在明人小說《西遊補》中，岳飛竟然華麗蛻化，成為一個神仙級別的人物。孫悟空拜他為師，替閻王審問秦檜，施酷刑將秦檜化為膿血水，情節奇異。明雜劇家凌星卿的《關岳交代》則把關羽崇為天尊，岳飛化為天將。而另一雜劇家祁麟佳則在《救精忠》里寫岳飛沒有奉詔班師，而是直搗黃龍、迎還二聖，誅殺秦檜。此後的《如是觀》就沿襲了這條路子，大寫「翻精忠」。
當然，這與岳飛的特殊性有關。
毛澤東也說：「岳飛被殺，就家喻戶曉並且流芳千古了。他流了血，這血就滲透到我們民族體內，世世代代傳下來。」
時間推至紹興三十一年（1161年），金國海陵王完顏亮大舉南侵，這才有人想起了岳飛和岳家軍，要求為岳飛昭雪，以激天下忠臣義士之氣的言論才敢冒頭。
重振軍心，是宋高宗所盼望的，但他卻不肯當眾承認自己殺害岳飛的過錯，拒絕為其平反。
直到淳熙五年（1178年），宋孝宗才給岳飛平反昭雪，追復原職，以禮改葬棲霞嶺下。
這一年，岳飛已經長眠地下三十六年。這三十六年里，「沔鄂蘄黃一千里，更無人說岳家軍」，關於岳飛的很多史料已經遺失不可再考。而經岳飛的兒子岳霖、孫子岳珂兩代人搜集整理得出的《鄂國金佗稡編》、《鄂國金佗續編》所錄，不過其中的十之一二。
史實雖不可考，但岳飛的忠義浩然之氣卻長留世間。
《夢粱錄》（成書於1275年左右）中記：「有王六大夫，原系御前供話，為幕士請給，講諸史俱通，於咸淳年間，敷演《復華篇》及《中興名將傳》，聽者紛紛，蓋講得字真不俗，記問淵源甚廣耳。」這裡提到「王六大夫」是一名著名藝人，專門在宮廷講說，他在宋理宗咸淳年間，演繹的《復華篇》、《中興名將傳》，「聽者紛紛」。
近代學者張政烺認為，《復華篇》指的就是南宋廖瑩中所編的《福華篇》；而《中興名將傳》則與宋朝《南渡十將傳》相類，《大宋中興通俗演義》也是由此演化而成，這種說法雖然不一定準確，但可以肯定的是，《復華篇》和《中興名將傳》講的是宋金交戰的故事，裡面的主角有岳飛。也就是說，南宋臨安瓦子的「說話人」已經在講說岳飛的故事了。
宋人羅燁的《醉翁談錄》卷首《舌耕敘引·小說引子》記：「新話說張、韓、劉、岳；史書講晉、宋、齊、梁。《三國志》諸葛亮雄材；收西夏說狄青大略。說國賊懷奸從佞，遣愚夫等輩生嗔；說忠臣負屈銜冤，鐵心腸也須下淚。」這時候的人們不但在書中稱頌岳飛這類英雄，也開始唾罵秦檜之類的巨奸了。
所幸的是，鄧廣銘和王曾瑜兩位宋史大家通過查考大量的史書，對於岳飛史料做了許多增補，在這基礎上，筆者試圖努力還原歷史，博眾家之長，樹一家之言，以通俗歷史書的形式還原一個真實的岳飛。
這類作品往往嚴重脫離史實（因史料太少，難以實寫），天馬行空，極為誇張（如《宋大將岳飛精忠》中，岳雲單人匹馬便殺敗兀朮前部四十萬大軍等），籠罩在岳飛身上的傳奇色彩越來越濃，岳飛開始由一個歷史人物向文學人物蛻化。
此後，元雜劇《東窗事犯》、明人小說《精忠錄》、《大宋中興通俗演義》、《精忠旗》、《宋大將岳飛精忠》、《岳飛破虜東窗記》、《精忠記》、《續東窗事犯傳》等，種類繁多且廣為流傳。
岳飛作為宋金和議的犧牲品，含冤屈死。但因為他的影響力太大，秦檜為了讓岳飛「謀反」的罪名成立，不遺餘力地銷毀岳飛的戰功，歪曲和醜化岳飛的形象。他還安排乾兒子秦熺主編宋高宗生前的編年史——《高宗日曆》，恣意篡改官史，嚴禁私史。即使在岳飛死後，也無人敢為岳飛正名，反而還有諸如「而干戈鐵鉞，亦未嘗有所私貸，故岳飛、范瓊輩皆以跋扈賜死」此類的言論，將岳飛與臭名昭著的叛將范瓊相提並論，贊秦檜是「裴度只今真聖相」。
而最終對岳飛的形象進行立體式、全方位刻畫，並定格的，是清人錢彩的《說岳全傳》！
《說岳全傳》是在前人留下的筆記、小說、戲劇等有關故事素材的基礎上進行的再創造，它的問世是岳飛故事成熟的標誌。書中關於忠奸之辨、因果報應，以及唯心的宿命論很符合平民百姓的趣味，書一刊行，就吸引了很多眼球，從而擁有了廣大的讀者群。人們對岳飛「瀝泉洞殺蛇得神槍」、「槍挑小梁王」、「青龍山八百破十萬」，牛皋「藕塘關娶親」、「氣死金兀朮」等故事津津樂道，深信不疑。甚至還有很多人認為，岳飛死後，他的兒子岳雷大破金兵、直搗黃龍、誅殺秦檜夫婦及其子秦熺等，都是真的——將戲說當成了歷史。
甚至一些文化程度較高的人，也只知道岳飛是以「莫須有」獲罪，但並不是很清楚來龍去脈。遑論趙構最後給岳飛定的三條「罪」，更是一無所知。
或者，雖知岳飛威名，但不清楚其生平。
文天祥稱讚岳飛，說：「岳先生，我宋之呂尚也。建功樹績，載在史冊，千百世後，如見其生。至於筆法，若雲鶴游天，群鴻戲海，尤足見干城之選，而兼文學之長，當吾世誰能及之。」近代孫中山評價岳飛，說：「岳飛魂，是中華民族的精神代表，也就是民族魂。」
精誠與松柏同堅，萬古昭昭，公自大名垂宇宙；
廟貌共湖山並壽，寸衷耿耿，我為時勢吊英雄。
基於這種認識，筆者覺得很有必要重提岳飛。
當然，其中也不乏打著「紀實」旗號的，如依據《大宋中興通俗演義》刪節而成的《岳武穆精忠傳》和《岳武穆盡忠報國傳》。雖然剔除了神怪思想，使故事更接近真實。但這樣一來，情節未免過於簡陋，遠不能滿足人們對岳飛這位傳奇英雄的膜拜。到了清代，曲藝藝術極為發達，岳飛的故事更以歌謠、南詞、八角鼓、四川竹琴、彈詞、子弟書、鼓子曲、石派書、快書等各式各樣的曲藝形式在民間流傳，岳飛的威名在民間廣為人知。
正所謂：