那一年夏天，楊遲又來到划水縣。
從一九九六年的冬天直至此時，楊遲算過，在划水縣一共待了二十二天，前後五趟。除了路小路陪他那次要到了五萬塊現金，其餘均空手而還。然而這一次，即使是召喚神獸路小路也休想幫得了他。
那時候他已經是個經驗豐富的販農藥的，最起碼，他見識過喝農藥死掉的婦女。戴城的龍陽牌農藥飲之必死，從無活口，他還知道死去的人會因為劇烈的肌肉抽搐而變得面目凶獰，看過一眼，你就永遠會做噩夢。他背著自己的黑色帆布包，遊走於中國。縣城都是差不多的，縣城和縣城之間是各種火車、中巴車和拖拉機，各個縣城都講他們的土話，大部分聽不懂，因此也沒有太大的差別。倘若走出划水縣的那座古城門，再往鄉下去，他就什麼都不知道了。廣袤的農村固然可愛，但年輕的農藥銷售員只想待在客棧喘口氣，有如一個落第的詩人。
去划水縣的那天，雨水時有時無，有些田野已變成巨大的水塘，有些似乎還能保住。所經過的江河，滔滔濁流像冤魂般吶喊著奔向遠方。到划水縣境內，有人搭車，司機停車放人上來。聽說西邊的大河已經有險情了，鄰縣泄洪，疏散了無數群眾。
「不會有事的，這一帶江面很寬，洪峰過得去。」在長途汽車上，司機這麼說。
有個老頭告訴楊遲：「沒那麼容易，我是黨員，每年這個季節，小幹部都要上堤壩的。」
「護堤啊。」楊遲說，「小幹部還得干這個？」
「小幹部不去，難道讓大領導去？」老頭說，「晝夜守在堤上，看有沒有管涌、漏水。有時候忽然塌了，捲走一個。」
「要是不去呢？」
「處分，也別想陞官了。」老頭說，「有險情，黨員上，是我們這兒的規矩。凡是能混出點樣子的，都在堤壩上滾過。說起來，老子都是腦袋別在褲腰帶上過來的，群眾懂什麼？出了事就知道逃。」
有個群眾插嘴說：「你別這麼說，我也是划水縣的，這麼多年堤上死了沒幾個幹部，還都評了烈士，家裡都安頓好了。群眾各種各樣的死法，你不知道。群眾的腦袋，也在你的褲腰帶上。捶你娘。」
這兩個人爭了起來。楊遲覺得吵，坐到汽車最後一排，推開車窗，讓風灌進來，雨水一起撲入。他對著車窗想了很多事，都沒什麼名堂。黃昏時到達縣城，覺得比以前蕭條，人都不怎麼看得到了。
他住到旅館，朱康已經在等他。朱康快樂地說：「馬上就要發大水啦。」
楊遲不想理他，只說：「發大水沒什麼好高興的。」
兩個人去那家公司討債，沿著小路走過去，到公司門口發現就寡婦會計一個人在。楊遲說：「我們又來了。」
寡婦會計說：「老闆不在，就算在，也沒錢給你們了。今年農藥做虧了，莊稼都沒了。」
朱康虛張聲勢說：「要是給不出錢，楊遲還得睡在你們公司的地上。」
寡婦會計一點沒覺得朱康幽默，冷笑說：「睡吧，但是這次只能睡在門口了，因為明天我也得走了。這兒就要發大水了。」然後沖著楊遲說：「我勸你也早點走吧。」
寡婦會計一直都蠻客氣的，有時還裝可憐，這次變得嚴厲了。楊遲和朱康沒辦法，回到旅館。朱康說：「別信她的，就算髮大水也最多淹掉幾個鄉，縣城離江堤還遠著呢。明天你造個汽油彈去嚇唬嚇唬她。」楊遲沒理他，覺得有點困，吃了點東西，卷了被子蒙頭就睡。
這一晚楊遲夢見了很多人，戴黛啊，紹興師姐啊，包部長和朱康啊，在夢裡各自對他說話，搞得他很累。醒過來一看，才夜裡十點，同一屋子裡的朱康不知道去哪兒了。外面的動靜很大，似乎是大卡車從街上開過。楊遲洗了把臉，只覺得心神不寧，走出去看了看，昏暗的街道被一輛輛卡車的遠光燈照得雪亮，空中的雨水像是在廝打搏鬥，氣氛緊張起來。一些黑色的人影奔跑著出現在亮處，旋即進入黑暗中，汽車喇叭和人們搬運重物時喊著號子的調門交織在一起。
「像打仗啊。」楊遲回到旅館，憂心忡忡地對賬台服務員說。
「年年都這樣，幾天就沒事了。」服務員打了個哈欠，頭髮被電風扇吹得一團糟。
楊遲回到房間，等了一會兒，朱康還是沒回來。楊遲心想，朱康這個王八蛋，這種天氣跑出去幹什麼，他找死嗎？他確實是個經常主動找死的人。
在楊遲的銷售員生涯中，有一次經歷是難以忘記的。
那一次，他們六個人坐著廠里的麵包車去外省做一筆大生意，車子在路上出了點問題，耽誤了幾個小時，在到達那座縣城之前，天就黑了下來。車在公路上走，周圍皆是樹木與雜草，楊遲坐在副駕位置昏昏欲睡，偶爾有一隻黑色的小動物在車燈照亮的地方橫穿道路，讓他稍微醒神。在一個拐彎的地方，司機忽然踩剎車，一車人全都蹦了起來。楊遲覺得自己被一種柔軟而確定的力量推向擋風玻璃，整個臉都貼在了上面。等到大家都落回座位，司機用顫抖的聲音說：「前面有一根木頭。」
那根本就是一根樹榦，它無聲地橫在道路中央，在黑夜裡，汽車要是磕上就直接飛出去了。這種樹榦不會平白無故地出現在路上，它通常意味著，附近有劫匪。身後的同事大聲說：「把車窗搖上去，快。」
車子就停在黑暗的公路上，搖緊車窗，打開所有的燈。外面一片寂靜，看樣子不會有其他車子經過了。車上的人商量了一下，到底是下去抬走這根樹榦呢，還是待在車裡等天亮。那個年代，他們都沒有手機，沒法報警。有一個銷售員堅決地說：「不能下車，誰下車誰就死！」另一個人說：「調頭，回去。」
那會兒就是朱康這個傻逼，滿不在乎地說：「還有半個小時就到縣城了，調頭回去得開一夜。再說了，調頭回去你怎麼知道沒有一根木樁堵在後面呢？」其他人說：「那就在車裡等著吧。」朱康說：「我們連司機一共有七個男人，不用怕。兩三個歹徒干不過我們。」
楊遲說：「萬一外面很多人呢？」
「你覺得外面有很多人嗎？」朱康指了指寂靜無聲的公路，拉開車門跳了下去，抬了抬樹榦，「我一個人都能搬動，你們不用下來了。」
楊遲聽見身後一個銷售員用惋惜而絕望的口氣說：「這個老傻逼。」忽然之間，朱康被按倒在地上，密密麻麻的人影從路基下面鑽出來，包圍了麵包車。楊遲看見擋風玻璃前面有一個女人，她是那種貧苦農村婦女的形象，頭髮蓬亂，脖子上胡亂裹著一塊粗糙的紅圍巾，手裡抱著一個三四歲的孩子。女人把孩子舉了起來，彷彿那是一張年畫，要貼在車窗上。孩子頭大如斗，翻著白眼並且歪著嘴，向楊遲伸出可怖的舌頭以表敬意。這是一個智障，腦癱兒，在當年醫學院的黑暗走廊里，路小娟曾經帶著他瞻仰過的瓶子里的人類。楊遲悚然站起來，腦袋差點撞在車頂上。女人知道他害怕了，露出愁苦的、諂媚的、威脅的一笑。整個村莊的人，男女老幼，壯的不壯的，傻的不傻的，悉數出現在公路上。
那一次，他們被拿光了口袋裡所有的錢，好在大家都是懂事的人，帶的現鈔不算多，更沒有金銀細軟，損失控制在可以接受的範圍內。事後也沒有人能說清，這是乞討還是搶劫。汽車繼續開，他們全都沉默著，聽到朱康牙齒打磕的聲音。終於有人忍不住開口：「朱康，現在知道厲害了吧？以後學聰明點。」朱康顫抖著點頭。但楊遲覺得，在路上看到的那張智障臉已經安在了朱康的頭上。朱康就是個腦癱加霉星，愁苦而諂媚，自以為幽默，隨時會害死人的那種渾蛋。
第二天一大清早，有人打電話到旅館找楊遲。楊遲懵懵懂懂地跑到賬台接電話，那邊是個女人的聲音，說：「你的同事在我們手裡，他欠了我們一點錢，拿錢來換人。」
楊遲一點沒覺得意外，醒了醒神說：「你讓我聽朱康的聲音。」那邊立刻傳來朱康嘶啞的嗓音：「小楊，千萬不要報警。你一報警我就死定了，也不要告訴廠里。他們要的不多，五萬就夠了。」
楊遲說：「你以為自己值幾個五萬？我沒帶什麼錢，只能回廠里去要錢。」朱康急喊：「不行，你往廠里打個來回我已經死了。還有，廠里不會給我出這個錢的，廠里肯定報警。你去欠債的公司要回五萬，先給我墊上，我回戴城就填回去。」楊遲幸災樂禍地說：「從來沒聽說過這種綁票的，他們為什麼不要一千萬贖金？反正你都拿不出來。」朱康說：「事情很複雜——啊！」顯然是挨打了，接著電話就掛了。
楊遲拿不出五萬塊，他只帶了一千塊錢，銀行卡里還有一萬多塊錢，這就是他的全部家當了。根據朱康的建議，他只能去寡婦會計那兒碰碰運氣，掛了電話走過去一看，公司大門緊閉，果然是全都走了。楊遲站在路上想了想，就去銀行提了一萬塊錢整，出門時怕被人劫，抱著包狂奔到了旅館。
中午電話又來了。楊遲說，五萬塊沒要到，只有一萬。划水縣這種地方，自然也出產不了專業的綁架犯