廖崑崙和助手小李採集了導演艾伯特和川香貞子的指紋與口腔黏膜細胞後，又去了雪花山下的太行酒店提取了演員們的指紋，之後重新回到城裡，駕車去蕭家大院。
蕭家大院坐落在古城中間位置，是城裡現存最古老、也是最完整的一處古庭院建築群。整個蕭家大院佔地大約有十五畝，是一座典型的明代四合院，共有一百六十多間房屋，進入庭院內，裡面又有多座別緻的小四合院，院院相通，迴旋曲折，如同一座建築迷宮，是一處絕佳的影視拍攝基地，近幾年有多部影視劇在這裡拍攝過。
這個大院的歷史頗為曲折，最早是神醫門幫會的所在地，不過當時的規模沒有現在這麼大，只有大院中間的一部分，面積不到現在的一半。在明代中期，蕭家將這座宅院買過去，並進行了擴建。蕭家是天長鎮有名的富商，到清代的時候，蕭家擁有商號三百多家，遍布京、津、保、石、太原、西安等地，富甲一方，花巨資將這座宅院修建成了目前的規模。據說當年康熙皇帝西巡時曾在此院住過。
民國時期這裡是好幾任縣長的府邸，日本鬼子佔領了長陘縣後，又將指揮機關設在了蕭家大院。新中國成立後，當地政府一直把蕭家大院作為辦公地點。直到本世紀初，啟動了保護古城的計畫，政府部門才從這裡搬出去，將這處古建築群作為文物古迹保護起來。
廖崑崙把車停在了通往蕭家大院的衚衕口，隨後與小李攜帶著盛放採集設備的箱子，往蕭家大院的正門走去。
蕭家大院的正門是一座遮屏式直柱暢檐的大門樓，青磚門樓非常精美。從高聳的大門進入院內，庭院整體布局是一個雙喜字的圖案，居於正中的是主體庭院，正房坐落在六階台階的石頭高台上，青磚碧瓦，廊柱兩側有小門與其他庭院相通，每個小院均為建築別緻的四合院。院內迂迴曲折，如果沒有人引領，不熟悉內部結構的人甚至會迷路而走不出來。
兩人走進大院後，看到牆壁上貼有硬紙板做的臨時指示牌，上面還有「尋找秘籍」劇組的字樣。兩人沿著指示牌上的箭頭，穿過了好幾個庭院，最後來到一座別具一格的四合院內。這個庭院內的房屋外觀與剛才走過的幾個院落不太一樣，明顯比其他院落古樸陳舊許多。
庭院內有不少人在忙碌著，這些人大多是從當地雇來的民工，他們在正房的窗戶前面挖了兩個坑，旁邊有兩棵放在地上的大樹，樹根都用草席包裹著，看樣子像是要栽種在這個院子里。一個土坑已經挖好，有幾個人正準備把二十多厘米粗的樹移進坑裡，另外有兩個人正在挖著西側的土坑。
廖崑崙巡視了一圈，看到上午跟自己聊過的那個張工站在東側廂房的廊檐下，左手裡捧著文件夾，右手拿著一支筆，邊比畫著邊跟另外兩個人說話，看情景是在指揮其他人進行布景，於是走過去打聲招呼。
「你好，張工。」
「警官好，有事嗎？」
「我們要採集劇組所有人員的指紋和DNA，能否耽誤您一下。」
張工臉上流露出為難的表情：「你都看到了，我現在的確很忙，明天就要在這裡開拍了，場景還沒有布置好。」
「用不了幾分鐘，一會兒就好。」
「能不能先採集其他人的，等我把庭院內的場景布置完後再採集。」
「也行，那就麻煩你招呼一下劇組裡的其他人，讓大家過來一下。」
「好吧。」張工答應一聲，對站在旁邊的一個人說，「你去通知一下劇組裡的人，讓大家到兩位警官這裡採集一下指紋。」
這個人答應一聲剛要轉身離開，忽然聽到挖的土坑那邊發出了一聲驚恐的叫聲，站在土坑旁邊的民工神色慌張地向旁邊種樹的人大聲叫喊道：「不好，張金寶掉進坑了，快過來救人。」
廖崑崙覺得有些奇怪，挖個樹坑最多半米深，就是掉進去也沒什麼，值得這麼大驚小怪嗎？但是圍攏過去的人都表現出驚慌失措的樣子，於是跟張工一起跑過去查看情況。
來到挖出的土坑邊，廖崑崙大吃了一驚，土坑的下面竟然露出了一個黑糊糊的洞口。他急忙用手將旁邊的人撥開，然後趴在挖出的土堆上，打開隨身攜帶的微型強光手電筒照向洞里。
挖出的土坑直徑大約有一米，深度也不過大半米，但是底部卻露出了一個相同大小的洞口。從洞口的邊緣能看出，這個洞口是用木板覆蓋著的，由於時間久遠，蓋在上面的木板已經腐爛，剛才那個人站在土坑裡鏟土，腐爛的木板承受不住他的重量，坍塌了下去。
廖崑崙往洞口下面張望，下面並不是很深，有三四米的樣子，但是空間好像很大，掉下去的人似乎並沒有大礙，只是受到了驚嚇，已經站起來仰頭往上看。
「你沒事吧？」廖崑崙大聲問下面的人。
「沒事，快把俺拉上去。」
「沒事就好，我是警察，你別著急，我們馬上把你弄上來。」廖崑崙抬起頭對旁邊的人說，「趕快找根繩子來。」
旁邊移栽的樹上就捆綁著繩子，一個民工急忙跑過去解繩子。
洞里的民工聽到上面有警察，緊張的情緒頓時放鬆了不少。警察兩個字總會給處於危險中的人帶來心理上的安慰，平常可能會感覺不到，當身處險境時，聽到有警察在，就會產生安全感。藉助從洞口灑下來的亮光，這個叫張金寶的民工看了一下掉下來的這個洞穴。
洞穴是直筒狀的，下面略微大一些，洞壁是用石塊壘砌的，顯得非常堅固。洞穴看來是人修建的，在側面還有一個洞穴，裡面漆黑一團望不到盡頭，不知道通往什麼地方。此時金寶的眼睛已經逐漸適應了下面的黑暗，因為好奇心，向側面的洞內看了一眼，忽然發現幾米外的洞穴裡面好像有什麼東西。在好奇心的驅使下向前走了幾步，發現好像坐著一個人，他感到有些奇怪，下面怎麼會有人？於是又向前走了兩步，看清了背靠洞壁坐著的竟然是個齜著牙的骷髏，頓時嚇得魂飛魄散，轉身跑到洞口下面，仰起頭驚恐地大聲喊道：「快把俺拉上去，下面有死人！」
廖崑崙站在土坑邊，一個民工把從樹上解下來的繩子遞給他，剛要把繩子垂下去，聽到下面的人叫喊有死人。他趕緊趴在土坑邊，大聲問下面的人：「你說什麼，哪裡有死人？」
「下……下面的地道里有死人……就在裡面靠牆坐著。」因為驚嚇過度，張金寶有點語無倫次了。
從洞口木板的腐爛程度看，洞口封起來應該很長時間了，下面怎麼會有死人？廖崑崙又問道：「你看清楚了沒有，真的是死人？」
「俺看得真真的，真的有個死人，兩個眼睛已經變成了兩個洞洞，嚇死人了。」
廖崑崙一聽，把手裡的繩子遞給小李，對他說：「你跟幾個人抓住繩子，我下去看看什麼情況。」
小李趕緊招呼旁邊的幾個民工，一起跟他拽住繩子的一頭，廖崑崙抓住垂進洞口裡的繩子，然後慢慢滑落下去。
廖崑崙的雙腳還未落地，張金寶就一把抓住他的胳膊，彷彿抓住了救命稻草似的死死拽住不撒手。廖崑崙鬆開繩子，見掉下來的這個民工有三十來歲，嚇得臉色如土，抓住自己胳膊的手還不停地抖動，於是輕輕拍了拍他的手，安慰道：「別怕，那個死人在什麼地方？」
民工用手指著旁邊的洞穴說：「喏，就在那裡，嚇死我了。」
順著民工手指的方向，廖崑崙隱約看到洞穴底部有個黑糊糊的東西，因為洞穴內光線暗淡，他的眼睛還有些不適應，看不太清楚。他把繩子遞給民工，「你把繩子拴在腰上，讓上面的人先把你拉上去。」
民工答應一聲，手忙腳亂地把繩子拴在自己腰部，用雙手握緊垂下來的繩子，大聲對上面的人說：「快把俺拉上去。」
廖崑崙從口袋裡掏出勘查現場用的微型強光手電筒，打開手電筒開關，明亮的光柱照進漆黑一團的洞穴里，發現裡面不只是一具屍體。他沿著洞穴小心翼翼地走過去，驚訝地發現洞穴里竟然有三具屍體，準確地說是三具乾屍，看情景死亡時間至少有幾十年了，不過身上的衣服還很完好。
靠近洞口的這具乾屍背靠洞壁坐在地上，身上穿黑色的衣服，腰間扎著巴掌寬的牛皮帶，右手邊有一支銹跡斑駁的盒子槍。再往裡兩三步，是一具仰面躺著的屍體，身上的衣服與前面的人一樣。在這具屍體的旁邊有一柄日本武士使用的短刀，奇怪的是在他旁邊還有一個骷髏頭，骷髏頭的頭蓋骨已經破碎。再往裡三四米的地上是一具無頭乾屍，廖崑崙走到無頭乾屍旁邊，這具乾屍的衣服與前面兩具屍體的略有不同，顏色和布料都不一樣。
洞穴里似乎進行過一場打鬥，那個骷髏頭可能是這具無頭乾屍的。無頭乾屍趴在地上，雙臂向前撐開，五指張開摳在地上，呈現出痛苦掙扎的姿勢。在強光手電筒的照射下，廖崑崙發現在無頭乾屍已經乾癟的手指上戴著一枚碩大的金戒指，戒指表面好像還刻著花紋。廖崑崙用手電筒照著查看了一下，忽然感覺戒指上的花紋很眼熟，似乎在什麼地方