岳飛是相州湯陰（今河南安陽市湯陰縣）人。
祖上世代務農。父親岳和，是個寬厚老實的農民，為人善良、熱忱，為時人所稱道。天生一副俠義情懷，史稱其「能節食以濟飢者」。自己過著節衣縮食的生活，可是每看到貧困饑饉的逃荒者他都盡自己所能地周濟這些人。遇到別人侵佔自家的耕地，也不過多計較，甚至乾脆把地正式分給他們耕種。鄉鄰有向他借貸的，他也從來不主動催債。
北宋崇寧二年（1103年）二月十五日，岳飛降生在這個和樂的家庭。
那天，屋外枝頭上有「大禽若鵠」，翻飛鳴叫不已，「岳飛」的名字便由此而得。岳和並不知道，這個名字將來會讓入侵者聞之喪膽。
岳飛尚未滿月，他的家鄉湯陰縣永和鄉鬧了一次水災：內黃以西一帶的黃河堤壩出現一小段缺口，河水氣勢洶洶地湧入了村子裡。
其時岳和外出，聽說家裡被水淹了，心裡一咯噔，心想，完了，老婆孩子肯定沒有了。等他慌裡慌張地跑回來，卻在村外的高地上意外地見到了岳飛娘兒倆，驚喜之餘，熱淚盈眶。
岳飛母子是怎麼逃過這一劫的呢？
原來正在坐月子的岳夫人姚氏突然聽到外面人聲嘈雜，從床上驚起，看到門外「水暴至」，情急之下，抱著岳飛坐入了床邊一隻用來裝米的大瓮，此時瓮中米已將盡，母子得以容身，隨後大水轟然入屋，大瓮浮起，漂流出屋，「沖濤及岸得免」。
岳飛母子這一奇遇，讓村裡人驚異不已。
大難不死，必有後福啊。
隨著岳飛慢慢長大，大家驚奇地發現小傢伙的確異於常人，年紀雖小，卻天賦異稟，神力蓋世，史載其「未冠，挽弓三百斤，弩八石」。
在宋朝，男子一般在十五六歲舉行冠禮，舉行過冠禮，就意味著該男子成年了，可以婚娶，可以成家立業。岳飛「未冠」，也就是十五歲還不到，竟已能挽弓三百斤，開弩八石，的確驚人！
到底「挽弓三百斤，開弩八石」是個什麼概念呢？
在冷兵器時代，矛、刀、弓弩是最主要的兵器，所謂「軍器三十有六，而弓為稱首；武藝一十有八，而弓為第一」。宋時，和北方游牧民族相比，中原馬匹稀缺，故宋以步兵為主，要以步兵抗衡騎兵，弓弩就成為制敵的首選兵器。
因此，宋朝的統治者比以往各朝代更重視步兵的建設，而弓和弩都得到很大地發展。
尤其是弩，在借鑒了秦朝的大風弩、三國時期的諸葛弩以及南北朝床弩的基礎上研發了踏張弩和腰弩，分別藉助雙足或腰部提供的張力，更大程度上發揮了弩箭的勢能。因而，在宋朝時中國弓弩技術發展到了一個高峰。
宋朝的神臂弓，是歷史上最經典的弩具，有效射程可達三百七十米，南宋之初的克敵弓更是神臂弓的加強升級版，有效射程可達四五百米，即使盔甲也很難抵擋。要知道，現代的軍用戰鬥手槍，有效射程也不過才五十米，而防身用的小手槍有效射程不會超過三十米，由此可知，宋朝弓弩的殺傷力相當驚人。
考究一個人的武藝高低，要先看這個人能開多大強度的硬弓，這是一個基本標準。
按宋朝軍制，「弓射一石五斗」，就屬於一流武士，有資格入選御前「班直」，做皇帝的貼身侍衛。宋史大家王曾瑜指出，宋朝的一石為現在的一百一十斤。那麼，「一石五斗」則是現在的一百六十五斤。按照這個的標準，岳飛小小年紀，挽弓三百斤，開弩八石，他的雙臂開弓之力已經相當於一個一流武士的兩倍了，而他的腰部發力也已經接近現在的一千斤左右了，這是個何其驚人的數據！同時這也是史書記載的最高紀錄。（雖然《金史》上記載，金將韓常也有開弓三百斤的記錄，但考慮到他當時已是而立之年的成年人，與岳飛不可同日而語）岳飛的神力驚動了一個頗具傳奇色彩的人物——周同。
周同，一個善射的老者。
按照《說岳全傳》上所寫，周同是一個世外高人，甚至梁山好漢林沖、盧俊義都是他的弟子。而大家都知道，林沖和盧俊義都是虛構出來的文學人物，所以，罩在周同頭上的這道光環就可以摘下來了。
現實版的周同只是一個老實巴交的農民，每天過著面朝黃土背朝天的日子，辛辛苦苦地耕種著自己的一畝三分地。他之所以和其他農民不同，是因為他善射。
聽說了岳飛的神奇事迹，他親自找上門來，表達了要將自己射箭技藝傾囊相授的意願。
岳飛「學射於周同」。有一次，周同連發三箭，箭箭皆中靶心。岳飛隨後彎弓引箭，弦動箭飛，竟然射中了周同最正中的一支箭桿，「破其筈」，從箭尾一直破到箭頭，非但如此，隨後「再發皆中」。
真可謂長江後浪推前浪！
周同驚喜萬分，大為感嘆。而岳飛也不負所望，日夜苦練，「盡其術，能左右射」，左右開弓，百發百中！盡得周同真傳。周同恐怕怎樣也未料到這會被岳飛運用在殺敵的戰場上，威嚇悍敵，如果他泉下有知，想必會含笑九泉。有徒如此，夫復何求？
周同病死，岳飛感念師恩，悲傷不已。每月的初一、十五都要到周同墳前祭奠。話說岳飛當時也只有十幾歲，家裡條件一般，應該不會有多少「零用錢」。要去祭拜的話，總得帶點兒香燭吧。沒錢買怎麼辦？
岳飛沒開口問家裡要，而是偷偷將自己的衣服典賣，置辦了祭奠用品，一個人悄悄上山了。
他的祭奠方式很特別：先奉上酒肉伏在墳前痛哭，痛哭過後，用周同留下的大弓望天射出三箭，然後又伏地痛泣。
錢鍾書曾戲言，很多人名義上是在祭奠死人，可是祭奠用的酒肉最後卻都進了自己的肚子。岳飛卻不，悲傷過後，擦乾眼淚，把酒細細瀝在墳頭上，將肉全部埋在墳墓的旁邊，徘徊凄愴，良久才回。
時間一長，岳飛的母親發現岳飛的衣服少了很多。糟了，被發現了。
岳和問他：「衣服是怎麼回事？哪裡去了？」岳飛低頭不作聲。
岳和抄鞭子抽他，他默然受之，毫無怨憤之色。岳和無奈，只好放棄了。
「這就奇了怪了。」岳和開始暗中跟蹤。
一來二去，終於發現了岳飛的秘密，岳和很吃驚岳飛會這樣做：「教你學射習武的老師很多，為什麼獨獨祭奠周同？」（「爾所從射者多矣，獨奠泣於周同墓，何也？」）
岳飛如實回答道：「周同厚愛於我，將自己的技藝傾囊相授，孩兒感念他的恩德，無以為報，只能初一、十五到墳前一拜。」（「飛向者學射於周君，而特與飛厚，不數日，盡其道以歸。念其死，無以報，聊於朔望致禮耳。」）
「可是，為什麼要向天空射三箭呢？又將酒肉全留在墳上呢？」
岳飛解釋說：「射三箭，是讓他在九泉之下知我射箭的技藝又大有長進；將酒肉全留在墳上，是因為我想孝敬他老人家，故忍吃啊。」（「射三矢者，識是藝之所由精也。酹酒瘞肉者，周君所享，飛不忍食也。」）
岳和聽了，拍著他的肩膀感慨地說：「你若能為時所用，必能殉國死大義！」（「使汝異日得為時用，其徇國死義之臣乎？」）
岳飛當即應聲答道：「若父親大人准許孩兒以身報國，何事不可為！」（「惟大人許飛以遺體報國家，何事不敢為！」）
行動是無聲的語言。岳和和妻子姚氏的年齡相加，已經超過了百歲，他們老來得子，雖然備感珍貴，卻不因此溺愛和放縱孩子，而是「鞠育訓導」，嚴格教養岳飛。岳和夫婦也許沒有多少文化，不識幾個字，但他們正直善良、熱忱慷慨、悲天憫人的俠義情懷潛移默化地影響到了岳飛的成長。仁、義、禮、智、信等傳統信念也慢慢滲透到了幼年岳飛的觀念中，並成為岳飛奉行一生的座右銘，這也是成年後岳飛性格剛烈、質樸剛直，「意所欲言，不避禍福」，不妥協、不屈服的原因。
也正因為如此，他才是我們心中那個頂天立地、敢做敢當的男子漢——岳飛！