無畏號的另外四名新船員也在一位短小精悍的軍官德爾·索爾的帶領下登艦並迅速就位了。達爾被帶到無畏號的首席科學官金的面前。
「長官。」達爾說著，敬了一個禮。
金回了一個禮，說道：「達爾少尉，很高興見到你。我一般不會給新入編的部門成員這樣的待遇，不過我現在不當值，也許可以帶你參觀你的崗位。你有需要整理的私人物品嗎？」
「不，長官。」達爾說。他和其他船員的行李包正在接受飛船的安全檢查，稍後會被送往各自的宿舍，宿舍的地址則會通過通訊機知會每個人。
「我知道你在弗爾山星待過幾年。所以你也掌握了那裡的語言，」金說，「全部四種方言。」
「是的，長官。」達爾回答。
「在宇艦學院的時候我也大致學過一些，」金說著，清了清喉嚨，「Aaachka faaachklalhach ghalall chkalalal。」
達爾克制自己不要發笑。金剛才嘗試用第三語言來進行右派人士的傳統問候「我給予你生命之糧」，但他的斷句方式和口音把意思變成了「我們一起去侵犯蛋糕吧！」第三語言作為左派本土語言的基礎，右派的人員很少主動使用它來交談。排開這一點不說，一起侵犯蛋糕的行為在弗爾山星的任何一個地方都是不允許的。
「Aaachkla faaachklalhalu faadalalu chkalalal。」達爾用第三語言做出了正確的傳統回應：「我與你共享生命之糧。」
「我說得對嗎？」金問。
「你的口音很特別。」達爾回答。
「我承認，」金說，「有時間我得向你討教弗爾山星語言。」
「好的，長官。」達爾回答。
「跟我來，少尉。」金說著，大步向前走去。達爾快步跟上。
金所到之處，無畏號都呈現著有條不紊的繁忙景象。船員與軍官們穿梭於廳廊之間，每個人都像是要去什麼特別重要的地方。金從他們中間穿過，人群像施了魔法般，如同被刀劈開的水流一樣分開，緊接著又在他身後融合。
「這像是上下班交通高峰時段。」達爾環顧四周。
「你會了解到這裡船員們都很迅速高效。」金說，「作為宇宙聯盟的旗艦，無畏號的人員挑選很嚴格。」
「我相信這一點，長官。」達爾說著，向身後瞥了一眼。他身後的船員們都明顯放慢了步調，盯著他和金。達爾並不明白他們的表情意味著什麼。
「我知道你在宇艦學院的時候提出了駐紮無畏號的申請。」金說。
「是的，長官。」達爾說著，將視線收回到自己的上司身上。「您的部門正在從事一些非常尖端的工作。您在艦上項目的實驗數據非常漂亮，我們在宇艦學院重複實驗時卻無法再現。」
「我希望你不是在暗示我們的工作出了什麼差錯。」金的嗓音有些發緊。
「完全不會，長官。」達爾說，「您作為一個科學家的聲譽無可撼動。我知道對於您的部門從事的這類工作，初始條件起著至關重要的作用，而且很難再現。」
金似乎放心了。「太空無垠，」他說，「無畏號的使命則是探索。我們進行的很多科學研究都遙遙領先——定性、描述、提出最初假設。然後我們繼續前行，由他人進行後續研究。」
「是的，長官。」達爾說，「正是這種前瞻性吸引著我。探索。」
「那麼，」金問，「你願意參加外勤任務嗎？」
一個船員在他們面前絆了一下。達爾扶住了他。「噢！」達爾支著他的背，「當心腳下。」船員推開他，囁嚅了句「謝謝」就轉身迅速地離開了。
「雷厲風行，彬彬有禮。」達爾笑著說，當他看到金停下腳步瞪著自己時，便收起了笑容。「長官。」
「外勤小隊，」金重新開口，「你願意加入嗎？」
「在宇艦學院的時候我更像只實驗室的小白鼠。」達爾說。金皺起眉頭。「不過我明白無畏號是一艘探索艦。我一直夢想著能夠自己進行一些探索。」
「很好。」金說著，又往前邁開步子。「當一隻小白鼠，這在宇艦學院沒什麼問題，也許在其他船上也沒問題。不過無畏號之所以能夠有這麼多的偉大發現並吸引了你，原因就是她的船員都樂於投身該領域，甚至不惜弄髒雙手。我希望你謹記這一點。」
「是，長官。」
「好的。」金說著，在一扇標有「外星生物學」的門前停了下來。他打開門，向達爾展示了實驗室的全貌，便走了進去。達爾跟上他。
房間里空無一人。
達爾問道：「人們都去哪兒了，長官？」
「無畏號船員之間有很多跨部門的聯合合作項目，所以身兼二職甚至數職的人很多。」金說，「比如說你自己，就因為在弗爾山星的經歷而兼有語言學部門的任務。所以人們並不總是被束縛在自己的工作台前。」
「明白了，長官。」達爾說。
「不過，」金說著，掏出通訊機聯絡上了某個人，「柯林斯上尉，你部門的新成員已經來你的實驗室報到了。」片刻停頓後，「好的，就這些。」金掛斷通訊機說，「柯林斯上尉將會來迎接你。」
「謝謝您，長官。」達爾說著敬了個禮。金點點頭，回禮之後便踏出實驗室，和來時一樣，人群在他面前分開又在他身後會合。達爾在門口目送他的身影消失在走廊轉角處。
「嘿！」達爾身後有人聲響起。他轉過身，看到實驗室正中間站著一個船員。
達爾望了望金剛走出去的門，又看向這位剛來的船員，「嗨，」他回應道，「剛才你還不在這兒。」
「是啊，是這樣的。」船員說著，走向達爾並握了握他的手。「傑克·凱薩維。」
「安迪·達爾。」達爾回握他的手。「你究竟是怎麼做到的？」
「商業機密。」凱薩維說。
實驗室另一側的門開了，另一個船員走了進來。
「這就是商業機密。」凱薩維說。
「那裡邊是什麼？」達爾指著那扇門問道。
「儲藏室。」凱薩維說。
「你們剛才一直藏在儲藏室里？」達爾說。
「我們可沒在玩捉迷藏，」另一個船員說，「我們在清點庫存。」
「安迪·達爾，這位是菲奧娜·貝奇。」凱薩維介紹說。
「你好。」達爾打了個招呼。
「你該慶幸我們清點好了庫存，」貝奇說，「本來這該是丟給新人的活兒。」
「唔，好吧，謝謝。」達爾說。
「不過我們還是得派你去倒咖啡。」貝奇說。
「我很樂意效勞。」達爾說。
「看，這是剩下的幾個人。」凱薩維朝著從走廊大門進來的兩個人點了點頭。
其中一個人立刻走向達爾。達爾看到她肩上上尉軍銜的肩章，向她敬了個禮。
「不用拘束。」柯林斯說著，仍然回了個軍禮。「只有陛下經過的時候才需要敬禮。」
「您是說，金長官？」達爾問。
「看來你聽懂了這個雙關語，」柯林斯說，「他的姓氏聽起來就像陛下 。」
「是的，長官。」達爾說。
「作為個書獃子，你還挺有幽默細胞的。」柯林斯說。
「確實，長官。」達爾微笑著。
「很好，」柯林斯說，「我們可不希望招進一個木訥的人弄得到處冷場。我想你已經和凱薩維以及貝奇打過照面了。」
「是的，長官。」達爾說。
「你已經清楚我是你的上司，」柯林斯說著，一邊指向其他船員，「這位是本·特林，是實驗室的二把手。」特林走過來與達爾握了手。「這就是全部的人員。」
「您忘了詹金斯。」貝奇提醒道。
「唔，他們應該不會碰面的。」柯林斯說。
「說不定呢。」貝奇說。
「你最後一次見到詹金斯是什麼時候？」特林問貝奇。
「我想我曾經見過他一次，不過後來發現那是個雪人 。」凱薩維說。
「不要再談論詹金斯的話題了。」柯林斯說。
「詹金斯是誰？」達爾問。
「他進行著一個獨立的項目，忙得無法抽身。別管他，你沒機會見到他的。那麼現在，」柯林斯來到一張桌子前，拿起數據板打開電源，「你以優秀的成績從宇艦學院畢業，成為了我們的一員，達爾先生。」
「謝謝您，長官。」
「弗拉維烏·安東尼斯古還是外星生物學學院的院長嗎？」柯林斯問。
「是的，長官。」達爾回答。
「拜託不要每句都加上一個『長官』，達爾，聽起來就像你有發音障礙。」
達爾笑了，「好吧。」他說。
柯林