威頓·奧布里七世暫時沒空見哈洛威。他身處星球的西南大陸，正在巡視那裡的開採項目，至少他們是這麼跟哈洛威說的。他們還告訴他，雖然法律上他有責任義務去進一步勘探他的太陽石礦，但在奧布里安排之前他暫時不能那樣做。有一筆款項轉到了他的承包商賬戶上，作為他遭遇這種「緊急情況」形式上的補償。
當然，奧布里下令延遲付款，在進一步處理之前，哈洛威也不能進入他自己的賬戶。他罵了幾句，還對伊莎貝爾說幸好她帶了檳迪，不然他要餓死了。伊莎貝爾心思全在毛毛上面，聽到這話連頭都沒怎麼抬起來。
兩天後，哈洛威駕著飛船朝著卡爾的懸崖和他的太陽石礦飛去。奧布里可能在那裡，勘測當地的原始地質結構。還沒到跟前，哈洛威就看到了人類活動留下的痕迹。工業機械排放的氣體划過天空，留下了一道帶狀雲霧。幾分鐘後，他圍著太陽礦附近繞圈，找地方降落。
我的天，他們手腳可真夠快的。哈洛威想。在懸崖腳下有一小片正在擴張的工地。邊緣圍著組裝型防獸圍欄。圍欄裡面，機械在清理場地，犁平地面，直到只剩泥土好作為固定裝置的地基。圍欄外面的機器人正在挖洞，擴張工地範圍，操作員在安全的圍欄裡面操控這些機器人。洞挖好了之後，另一組機器人在上面裝上新的防獸圍欄，再和原有的圍欄連上，一點一點擴大工地的範圍，直到空間足以容納扎拉集團需要的所有設備。哈洛威環視四周的自然環境，這樣的景色很快不復存在。
「飛船，表明身份。」哈洛威的信息板接到一條信息。
哈洛威挑了挑眉。「你說表明就表明？」他回了一句，「你先表明你的身份吧，朋友。」
「飛船，表明身份，否則你將被擊落。」那個聲音說。
「敢沖我射擊，我就直接砸你腦袋上。」哈洛威說，「而且我不負任何責任。因為你正在我發現的礦產上。你快表明身份，不然咱們法庭見，你還得打著石膏出庭。」
沉默了一分鐘後，那聲音說：「飛船，你獲准於指示燈處降落。」信息面板上出現一個圖標，標明指示燈的位置，還圈出了旁邊離大型設施很近的一個降落點。「奧布里先生正在等你。」
他不等我才怪。哈洛威心說。他打開自動導航，駛向指示燈。他大概一分鐘之後就著陸了，他爬下飛船，兩個人朝他走來。他認出其中一個是喬·德里斯，扎拉集團的安保隊伍成員。他就屬於哈洛威打死也不願意一塊兒喝酒的那些治安官中的一個。
「哦，是你啊。」哈洛威說，「我猜到了。你從來不愛表明身份。喬，這違反扎拉集團的規章制度。我可以投訴你。」
「下次你再不表明身份，哈洛威，我就把你的飛船打下來。」德里斯說，「我接到命令可以這麼做。」
「而我握著所有權合同。」哈洛威說。
「你沒有所有權了。」德里斯說。
哈洛威對此一笑：「我想『緊急情況』在法庭上這麼解釋可說不通，喬，我不介意拽上你這大屁股到法官面前遛遛。」
「先生們，剋制點。」另外那人說。他饒有興味地觀摩了哈洛威和德里斯之間的友好往來。「哈洛威先生，德里斯先生的確接到了命令，截停任何拒絕表明身份的飛船，必要時可以使用武力。德里斯先生，哈洛威對此處礦產的所有權依然有效。所以你們兩位都是對的，現在可以把你們的傢伙都收回到褲子里了。」
德里斯聽到這話磨牙都磨出響聲了，但他什麼也沒說。哈洛威抬頭看了看這人，有點好笑地問：「你是？」
「布拉德·蘭登。」那人說。他走到哈洛威面前，伸出手：「我是奧布里先生的私人助理。我是來帶你去見他的。」
「他這麼忙，沒空自己來接我？」哈洛威開玩笑說。
「他當然很忙。」蘭登說。他的語氣告訴哈洛威，雖然是回應他的玩笑，但奧布里也真的很忙。蘭登又對德里斯說：「謝謝你，德里斯先生。這裡交給我，你可以回到你的崗位上去了。」
「我希望回來的時候看到飛船打好了蠟。」哈洛威說。德里斯瞪了他一眼，氣沖沖地走了。
「你和別人見面時總愛惹毛他們嗎，哈洛威先生。」蘭登問，他們正走向工地的另一頭。
「我以前見過德里斯，」哈洛威說，「見過很多次，所以我愛惹他。」
「我明白了。」蘭登說，「我還以為也許這是一種典型的反權威傾向。」
「我懷疑德里斯算不上權威。」哈洛威說，「他是那種人，以為『警察』的職能就是『專業流氓』。」
「他沒有不良記錄。我批准他駐守此地之前看過他的檔案。」
「有意思，你真以為有人敢在集團的地盤說集團打手的壞話。」哈洛威說。
「有道理。」蘭登說，「這麼說，你覺得我們應該把他遣送回去？」
「千萬別，」哈洛威說，「他在這裡一天，酒吧那裡就太平一天。你幫了奧布里鎮居民一個大忙。」
蘭登輕輕地笑了一聲。
兩人走到哈洛威繞圈時見過的圍欄區域：機器人在圍欄一邊挖洞，操作員在另一邊插滿操作桿的操作台上控制它們。隨著他們越走越近，哈洛威感到耳朵有種壓迫感，像是他駕駛飛船上升太快的那種感覺。他使勁吞了吞口水，沒用。
哈洛威走近那些操作員，發現其中一個是奧布里。他戴著一頂扎拉集團的安全帽。另一個人站在奧布里操作台的旁邊。哈洛威懷疑那人才是真正的機器人操作員，正沉默有禮地等著奧布里玩厭了，他好回去工作。
蘭登掏出巴掌大的一塊信息板按了一下。「我們到了。」他對信息板說。操作台上的奧布里轉過身，示意他們過去。
「好玩不？」他們一到，哈洛威就問。他留意到蘭登抿了抿嘴唇，顯出不贊同的神色。哈洛威顯然忘記了他不能先開口說話，問他了他才能回應。
「不是為了好玩。」奧布里說著，從操作台爬出來，脫下安全帽，「有一天我要執掌扎拉集團。父親經常說領導人了解手下的工作和工作方法很重要，那是爺爺交代他的，祖祖輩輩都是這個道理。每個奧布里都要巡查家族生意，親身感受基層的工作，這讓我們腳踏實地。」
「這麼說來，擺弄圍欄組裝機器人二十分鐘能讓你成為更好的領導人。」哈洛威說。
「半小時。」奧布里說，察覺到諷刺之意，開始回應，「管用也好，不管用也罷，但即便你也得同意，出來實地操作一會兒總比在俱樂部讓人喂著葡萄，乾等老爹兩腿一伸好一點。」
「你這麼說也是。」哈洛威說。耳朵更難受了，他又吞咽了一下。
奧布裡面帶詢問地看著哈洛威，問：「你的耳朵有點脹，是吧？」
「嗯。」哈洛威說。
奧布里指了指圍欄線上的一個大盒子。「那是個擴音器，」他說，「扎拉速龍和其他猛獸能聽到的頻率比我們高，它們討厭噪音。我們播放高達160分貝的25千赫聲響，它們聽到就掉頭跑。」
「嗯。」哈洛威哼哼表示了解，又吞咽了一下。
「以前我們直接用自動步槍打跑它們，」奧布里說，「但動物保護團體有意見，有損我們的公眾形象。於是我們改用噪音。」
「你們真人性化。」哈洛威說。
「碰巧也更省錢，」奧布里說，「但的確有副作用，你也感覺到了。雖然你聽不見，但還是會感到難受。在這裡待久了你會偏頭疼，再久點就會流鼻血。」
「工作條件真宜人。」哈洛威說。
奧布里指著自己的耳朵。「入耳式降噪耳塞，」他說，「濾除高頻聲響。不會頭疼。」
「可能你是不會。」哈洛威說。
「所有圍欄工人都有。」奧布里說。
「太棒了。」哈洛威說，「我沒有。」
「哦，對了。」奧布里說，「那麼，跟我來。」他往前走，哈洛威和蘭登跟著。
「你覺得工地怎麼樣？」他們走著走著，奧布里問。
「這麼快就建起來了，我很意外。」哈洛威說，「一個禮拜前這裡什麼都沒有。」
「我告訴過你這是我們的頭等任務。」奧布里說，「我徵用了空吊機把大型機械運進來，還從其他工地挖來了最好的工人。你和我們開會的當天，我就派人來清理場地了。工地建好以後將成為扎拉23號上最大的長期工地，開採你發現的那片石礦。」
「我發現你做了這麼多事都沒我的份兒。」哈洛威說。
「呃，這個嘛——」奧布里想辯解。
「緊急情況，我懂的。」哈洛威說，無視奧布里和蘭登對他強硬態度的不滿。他沒有再往前走了，他們離圍欄夠遠了，他耳朵不疼了。「問題是緊急情況顧名思義是臨時的、非常規的，你在這裡的做法是長期又系統化的。如果我不參與，扎拉集團將有很好的理由撤銷我的所有權。我查過扎拉集團的規章