靖康元年，身負驚人武藝又兼習戰陣兵書的岳飛，再次投軍行伍。
和唐朝的府兵制不同，北宋軍隊實行的是募兵制。招募對象主要針對因為天災人禍吃不上飯的人。
最初宋太祖趙匡胤的心思是：如果沒飯吃了，就來當兵吧，到軍隊中來，我管飯，千萬不能因為沒飯吃就給我鬧事。
趙匡胤自己的帝位就是從兵變中得來的，他深知其中的利害，對五代那些動亂不堪的場景也心有餘悸，這才費盡心機地從每一個環節上維護自己的江山。
但令他始料不及的是，這個「善舉」使得政府的軍費開支非常龐大，越來越不堪重負，國家財政不但得豢養士兵，還得兼養他們的家屬。養一支一萬人的軍隊，就得管五六萬人的飯。隨著軍隊人數的增加，不但士兵的待遇越來越低，各級將官的餉銀也越來越少，在這種情況下，軍隊的戰鬥力就越來越低。
岳飛最初投在真定府（今河北正定縣）路安撫使劉韐的手下，擔任一名「敢戰士」。
劉韐見岳飛身材魁梧，武藝高強，「大奇之」，嘗試著讓他擔任一名小隊長。事實證明，劉韐這個決定是非常明智的。
岳飛很快就在這個崗位上展現出高超的軍事才能，在軍隊中嶄露頭角。
相州有兩名巨盜，名叫陶俊、賈進，他們手中有兵有槍，在河北河南一帶打家劫舍，「攻剽縣鎮」，殺掠吏民。百姓深受其害，有些鄉民自發組織起來進行反抗，但相形之下，力量太弱小，到頭來誰也奈何不了他。官軍也曾經多次討伐，最後均以失敗告終。
由此，陶俊、賈進的膽子和胃口越來越大，逐漸演變成專門打劫富戶、大戶的一方巨盜，猖獗了很多年，直到遇上了岳飛。
岳飛從軍不到一個月，在真定府就遭遇了這兩個賊寇。他們帶著賊眾，在城門外叫板，公然挑釁。這時府內的兵員不多，怎麼辦？
劉韐徵詢手下的將佐：「外面來了這樣一群囂張的盜賊，誰帶兵平賊？」
沒人應聲。
大家都知道這次來犯的是兩個惹不起的主，沒有一個人敢吱聲。
「養兵千日，用在一時，事到臨頭，怎麼誰都不說話？」劉韐有點急了，加強了語氣。可眾人還是鴉雀無聲。
「堂堂大宋軍人，居然不敢和兩個蟊賊對抗？！」劉韐又氣又惱。
這時，岳飛站了出來：「大人，小人願意迎戰。」
劉韐精神一振，看著眼前這個身材魁梧的小隊長，問道：「你要帶多少人？」
岳飛答道：「百騎足矣。」
陶俊、賈進手下的幾百人全是殺人越貨的江洋大盜，殺人不眨眼，剽悍兇狠，人強馬壯，橫行河朔無敵手，只帶一百人就可以將他們擺平，是不是太狂妄了？
但岳飛的臉色卻很平靜，似乎成竹在胸。
於是，在短暫的錯愕過後，大家熱烈地為眼前這個勇敢的小兵隊長鼓掌，感謝他以「我不下地獄，誰下地獄」的精神，甘心赴死，為大家分了憂。
劉韐看見岳飛能在危難當中挺身而出，大為感動，當場拍板，撥了兩百名士兵給他前去滅賊。
這是岳飛第一次領導的以少對多的戰鬥。
剿匪之前，岳飛對手下的士兵做了一場慷慨激昂的戰前動員會。
然後，雄赳赳、氣昂昂地出發了。
眾人都做好了戰鬥的準備，岳飛卻做出了一個出人意料的決定——剛一出城，他就派人向陶俊、賈進請降。
城裡的劉韐和諸位將官聽到這個消息，簡直要氣瘋了！敢情這個岳飛是把大家當猴耍了。
其實，他們只猜對了一半，岳飛是把大家當猴耍了，但這個「大家」不是指他們，而是指陶俊、賈進。要知道，現在的陶俊、賈進人多勢眾，硬拼是不行了，只有智取！所以，投降只是一個權宜之計，只要成功麻痹了陶賈二人，就可以趁其不備進行突襲，將他們的指揮中樞控制住，打亂他們的部署，然後分頭將其各個擊破。
一直以來，無往而不利的陶俊、賈進高估了自己的實力，以為城裡的官兵早被自己嚇破膽了，所以，一看見岳飛派來求降的人員，就得意忘形地大笑起來。
不過，他們的笑容很快就凝住了。
岳飛帶來的一百多騎兵迅速地沖亂了他們的陣形，打了他們一個措手不及，很多盜賊還沒回過神兒就掉了腦袋。
更要命的是，盜賊內部也亂了起來，原來岳飛早就讓三十名士兵打扮成商人，以給盜賊犒勞為名，混入了賊軍中。
在岳飛率領騎兵和這些「商人」的衝殺下，「賊眾亂，莫知所為，遂俘獲其眾，餘黨盡散」。陶賈兩人當場被生擒活捉。
正如孫子所主張的「避實而擊虛，因敵而制勝」，這一場小小的戰鬥打得有聲有色，有勇有謀，充分體現出了岳飛在戰爭方面的天賦。
第一次嶄露頭角的岳飛不飛則已，一飛衝天；不鳴則已，一鳴驚人。