划水縣的公路交通恢複以後，楊遲回到戴城，那是八月末了。半個中國像濕淋淋的抹布被擰乾，到處都能看到洪水留下的痕迹，曾經的水位線現在是一道黑色的污跡。順著水流的方向，草木倒伏，一片狼藉。很多地方散發著洪水之後的腥臭氣味。
此前在划水縣，他住了一陣子醫院，又找到寡婦會計，借了幾百塊錢。後者很仗義，但也奇怪，為什麼楊遲不找農藥廠要錢。楊遲說，這件事，要是鬧大了可以卸了朱康的胳膊，但考慮再三，還是低調處理，先不讓廠里知道。寡婦會計不懂，楊遲也沒說原因。在醫院裡，他打了個電話回戴城，讓家裡不要擔心，也不要聲張。我們告訴他，戴黛走了，小蘇也走了。
楊遲說：「那我就更不用急著回來了。」
回到農藥廠，他第一時間跑到董事長辦公室，滿身是傷，遞上一張辭職書，把划水縣的情況說了說。董事長也嚇了一跳，聲稱自己不負責人事，辭職請找勞資科。楊遲說，免了兩萬塊的培訓費，什麼都好說，如若不然，就在廠里幹掉包部長和朱康。董事長怕了，知道這事要出人命，連連點頭。楊遲說：「還有朱康欠我的一萬，要麼他還給我，要麼廠里還給我。」董事長拍著楊遲的肩膀說：「從他工資里扣。」兩個人在辦公桌上畫著圈圈商量好了。董事長看楊遲神經不太正常，也不敢挽留他。楊遲站起來，踱到了銷售部。
包部長看到楊遲，先吃了一驚，然後問：「這些天你在哪裡？」楊遲沒說話，歪著臉向包部長走過去。這時董事長辦公室有人下樓，對著包部長大喊：「老包快跑，楊遲要殺了你。」包部長反應奇快，嗖的一下，跑到不知什麼地方去了。一群銷售員撲過來，按住了楊遲，像對待犯罪嫌疑人一樣，抓住頭髮，擰住胳膊，並有人趁亂在他屁股上踢了一腳。銷售員們得勝，高喊道：「部長，不用擔心，楊遲已經被我們控制住啦。」然而包部長再也沒回來。
楊遲心想，這算什麼，宮廷政變？我他媽只想要回自己的錢。
這群人把他押到保衛科，問怎麼處理。保衛科說，董事長已經溜了，留下一道口諭：把這小子開除了，兩萬塊培訓費不用他出了。另外調了六個農藥車間的彪形大漢，從此不必倒三班，而是穿著保安制服、配了電警棍，輪流在廠辦門口站崗，再也不許任何人私闖白虎堂。
楊遲被開除以後，並沒有馬上去找紹興師姐。長期遊走四方賣農藥，忽然停止下來，昏昏然不知道該怎麼辦。為了彌補在划水縣痛餓三天的損失，他到處吃，兩分鐘幹掉一個漢堡對他來說已經不算什麼了。他想吃烤鴨，然而戴城沒有像樣的烤鴨店，只有鹽水鴨，吃得他口乾舌燥，狂喝水。有一次他甚至打算開戒，去吃一吃肥肉，一口下去，又把上一頓的飯給噴了出來。我照例打電話給路小娟，問她這算什麼情況。路小娟說：「我辭職了，不做醫生了。」
「那你做什麼？」
「藥販子。」路小娟在電話那頭淡淡地說，「在醫院混不下去了，現在只有藥販子才掙錢。至於楊遲，你最好讓他去看看心理醫生，這麼狂吃肯定是得了抑鬱症了。」
我不敢帶他去，只能眼看著他一天天胖起來。有一天半夜，他敲門進我家，說自家冰箱里的東西已經吃光了，看看我家有沒有。打開一看空空如也。我說，自從發大水以來，菜價暴漲，我們家也吃得很簡單。楊遲從冰箱里拖出一塊吃剩下的豆腐乾，嚼了嚼說，餿了。又在桌子上找到半個鹹鴨蛋，吃了一口說，這都比不上在划水縣的鹹鴨蛋，那是真的好吃。
那天晚上，他問我：「戴黛臨走之前，你們沒有去送她。為什麼？」
我說：「我不喜歡送人，眼淚汪汪的。小蘇說，她應該忘記我們，否則等她長大了來追問現在的事，我們三個人，沒有誰能解釋清楚。」
楊遲愣了一會兒，說：「我活到二十五歲，也在追問很多事，也沒有人能解釋清楚。」
我說：「你是中國人，你不清楚最好。但是等到戴黛來追問你的時候，她就是個美國人啦。」
楊遲搖頭，吃著鹹鴨蛋說：「你知道我在屋頂上那三天，最想乾的是什麼？」
「吃東西？見到戴黛？想我？」
「我最想乾的，是躺下來瘋狂打滾，但是那屋頂上沒法打滾。一打滾，我就會掉進水裡。」楊遲繼續搖頭，「我痛得想打滾啊，我都快死了但還是保持了理智，沒有打滾。最後我對著衝鋒艇揮手的時候掉水裡了。」
中秋節之前，楊遲接到藺老師打來的電話，請他去參加福利院的聯誼會。楊遲說：「我沒空。」藺老師說：「你就來吧，我們還有晚宴，我想見見你。」他一聽有吃的，就答應去了。
他刻意將自己打扮了一下。穿上灰色的西裝，雪白的襯衫，配一條金色的領帶和冒牌金利來皮帶，又找我爸爸借了一個領帶夾子。可惜腳上還是一雙破皮鞋，我說小蘇有皮鞋留在我家，火箭頭的，楊遲穿了覺得正好。這下就打扮齊全了。楊遲又說，必須要穿深色的襪子，這是禮儀規範，回到樓上換好了。
我很奇怪，問他：「你哪兒置辦的這身行頭？」
「剛買的。打算去上海找紹興師姐求職，必須穿得體面一些，不然HR會把我踢出來的。」
「你也可以把HR踢進去。」
過去他做農藥銷售員，完全不需要這種裝束。世界上的銷售員都得打扮得挺括，只有農藥銷售員例外，他們一會兒假裝成農民，一會兒假裝成幹部，就是不能告訴別人自己是個生意人。現在楊遲終於可以回到一種俊朗的、神采飛揚的打扮，搞得我有點妒忌——我在婚紗店上班，唯一俊朗的時刻是充當模特穿新郎的燕尾服。
楊遲坐上公交車，以西裝領帶的裝束來到福利院，天色已晚，一輪明月在天邊，圓得像是在發獃。走過鳳尾竹成蔭的小路，十個月前從福利院領出戴黛，也是經過這條路，倏忽之間，她已經在美國了。楊遲心想，我欠她一個告別。
那一天福利院很熱鬧，社會各界慈善代表都去了。楊院長四處和人打招呼，她升任正院長了。楊遲靜靜地站在角落裡，一言不發。過了一會兒，藺老師來了，對楊遲說：「一陣子不見，你胖了。」
楊遲點點頭。
藺老師說：「你有什麼不高興嗎？我打電話到你家，聽說你在外地出差，遇到些很不順心的事。」
楊遲說：「都過去了，我現在已經不在農藥廠上班了。」
藺老師看看楊遲的西裝，自然認為他另謀高就了，沒再問下去，讓楊遲到會客室坐著。很多人在裡面喝茶，走來走去，楊遲覺得不習慣。他一直以為福利院就是冷冷清清的，一條幹凈的水泥路，一群規規矩矩的孩子，如此而已。他二十五歲的時候，因為失業，被人坑，變得相當憤世嫉俗，不知道這群人在福利院作揖、敬禮、祝福，搞得那麼鬧，是什麼意思。
這個場合沒有孤兒，大部分都是社會賢達。他獨自坐在角落裡，穿得人五人六的，也可以冒充賢達。過了一會兒，聽見外面轟轟的聲音，戴城定慧寺的方丈長信大師帶著兩個弟子來了。方丈快八十歲了，他是這個場子里最有名望的人，坐在最中間的沙發上。眾人立即噤聲。方丈穿得樸素，低垂著眼帘並不說話。過了一會兒，一個中年的僧人拿出定慧寺的徽章，一個一個分發給在場的人。
藺老師走到楊遲身邊，低聲說：「這是長信大師的大弟子。」
楊遲神思恍惚，「哦」了一聲。楊院長引著中年僧人來到楊遲面前，介紹說：「這是農藥廠的小楊，他在福利院認養了一個孤兒。」中年僧人遞上徽章，說：「你會有好報的。」
楊遲說：「我不要好報。」
中年僧人愣了一下，說：「你不要好報？」
「對啊，不要好報。」
這個廳里的人都不說話，看著楊遲。中年僧人回過頭看看方丈，方丈沒有表情，看那樣子是入定了，也可能在打瞌睡。中年僧人搖搖頭，捧著徽章走向下一位，忽然又回頭看看楊遲，似乎是想確認一下，你真的不要好報？楊遲樂了，點點頭，我真的不要，您那兒還有別的什麼能給的嗎，除了好報。
那頓晚飯吃得有點難受了。在一個大飯廳里，二十幾個圓桌擺開，楊遲被安排在角落裡的一桌。以前他並不知道，福利院里竟有這麼大的廳。隨著楊院長和社會賢達走進去，原先圍坐在飯桌邊的老人們起身鼓掌。這些人，楊遲也都沒看見過，知道是福利院的孤老，那些被稱為戴宗、戴雨農、戴維斯的人。偌大的飯廳里沒有看到孤兒。
台上發言，台下的老人們面無表情地坐著。楊遲看著桌子上的冷盤，身邊一個老頭悄悄拿起筷子，搛了個毛豆放在嘴裡。過了很久，楊院長下令開吃。老人們吃得很慢，楊遲不忍心跟他們搶。不久又進來了一個漂亮姑娘，胸口別著寺院的徽章，抱著一個兩三歲大的女孩，坐在老楊對面。女孩還不太會說話，看起來也很健康。姑娘說：「你是楊遲吧？我在報紙上看到過你的事迹。」