又一個冬天來臨了，我還是沒找到合適的工作，小蘇還在做化驗，楊遲還在賣農藥，一切平靜如常，但我們身邊多了個四歲的女孩。有一天，她對著老楊怯生生地喊：「爸爸。」楊遲像被機槍掃過一樣，渾身震動，再也說不出話來。她又看看我，我只好告饒說：「你還是喊我路哥哥吧，你喊我爸爸，我會當場死在你面前的。」
孩子頭一次去小蘇家，狗立刻撲了上來。孩子居然不怕，伸手拍拍狗腦袋。狗很久沒見到陌生人了，把孩子渾身舔了一遍，最後舔到了小蘇的鞋子上。狗抬頭看看小蘇。小蘇說：「滾一邊去。」
楊遲說這孩子可能有輕微的自閉症，和我們在一起，一整天都不說話。又說，報紙上寫著，動物可以治療孩子的自閉症。小蘇說這狗沒打過防疫針，無證的，身上肯定有弓形蟲之類的東西，還是離孩子遠點比較好。
孩子不說話，這件事非常難辦。我和楊遲都是著名的話癆，沒事都能給自己講個故事聽，或者把對方的糗事拿出來說一遍，小蘇本來不愛說話，跟我們在一起以後也變得很活潑。反正我們見不得沉默的人，覺得那是一種被壓迫過的痕迹，如果你始終沉默，你就始終會遇到壓迫。
我們諮詢過藺老師，孩子不愛說話怎麼辦。藺老師說，這是正常現象，福利院的很多孩子都這樣，處久了他們會顯現出性格活潑的一面，他們其實都很活潑。我看看她，心想，你本人也是福利院長大的，我就沒看出你哪兒活潑了。我不是很喜歡藺老師，覺得她不自然，彷彿藏著一個壞消息總是不好意思告訴我們。很快就證明我的直覺是準確的。
「多帶她出去玩玩吧。」藺老師說。
那時的戴城真的不是個好玩的地方，到處都在挖坑，房子推倒了重建，農村變成新一代的城市，幾百年的老橋逐一拆掉。最可笑的是一條橫穿城市的主幹道，從前很堵，只要上班時間，馬路上就全是自行車，中間夾雜著清晨出動的糞車，非常煞風景。現在他們終於想通了，把馬路沿線的房子全推平，令其有十二車道寬，然而那個倒霉的建築設計師突發奇想，把路中央一條平行的臭水溝整治成了景觀河道，兩側全是草坪，橫跨著一些假古董的小橋。於是這條付出巨大代價的道路，看上去是十二車道，其實仍然是四車道。堵車是必然的，過馬路也很不方便，沒有天橋和地道，得找到斑馬線，再找到橋，等兩輪紅綠燈才能走過去。總算不再有糞車了，因為他們把這一帶的廁所都拆除，再也沒有恢複。
我們就是沿著這條路出行，輪番抱著孩子。車堵在街上，沒有一輛空計程車肯走這條路，這時就連我和老楊也變得沉默了。風由西向東猛吹，樹砍光了，沿街的商鋪全是毛坯房，它們做成一種粉牆黛瓦的古典樣式，酷似木質的窗戶其實是一些古銅色的鋁合金。我們必須抱著孩子，因為他媽的所有的窨井蓋都被偷走了。
小蘇說：「去動物園吧。」
我們同意了，跳上一輛擁擠的公共汽車，依舊輪番抱著孩子。不會有人讓座，這座城市已經沒有這方面的習慣。人們沉默不語，用身體默默地抵禦著、侵略著幾厘米的空間。我抱著孩子躲在靠窗的角落，問她：「擠痛了嗎？」她還是不說話。我指給她看，外面那個房子，那個橋，那個樹，其實我也不知道那些雞毛東西有什麼好看的。
過了一會兒聽見老楊對前面一個胖女人說：「你踩我腳了。」胖女人也不說話。老楊又說：「你踩我腳了。」這麼說了三次，胖女人回頭說：「我什麼時候踩你腳了？你這個神經病。」老楊說：「我操你媽你踩我腳了聽懂沒有我操我操我操你媽！」這個態度太可怕了，自從有了孩子，老楊很少說髒話，更不曾暴怒。胖女人說：「我操你。」兩個人互相操了一通，到站了，我們下車，又隔著車窗對罵，直到汽車開走，胖女人的腦袋和乳房遙遙地掛在車窗外。小蘇責備地看著老楊，說：「你不應該這麼暴躁。」
老楊翻了個白眼說：「其實她沒踩我腳。」
「那你什麼意思？」
「她的屁股在我前面蹭啊蹭的，我他媽的都快嵌進去了，這滋味是人能受得了的嗎？」
我大笑起來。小蘇趕緊捂住孩子耳朵。我說這在黃片里叫作電車痴漢，換了女的，只能叫電車痴婆了。楊遲說：「你們都別笑了，我他媽剛才真的差點就射了。」
「那你不是爽到了嗎，何必罵人呢？」我說。
「你願意這麼射啊？」楊遲說。
我們走到動物園門口，花花綠綠賣氣球的攤位前面，還在互相嘲諷。小蘇實在聽不下去了，把孩子放下，拎住我們倆。
「你們兩個渾蛋給我發誓，再也不在小孩面前說這個。」
「好，好。」我和楊遲抱歉地說，又看看孩子，「別聽我們胡說，小女孩不能聽這個。你要是個小男孩就好了。」
她根本沒注意到我們在說什麼，她只盯著氣球。我們買了一個紅的，讓她牽在手裡，然後就走進了動物園。這一帶樹木高大，設施陳舊。動物園有年頭了，它承載了戴城市民童年的記憶。要遷走動物的難度很大，至少比遷走人類困難些，所以它還一直都在。
對比我所鍾愛的上海動物園，觀賞的次序是按照達爾文的進化理論來的，先看魚，再看烏龜，再看鳥，再看哺乳動物，最後是猩猩和猴子，靈長類嘛。我們戴城動物園是反著來的，進門就是一個巨大的猴籠，裡面一群獼猴，街上耍的那種。據說市容監察大隊除了抓我這種人以外，最喜歡的就是抓耍猴的，把猴子逮住，就塞進這個大籠子里。這導致了一個後果：該籠子里的猴，什麼都會，能敲鑼打鼓，能穿衣討錢，能學領導走路。一個猴子拿著個塑料瓶在招呼我們，小蘇扔了個吃的給它，它就把瓶子扔給我們，自己找吃的了。這又使我大笑起來：
「這猴是賣農藥的！」
楊遲大怒，追打我，我繞著猴籠跑。一圈跑回來，看見小蘇對猴子喊：「楊遲！楊遲！」猴子屁顛顛地表示高興。老楊要掐小蘇脖子，忽然看見孩子笑了。
於是那一天我們就站在猴籠邊，喊著那隻叫楊遲的猴子。孩子笑了很久，老楊坐在草地上發獃，抽了幾根煙，最後露出了安詳而聖潔的神色。下午灰濛濛的太陽照在他頭頂，煙從嘴巴里往上飄散。
我和小蘇帶著孩子繼續往裡走。我那悲傷的戴城動物園啊，有一隻殘廢的老虎，瘸的，一頭終日鬱郁的狗熊，兩隻溫馴的傻逼駱駝，還有一條在冬天仍不得不待在籠子里接受觀賞的鱷魚，丫已經凍僵了，像根爛木頭那樣橫在水泥地上。最後，我們聞到一股劇烈的騷臭味，知道前面就是狐狸了。跑過去一看，他媽的，大概有二十多隻狐狸，關了三個籠子，層層疊疊趴在一起向我們張望。
我問孩子：「臭嗎？」孩子點點頭。我再問：「你還想看動物嗎？」孩子終於開口了，怯生生地說：「想看楊遲。」我和小蘇對視一眼，都很感動，覺得孩子挺有良心的，到了動物園還惦記著老楊。牽著她的手回到草坪處，老楊躺在條凳上睡覺呢，我一撒手，指望孩子奔向老楊，誰知她是沖向了猴籠，對著那群獼猴喊了一嗓子：「楊遲——」
所有的猴子都樂翻了。
回憶我的二十多歲，那是一個充滿了低級趣味的年紀。我一直覺得，這件事不能怪我。詩人說，人不僅應該擁有此生此世。實際情況恰好相反，我連此生此世都擁有得不太完整，低級趣味恰好可以彌補這種缺憾。這件事與憤世嫉俗無關，其實是出於安全感。說白了，我只懂這個。
到一九九七年的冬天，事情起了一點變化。小蘇不許我再低級了，因為戴黛來了，會把孩子教壞。這也很無奈，我壓根沒想過要改變自己，我唯一想過的是裝出一副矬逼形象，騙取社會信任，但是我無須拿這個去騙孩子。小蘇說了，要是還改不過來，以後就別來了。小蘇簡直成了我的女朋友。現在看來，我不得不努力追求一套完整的此生此世了。楊遲受到了同樣的警告，但楊遲不能不來，他是出錢養孩子的人。
我們約法三章。頭一條就是不許罵人，這種東西孩子學得最快了。小蘇平時也愛說「你大爺」這種話，戴城的居民們還以為是禮貌用語，現在這個最低限度的髒話也不給說了。第二條是不許用SEX開玩笑，什麼射不射的，一概迴避，黃色笑話也不許講。第三條，都他媽的去學點童話故事，講給孩子聽。這個我比較在行，我很能講童話，至於賣農藥途中遇到的搶劫殺人、水壩潰堤一下子淹死成百上千人的，此類聳人聽聞之說，也都在限制之列，不能當著孩子面講。
我們急需一個女的，女的比較能帶孩子。最佳的辦法是我們其中之一能找個女朋友。我們算了一筆賬：路小路失業沒錢趣味低下，能找到女朋友的概率非常低；楊遲是個常年要出差的銷售員，戰鬥在祖國最危險的地方，他目前最需要的是買一份人壽保險；唯一還有戲的就是小蘇，因他溫文爾雅，工作穩定，愛狗愛孩子，而且有一套房子。
那當口也有好事上門，我們樓里有個阿姨