「我得給你們提個醒，這聽起來是個瘋狂的想法。」詹金斯說。
「我很驚訝你居然覺得有必要再提醒一次。」赫斯特說。
詹金斯點點頭，彷彿在說，你很明智。接著他說：「時間旅行。」
「時間旅行？」達爾問。
詹金斯點點頭，打開了他的全息演示台，展示了無畏號的時間線以及表示劇集節點的觸手般伸展開的分支。「就在這兒，」他指著其中一個節點說，「我想這是這部劇集第四季進行到中間的時候，艾伯納西、金和哈特奈爾乘坐一艘穿梭艇朝一個黑洞飛去，利用了它的時空扭曲能量回到了過去。」
「聽上去太扯了。」達爾說。
「當然。」詹金斯說，「這不過是又一個違背物理定律的劇情罷了。關鍵不在於他們扯淡地違背了物理定律，而在於他們回到了過去，而且是回到了一個特定的時間點，一個特殊的年份。他們回到了2010年。」
「所以？」赫斯特問。
「所以，我想他們回到那年的原因是，這一集正是在那年製作的。」
「科幻作品裡的人們做時間旅行不是再常見不過的事了嗎，」漢森說，「他們總是讓自己和著名的歷史人物會面或者參與重大事件。」
詹金斯直指著漢森說：「但他們所作的僅僅是回去。」他說，「如果一部劇集將時間回溯到自己過去的某個特定時間，通常會將其與特定的重要歷史人物或者事件相關聯，因為得向自己的觀眾提供他們所知歷史的事件，不然觀眾就不會在乎。但如果劇情回溯到當下，就不會這麼做。它只需單純地展示時代特點和角色對其的反應即可。這樣自然就充滿了戲劇化的諷刺。」
「所以，如果劇情讓他們在過去的一個時間裡徘徊，只要他們遇見了某些名人，那就是過去；但如果沒有，那就是現在，」杜瓦爾說，「劇集的現在。」
「差不多就這個意思。」詹金斯說。
「這可真是了不得的電視劇冷知識。」杜瓦爾說，「可它對於我們有什麼意義呢？」
「如果我們回到了現在，就有辦法阻止它！」達爾突然說。
詹金斯微笑著摸摸自己的鼻子。
杜瓦爾看看他們倆，不是很明白。「解釋給我聽，安迪，」她說，「這會兒好像就只有你和詹金斯在分享一個瘋狂的念頭。」
「不，這很有道理。」達爾說，「我們知道這部劇集的『當下』是什麼時候。我們也知道如何通過時間旅行回到劇集的當下。只要我們回到那個時候，就能夠阻止人們製作這部劇集了。」
「如果我們中斷了劇集，那所有的一切也都中止了。」赫斯特說。
「不，」達爾說，「在劇情還不需要我們出場的時候，我們也還是存在的。這條時間線在劇情入侵之前都好端端地存在著。」他頓了頓，轉向詹金斯。「我說得對嗎？」
「大概吧。」詹金斯說。
「大概吧？」赫斯特突然憂心了起來。
「關於這條時間線是否獨立存在的哲學討論確實很有趣，在其中生活的我們看來，這條時間大道一直無限地延伸，不管劇情只是半路殺出的，還是劇情創作伊始創造了這條時間線使得這條線上的歷史橫空出世，」詹金斯說，「這多半可以作為人擇原理的推論——」
「詹金斯。」達爾說了一聲。
「——關於這個我們可以回頭有時間再細談，」詹金斯明白了達爾的暗示，回歸了正題，「關鍵在於，對，不管這條時間線在劇情開始前就存在還是由劇情創造的，現在它一直存在於此，並且即使沒有劇情的作用也一直好端端地持續下去。」
「好吧。」赫斯特說。
「大概如此。」詹金斯說。
「我真的很想拿個什麼扔到他身上。」赫斯特對達爾說。
「我們存在於此，即使劇集中斷了我們也會存在下去。我同意這個觀點。」達爾說，「不然的話，我們不管怎麼樣都死定了。對吧。」
沒有人提出反對意見。
「在這個前提下，回到我剛才所說的，如果我們回到過去並且中止了這部劇集，那麼無畏號就不會成為劇情關注的焦點了。」達爾說，「它將成為一艘再普通不過的飛船，我們也不再是人氣配角而成為我們自己。」
「然後我們就不會死了。」杜瓦爾說。
「人總是要死的。」詹金斯說。
「謝謝你的六字真言。」杜瓦爾有些不爽，「我的意思是說我們不必為了觀眾的唏噓而平白送死了。」
「也許不會了吧。」詹金斯說。
「如果真的是一部連續劇，要中斷可沒那麼簡單。」漢森說著，轉向達爾，「安迪，一部成功的電視劇能賺一大筆錢，就像今天的一出好的系列節目一樣。它不僅僅只是劇集本身，還有很多周邊的東西，包括廣告之類都能帶來收入。」
「你的男朋友搞不好還有自己的角色模型呢。」赫斯特對杜瓦爾說。
「對，而你沒有。」杜瓦爾回敬道，「在這個世界裡這可不太妙。」
「我想說的是，即使我們成功地回到過去，找到了製作電視劇的這群人，也未必就能中止這一切。」漢森說，「也許牽扯進的資金關係太多太複雜了。」
「我們還有別的選擇嗎？」達爾說，「如果我們留在這裡，能做的就是等著劇情發展到哪一天我們都死掉。也許中止劇情的可能性微乎其微，但總也好過在這裡戲劇化死亡的必然結局吧。」
「為什麼非得中止劇情呢？」赫斯特說，「想想看，如果我們都是龍套的話，就不是這裡必不可少的角色。我是說，我們可以回到過去不再回來了。」
「你真的想生活在二十一世紀初的世界裡嗎？」杜瓦爾說，「那會兒可真不是什麼歌舞昇平的好時代。那會兒似乎連癌症都是不治之症呢。」
「怎樣都好啦。」赫斯特說。
「禿頂也沒得治。」杜瓦爾說。
「我這可不是假髮！」赫斯特說。
「你沒法留在過去，」詹金斯說，「否則，你會被分解的。」
「什麼？」
「這和質能轉換有關，」詹金斯說，「構成你身體的每一個原子在過去就已經存在。如果你出現在過去，這些原子就必須同時出現在兩個不同的地方。這會造成不平衡，原子們得決定它們想待在哪裡。而實際上，它們會選擇過去那時的狀態，因為嚴格來說，你來自未來，你並不應該存在於此。」
「那這個『存在』會維持多久？」達爾問。
「大約六天吧。」詹金斯說。
「聽起來真是蠢到極點了。」赫斯特說。
「規則不是我制定的，」詹金斯說，「只不過上一次的情況就是如此。這就是所謂的劇情需要吧——這給了艾伯納西、金和哈特奈爾一個理由在這樣一個戲劇化的限定時間區間里完成他們的任務。」
「這條時間線爛透了。」赫斯特說。
「如果你想要把原子送到未來，也會引起同樣的問題。」詹金斯說，「在這種情況下它們仍然會選擇這時的狀態，也就是說來自過去的物質會分解。這是個大問題。不過請記住，問題不止這一個。」
「別的還有什麼嗎？」達爾問。
「唔，你需要申請一艘穿梭艇，這可不是小菜一碟。」詹金斯說，「他們可不會輕易為了一次偷懶遠足就讓你們借用。不過這不是困難的部分。」
「那麼困難的部分又是什麼？」杜瓦爾問。
「你將不得不和五位主角中的一位一起出發。」詹金斯說，「你來挑吧，艾伯納西、金、威斯特、哈特奈爾還是克倫斯基。」
「為什麼我們非得和他們一起去不可？」赫斯特問。
「你自己之前說的，」詹金斯說，「你不過是配角。如果你想把一艘飛船開往黑洞的話，你覺得會發生什麼？強大的質量引力會把飛船撕得粉碎，你會被扯成一條一條的，捲入原子的洪流中，一直被吸到引力中心的奇點，你會死的。當然啦，在變成麵條之前你就死了。你的結局就是這樣。不過你明白的啦。」
「如果我們和劇集的主角之一一起去的話就不會發生這種事了。」達爾說。
「對，因為劇情接下去還需要主角的出場呢。」詹金斯說，「所以在那種狀況下，即使你們靠近黑洞，物理定律也會為劇情讓步。」
「而且我們可以確信主角擁有不死光環。」赫斯特說。
「噢不，他們也是會死的。」詹金斯說。赫斯特狠狠地瞪了他一眼，彷彿就要伸出拳頭揍他一頓。「但不是以這種方式。」詹金斯繼續說，「一個主要角色的死亡，可是一件大事。所以從大局考慮，如果讓主角之一在一次回到過去砍掉他自己節目的時間旅行任務中輕易地死掉，這可不太可能。」
「這回又是『不太可能』，真是太好了。」赫斯特說。
「那麼概括一下我們的行動，」達爾說，「綁架