我回到戴城就發燒了，燒到四十度，我爸爸和楊一在大雪紛飛之夜把我扛到醫院裡，查出來是肺炎。我住了一個禮拜的醫院，那家醫院就是老丁去世的地方。燒退了以後，我覺得渾身無力，連走路都困難，後來才慢慢恢複過來。有天下午，我趁著比較暖和的時候，到老丁生前住過的病房裡去轉了轉，那裡依舊安靜，窗外的樹木已經掉光了葉子，對面的紅色屋頂是純白的，積了一層雪，也沒有化掉。唯獨陽光照在床頭柜上，一如我當初所見到的情景。
李霞來找過我，說工廠里損失很重，不過總算沒把電閘拉下來，農民工也沒有衝進生產區，他們僅僅只是砸了辦公大樓，哄搶了一些東西，打了一些人。比較悲慘的是車間主任劉福，他在逃跑的時候掉進了一個糞缸里，糞缸已經結冰了，他就在冰面上摔斷了大腿骨。
李霞還說，廠里體念我一個實習生，如此搏命，以一當百，又搞出了肺炎，所以特殊照顧，我可以一直歇著，直到畢業。我謝謝她照顧我，僅僅是謝她，沒有謝廠里。後來我說，我的摩托車還在廠里，哪天要去開回來。李霞說，那車被砸爛了，現在扔在倉庫里。我想了想，我沒錢去修那車，暫且就扔在倉庫里吧。
出院以後，我還要每天去衛生所打針，打得我的屁股像草莓一樣。得了肺炎，我成了個老人，一直咳嗽，氣喘不過來，香煙也不能抽了。我每天呆在家裡，只有打針時才出門。有一天，我獨自在衛生所的走廊里坐著，屁股上又酸又痛，我在發獃，回憶自己發燒的時候，夢見小齊獨自去往莫鎮，懷裡抱著文森特。那女孩兒和那隻貓，踏上了她們的旅程。我非常傷感。後來看見大門口急沖沖地跑進來一伙人，為首的一個，大眼睛，眉毛立著，是個女孩兒。我認出來了，是曾園。後面幾個小混混攙著個血人，大聲喊：「讓開讓開！」我坐在走廊椅子上瞄了一下，沒什麼大問題，只是腦袋被敲開了。血人還在喊：「我操你媽！我砍了你！我砍了你！」我又認出來了，這個人是蝦皮。
把蝦皮送進去之後，曾園在走廊里踱來踱去，根本沒發現我。我也懶得喊她，伸出腳絆了她一下，曾園趔趄著罵道：「操你媽！找死啊！」後來發現是我，她照著我膝蓋上踢了一腳，說：「你不是死到莫鎮去了嗎？」
我虛弱地說：「別這麼野蠻，好不好？前陣子你還挺溫柔的。」
曾園說：「你他媽的，這種時候來惹我，你好死不死。」
我問她到底怎麼了。她說，下午他們去紡織廠的俱樂部溜旱冰，結果遇到幾個小混混調戲她，就打了起來。蝦皮非常勇猛，可惜實力太差，旱冰場也找不到任何可供行兇的武器，反而是對方比較兇悍，以鐵欄杆為武器，將蝦皮的腦袋往上面撞，這種效果跟拿起鐵棍敲腦袋其實是一樣的。哐哐幾下之後，蝦皮頭破血流，被送到這裡來。
我嘲笑地說：「你就算要找保鏢，也應該找我這樣的，怎麼能讓蝦皮去送死呢？」曾園說：「你他媽的說什麼風涼話？你怎麼半死不活的？」我說：「我得肺炎啦，會傳染的。」曾園說：「怪不得你沒去莫鎮。肺炎啊，傻逼，不知道戴個口罩？」
這妞脾氣太大了，我跟她沒法說話。後來我站起來，瘸著腿往外走。曾園說：「那條狗腿怎麼回事？也給人打了？」我大怒，說：「打針打出來的！」曾園哈哈大笑，說：「你瞧瞧你這個倒霉樣。」
我氣壞了，從玻璃窗里照見自己，確實很慫，半佝著的腰，身體是斜的，臉上還帶著點浮腫，走路的樣子像個前線退下來的潰兵。我從前很帥，走路一陣風，說話一串炮，現在完全不是那麼回事了。這也沒辦法，人都會老，只是我老得比較突然。
我轉回頭問曾園：「你有沒有什麼工作可以介紹給我？」
曾園說：「幹嗎？」
我說：「想掙點盤纏。」
曾園說：「去哪裡啊？」
「這不用你管，我就要掙錢。」
「你要是想去看小齊，我可以借錢給你。」
「不要你的錢。」我說。
曾園說：「你還挺臭的，這樣吧，我爸爸的大酒樓里缺跑堂的，你可以來試試看。一個月兩百塊錢，夠不錯了吧？我再給你加一百，三百。不過你得把肺癆先治好，我們那裡可不許傳染病人進來。」
我說：「你也要去治治耳朵，我是肺炎，不是肺癆。」
曾園說：「你就嘴硬吧，等你來了，我好好收拾你。」
一直熬過春節，我的病痊癒了。這期間，於小齊從吳縣給我寄了張賀卡，她不知道我生病的事情。天氣暖和起來，我決定去找曾園。
鴻運大酒樓在戴城新建的新戴路上，那條路是八車道，這在我們戴城是絕無僅有的。為了造它，推倒了無數小巷，連我小時候流連忘返的少年宮也一起給滅了。鴻運大酒樓非常醒目的矗立在街上，外牆掛著很多條幅，上面寫著祝詞。門口兩個大石獅子，不知道的人還以為是衙門。到了夜裡，一片霓虹燈招搖，照得天地失色，只是那燈管的質量有點問題，不久就壞了半邊，變成鳥運大酒樓。這就是曾園爸爸最新投資的超級大飯館，據說大堂里可以同時開五十多桌酒席，樓上還有四十個雅間，也就是包廂。這個規模，在當時被稱為餐飲巨頭。
我走進去，剛進門就滑了一下，這地磚有問題，我的鞋子也不太防滑。四個服務員一起來扶我，說，先生小心。我說我來找人的，應聘工作。他們就很勢利地放開手說，以後記得穿防滑的鞋子，不然摔死你個小逼的。
我在辦公室里找到了曾園，她身後還站著蝦皮。曾園似笑非笑地說：「終於來啦。」蝦皮說：「喂，路小路，以後我就是你的領導。」我說：「你是做什麼？」蝦皮說：「我保衛科的。」
曾園在辦公室里給我開了張紙條，說：「你得先去做體檢，要有食品衛生上崗證的。」我拿著這個條子，跑到一家醫院，進去做了全套的體檢，驗血，驗尿，胸透，攤開手掌看看有沒有鵝掌風，後來跑到一個小間里，有個滿臉橫肉的醫生讓我把褲子褪下來，我以為他要驗我性別，不料他讓我趴在桌子上，我還沒反應過來，肛門裡被他用棍子狠狠地捅了一下，我他媽的當場喊了出來：「啊！！！」醫生說：「喊什麼？很舒服是嗎？」我心想，操你媽，我的肛門又不是下水道，有你這麼亂捅的嗎？後來想到我們化工技校的惡咒，所有的人都要被捅屁眼，我才算平衡了一點。我捂著屁股出來的時候，看見一個高鼻樑、白白凈凈的青年站在門口，估計也是來等著被捅的。當時我想，萬一是個女人，難道那醫生也這麼捅？或者萬一是個女醫生，我也任由她捅？這個問題倒挺有意思的，想著想著，屁眼也就不疼了。
在鴻運大酒樓里，我負責傳菜。有句話說得好，寧得罪廚子，不得罪傳菜的。可是我們戴城的人都好像不懂這個道理，經常對我吆五喝六的，還有人打我。店裡有規矩，打不還手，罵不還口，要盡量讓顧客感到滿意，絕不能讓人看出這是流氓開的酒樓。當然，店裡沒規定不許逃跑，凡是有人想打我，我就撒腿狂奔，他們也逮不住我。酒店裡鋪著豪華的地磚，只是質量有點問題，太滑，我們都知道這地磚厲害，穿著防滑的球鞋，很多顧客穿的都是溫州皮鞋，衝出來追我，只聽啪的一聲，早已四仰八叉摔了出去，沿著走廊吱吱地往前滑行，甚至滑得比我跑得還快。有些服務員腦子比較笨，不肯跑，就會被顧客暴打，不鏽鋼茶盤在腦袋上哐哐地敲，他們就哭。哭有屁用。
幹了沒幾天我就知道，為什麼這裡的顧客脾氣都這麼大。這家飯館的管理實在是太差了，酒樓規模大，人手不夠，還全都是新手，樓上四十個包廂根本連我們自己都會迷路，菜傳到哪裡去，只有天知道。有時候兩個人吃飯，面前堆了二十多個菜，顧客都嚇壞了，以為我們訛詐，而隔壁十個人坐了半個小時，桌上只有稀稀拉拉幾個冷盤。更多的時候，菜的順序都完全不對路子，先上一道湯，再上主食，然後是熱菜，冷盤壓陣，顧客還以為自己吃西餐。
廚房更亂，很多廚子都是烹飪技校剛畢業的，根本不會燒菜，把手指頭剁進菜里的都有。至於那菜的口味，就只有上帝知道了。這幫廚子手藝很差，壞習慣一個都沒少，有一次我跑到廚房去催菜，一道王八湯，看見一個廚子在咕嘟咕嘟狂喝王八湯，然後往鍋里兌熱水。我說操你媽，這樣子的王八湯端上去，老子不得被人打死？廚子振振有詞地說：「我師傅說的，王八湯得自己喝！」
我把這些事情告訴曾園，曾園大怒，尤其對喝王八湯的廚子不滿。她帶著我闖進廚房，那會兒還是下午，廚房歇著，只見幾個廚子一邊啃著雞腿，一邊在打牌，大廚師和經理們都不知道去哪裡了。曾園拎了一把切菜刀衝過去，廚子們見了，四散而逃，好像一群被狐狸追趕的北京鴨。撲克牌在空中像天女散花一樣飛舞。
有一天我去一個包廂伺候客人，當時我穿著服務員的制服，一身黑色的立領衣服，非常時髦，胸口還別著一個徽章，上面是我的工號：十三。包