（1111年）的一天，他從燕地潛了回來，向趙佶進獻了一條收復燕雲十六州的大計。
為了收復這十六州，當年的宋太祖趙匡胤和宋太宗趙光義兩兄弟可謂煞費苦心，秣馬厲兵，做了充足的準備。
史書上記載，趙匡胤曾設了一個小金庫，名叫「封樁庫」，廣積錢糧，計畫等蓄滿了三五十萬白銀，如果能向遼人贖買就贖買，如果不能贖買，就用之作為軍費強行收取幽雲十六州。可惜天妒雄才，壯志未酬，英年早逝。（「太祖別置封樁庫，嘗密謂近臣曰：『石晉割幽燕以賂契丹，使一方之人獨限外境，朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬，即遣使與契丹約，苟能歸我土地民庶，則當盡此金帛充其贖值。如曰不可，朕將散滯財，募勇士，俾圖攻取耳。』」）
趙光義即位，看見兄長留下的這筆巨款，嘆道：「庫內金帛如山，怎麼用得了！先帝太多慮了！」其後便御駕親征，試圖一舉收復燕雲地區，結果卻在高梁河被遼國名將耶律休哥打敗，身中一箭，躺卧在驢車上顛簸南逃，兩年後箭傷複發，含恨去世。
趙光義的兒子宋真宗趙恆又和遼國苦戰二十五年，同樣沒能完成收復大業。直到了景德元年（1004年），雙方在澶州（今河南濮陽縣）簽下了停戰和議，即史稱的「澶淵之盟」，戰爭才停歇下來。
現在馬植突然提到收復失地，趙佶的心臟「怦」地跳了一跳，他努力控制住自己的情緒，問：「你是說有收復燕雲十六州的妙計，能幫我完成太祖太宗沒能完成的心愿？」
「一點兒沒錯。」馬植說，「遼國的東北邊陲，有一個叫女真的部落，人強馬壯，驍勇善戰，他們恨遼人徹骨，現在遼主荒淫失道，我們如果從登州（今山東蓬萊）、萊州（今山東掖縣）出海，到女真部落和他們結好，南北夾擊遼國，勢必可輕鬆收回燕雲十六州！」
無疑，這是一個極具震撼力的計畫，如果能順利實現，絕對是不世的功勛！
這還不算，馬植繼續煽情地說：「請陛下感念舊民生活在水深火熱之中，望陛下能代天譴責，以治伐亂，收復中國往昔之疆，王師一出，百姓必簞食壺漿來迎。事不宜遲，宜先發制人，萬別坐看女真得志，後悔莫及。」
趙佶龍心大悅，採納了他的計畫，起用他為使臣，賜他趙姓，官拜秘書丞，以買馬為名，從山東半島的萊州渡海，前去與女真結盟。
女真的歷史可以追溯到虞舜時代，先秦時期稱肅慎，東西兩漢時稱挹婁，魏晉南北朝時稱勿吉，隋唐時則稱黑水靺鞨，一直以來，都和中原民族保持著千絲萬縷的聯繫。他們主要是在黑龍江、松花江、烏蘇里江流域及長白山麓一帶漁獵為生。
崛起於松漠的契丹人建立了大遼帝國，將白山黑水悉數納入了自己的版圖，呼靺鞨部族為女真，（後來為避遼興宗耶律宗真諱又稱「女直」），並按教化程度區分為熟女真、生女真。
熟女真生活在遼東半島，納入遼國戶籍管理範圍內；生女真生活在粟末水（松花江北段流）以北、寧江州（今吉林扶余縣之東），由當地女真部落酋長管理，但這些酋長都得聽從遼國冊封，是遼國實施「以女真治女真」間接管理的一種手段。
無論是熟女真還是生女真，他們的生存環境都非常惡劣，長年居住在東北部的苦寒之地，既不能種植，也不能放牧，只能以漁獵為生，勉強度日。而也正是這種艱苦的生活方式，使得他們人人弓馬嫻熟，「騎上下崖如飛，渡江河不用舟楫，俘馬而渡」。作為遼國統治下的民族，他們受盡了壓迫和剝削。
韃靼海峽出產一種猛禽，名叫「海東青」，是訓練成獵鷹的最好材料，史載：「遼主好畋獵，怠於政事，每歲遣使市名鷹於海上，道出生女直，使者貪縱，征索無藝，女直厭苦之。」為了得到它，遼主對女真人極盡壓榨和勒索之能事。
在長期的殘酷壓迫下，女真人終於爆發了，他們舉起了反抗大旗。
馬植奉旨去和他們結盟之時，女真人已經在他們的首領完顏阿骨打的帶領下攻陷了遼國的上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗南），佔領了半個遼帝國領土，建立了金帝國。
面對宋朝的主動結盟要求，女真人喜出望外。
雙方經過多番會晤，達成了協議：宋金結盟出兵夾攻遼國。其中由金軍攻取遼帝國的中京大定府（內蒙古寧城）；由宋軍攻取遼帝國的燕京析津府（今北京市）和西京大同府（今山西大同）。戰爭結束後，金將燕雲十六州交還給宋朝，宋則把原先進貢給遼的歲幣如數轉貢給金，雙方以古北口關隘（今北京密雲東北）為界，互不超越。
因雙方使臣由渤海往來洽談，故稱「海上之盟」。
對於這個「海上之盟」，《三朝北盟會編》的評價是：「國家禍變自是而始。」
很多大臣對合約持反對意見，認為與女真結盟無異於與虎謀皮。他們告誡趙佶說，一旦開戰，大宋面臨的局面將是：以百年怠玩之兵，當新銳難敗之虜；以久妄閑逸之將，而角逐於血肉之林。
這時的趙佶利令智昏，哪裡聽得進啊！