那天楊遲躺在農用摩托車後面，聞著油氈布上散發的霉味，車子要去什麼地方，他完全不知道。感覺自己有點暈車，想吐。這時他才害怕了，因為嘴巴被堵住，嘔吐物反流到氣管里，他就會嗆死。
農用摩托車停在一個地方，油氈布揭開時，天已經黑了。楊遲看了看，發現已經出了縣城，到達了他真正賴以謀生的地方：農村。三個綁匪把他抬進一間屋子，看樣子是農舍，裡面堆了很多稻草。黑壯青年打著手電筒把楊遲又捆了一遍，手腳扎在一起，警告說：「不準亂動，這兒沒人，亂動也救不了你。」順手把楊遲褲兜里的票夾和水果刀一起拿走了。
女人說：「怎麼辦？」老農民說：「扔江里算了。」黑壯青年說：「誰去扔？我不想犯人命。」女人說：「我也不想。」老農民說：「我們已經暴露了，總要想個辦法處理掉他。早知道就把他扔在電影院了。捶他娘的。」說著說著，這三個人沒聲音了，聽見外面農用摩托車發動的轟轟聲，楊遲心想，日他大姐，就把我扔這兒了？夜裡來條野狗怎麼辦？
那幾個小時非常難熬，外面下雨，農舍里黑咕隆咚，什麼都看不見，稻草的腐臭氣味濃烈。楊遲挪動身體，像蛇一樣蜿蜒了幾下，腦袋撞在了牆上，又蜿蜒幾下，感覺嘴巴碰到一個冰涼的東西，用臉左右蹭了蹭，估計是個鐵耙子，這就不敢動了。他想了一些辦法，比如用鐵耙子磨斷手上的繩子，找個釘子把嘴裡的布頭鉤出來，都沒法付諸實施，僅僅是依靠理科生的思維方式，想了想脫險方案。最後他唯一能做的是蜿蜒到一個相對乾燥的角落，感到腿上起了幾個蚊子包，摸索著把身體插進稻草堆里。他想，有很多銷售員都死在路上，捅死的，淹死的，子彈擊斃的，這都聽聞過，但他楊遲不能成為一個被蚊子咬死的銷售員，這會變成業界大笑話。
天蒙蒙亮時，聽到一陣腳步聲，女人來了。她把楊遲從稻草堆里扒拉了出來，拔掉了嘴裡的布，楊遲長喘一聲，說：「朱康，我操你大爺。」
女人說：「我們打電話到旅館裡。」
「他溜了嗎？還是報警了？」
「電話全斷了，發大水了。」女人說。
女人帶了點稀飯過來，裝在一個搪瓷杯子里。楊遲又渴又餓，由她喂著，全都吃了下去。吃完了，兩個人坐在農舍里呆看著對方。
楊遲說：「你打算什麼時候把我扔江里去？」
女人翻了個白眼說：「你那麼重，我怎麼扔得動你？」楊遲趁著晨曦看了看她的臉，發現她還很年輕，長得也不難看，她穿的襯衫被雨淋濕了，貼在身上。楊遲閉了閉眼睛，讓自己不要想那麼多，問道：「另外兩個人呢？」
「我爸爸拿著錢溜了，我哥哥帶著我媽媽上山了。」
「原來是你爸和你哥。」楊遲心想，真不錯，你們一家都做綁匪最安全了，不會互相告發，當然也很容易抓。又問：「你們幹了多少票？」
女人搖頭說：「我們第一次，以後也不想再幹了。我爸爸是個賭棍，欠了很多錢，我們沒辦法了。」
人們總是用「沒辦法了」來解釋自己的愚蠢。「為什麼要綁朱康呢？朱康是個窮鬼，他老婆都跟他離婚了，他兒子都不願意喊他爸爸。」楊遲說。
「我們不知道。他經常去我姐妹的一個夜總會，看起來還蠻有錢的。一開始，我們只想從朱康的口袋裡摸點錢，後來沒摸到多少，我爸爸說朱康的錢可能在旅館裡。再後來朱康醒了，讓我們找你要錢。」
「於是就改成綁票了。」
「我們沒有綁票。」
楊遲想了想說：「對，你們敲詐了朱康，同時限制了我的人身自由。這兩件事要是分開講的話，你們沒有綁票。」
女人聽不懂他在說什麼，至少在她看來，他們的犯罪行為沒有那麼嚴重。綁票要槍斃，這誰都懂。雨毫無徵兆地下大了。越過女人的肩膀，楊遲看到農舍外面，水已經將所有的田埂淹沒，變成平齊的一片黃色水面，跳動著千萬個漣漪。一條鋪著碎石的土路尚在，從農舍直通到一片樹林後面，再往遠處就看不清了。水已經逐漸漫上土路，像一塊鬆軟的巧克力正在融化。世界是鐵青色的，從他離開戴城，直至到達划水縣，世界就是這個顏色。
楊遲說：「發大水了怎麼辦？」
女人說：「跑唄，政府組織大家上山，如果水很厲害，武警就會開著衝鋒艇來救人。這裡經常發大水。」
「幹部要護堤嗎？」
「要，每年夏天，堤壩上都是人。群眾也要組織了去。不過沒什麼用，該潰堤還是潰堤。很多人都不想種田了，情願出去打工。」女人愣了一會兒，說，「我在縣城的歌廳里上班，沒多久。秋天可能去廣東，那兒錢多。」說完有點忐忑地看看楊遲。楊遲不知道她什麼意思，後來想，也許是感到不好意思？其實毫無必要，他走過的縣城都有歌廳，被冠以夜總會之名的低級娛樂場所，有時客戶會帶著農藥銷售員去那裡，散散心，找點樂子。但客戶也不建議農藥銷售員在縣城裡找姑娘，認為貨色太差。楊遲又想，也許她的忐忑僅僅是對於自己「貨色」的不自信，誰知道呢。
女人忽然站了起來，居高臨下看著楊遲，他嚇了一跳，以為她要動手。女人雖然空手，但農舍里有耙子，足以讓他死於非命，並且在法醫看起來是被豬八戒打死的。女人的左手伸進褲兜，楊遲想，她會掏出什麼，刀片還是別的。她真的掏出了一把水果刀，就是楊遲帶來的那把，交到自己右手。楊遲大喊：「不要！」女人笑了笑說：「你怕了？」左手繼續掏。
楊遲說：「你聽我說，你要殺我是不對的。你綁我到這裡，不算什麼大事，我回去報警的話，警察都根本懶得理我。你殺了我事情就大了。這把刀子也不是很鋒利，你殺我要殺很久，而且會弄得身上全是血……」女人說：「你怎麼這麼啰唆？哦，你是賣農藥的。」說著，左手從褲兜里掏出了楊遲的票夾。
「這是你的。身份證在裡面，錢被我爸爸拿走了。」
「拿走吧。」
女人展開票夾看了看，在透明的塑料隔層位置，有一張照片。年輕的農藥銷售員抱著一個四五歲的女孩，得意洋洋，如沐春風。「這是你的女兒？」楊遲沒力氣再解釋更多，點頭承應，另一方面也想，要是有個女兒，不知道會不會引發她的惻隱之心，饒自己一條命。
女人猶豫了一會兒，說：「本來就把你扔在這裡了，但是我看到錢包里的照片，你有個女兒，你要是死了——」
「那她就變成孤兒了，我沒老婆。」楊遲說，「求你救救我吧。」
「你真可憐。」女人說，「你們這種賣農藥的，其實沒有幾個好人，都是騙子，色狼。我知道的。」
楊遲無力地解釋：「我是國營企業的，我還好。至少我從來不賣假農藥。」
她站了起來，把票夾扔在楊遲眼前，又把水果刀展開了，扔在票夾旁邊。她並不打算替楊遲鬆綁，而是說：「我要去找我哥哥了，你不許報警，也不要跟著我走。刀在地上，你想辦法割斷繩子。等你出去了，就一直往東走，那兒地勢高，你可以一直走到縣城。回去找你的女兒吧，以後別再來划水縣了。」
「幫我鬆綁得了。」
「我怕你追上來殺了我。」
女人說完，用雙臂裹住自己，踏著即將被水淹沒的土路走向樹林方向。她消失之後，水漫過了土路，遠處的樹林像是紀錄片里經常看到的紅樹林，根部全在水位線以下，熱帶雨林的風貌。烏雲壓頂，聽到遠處隆隆的聲音，像從天上來的，又像是水底發出的。忽然之間，又只剩下楊遲一個人了，水越來越大，他所在的世界正在縮小。楊遲心想，我是得回去找我的女兒，再晚幾天，她就該去美國了。而他此刻到底在地球的哪個位置，哪個經度緯度，哪一片陸地哪一座島嶼，沒有人能說清。這是個不存在的地方。
楊遲花了幾個小時才弄開繩子，水果刀太小，他反綁著沒法捏起刀子，也吃不上力。有一陣子他幾乎失去了耐心，覺得全世界都欠了他的，只想一頭撞死。後來他站了起來，反手拿著刀子，蹦到農舍大門前，將刀刃插進門縫，它卡在那裡。他用尾骨頂住刀把，在刀刃上反覆磨著手腕上的繩子，有幾次，刀刃割開了皮肉，他沒停下。水已經漫上農舍。他放開刀子，蹦到票夾前面，用嘴巴叼起來放在稻草垛上。水位上升的速度似乎很快，雨水很大也不至於如此，似乎是什麼地方在放水。楊遲記得小蘇說過，潰堤很可怕，要爬上屋頂或是樹上，把自己綁緊在大木頭上。楊遲再回到大門口磨繩子，忽然手上一松，血液從肩膀灌入胳膊，指尖滾燙髮麻。緊跟著，他用水果刀割斷腳上的繩子，原地跳了幾下，讓自己活動開了。土路已經消失了，濁水浩蕩，水面上的漂浮物逐漸增多，緩慢地向著東邊流去。楊遲知道自己走不了了，找到一把木梯子，架了起來，把票夾和水果刀揣進口袋，爬上農舍的屋頂。
在坡形屋頂上，他感覺瓦片在振動。農舍是磚木結構，看起來不