哈洛威的飛船大約才走到回家的半路上，信息面板就示警說他家被闖入了，緊急警報系統的動作感應警報激活了。
「糟糕。」哈洛威說。他揮手把飛船打到自動駕駛擋，飛船傾斜了一下，獲取從哈洛威家發出的信號以確定路線。路上幾乎沒有其他飛船——哈洛威勘探的地點處於橫跨大陸的森林深處，遠離所有人口稠密的中心，也遠離所有人類——因此路線幾乎是從樹頂山尖上方通向他家的一條直線。自動駕駛啟動，哈洛威拿起信息板，點開保安監視攝像影像。
鏡頭裡什麼也沒有。哈洛威把鏡頭裝在工作台上，基本上當帽架用。他家的情況，還有闖入的人都被一頂髒兮兮的平頂帽子擋住了，那帽子是他在杜克法學院第二年那會兒為了好玩才戴的。
「蠢帽子。」哈洛威罵道。他打開安保監視攝像的收音，把耳朵貼在信息板的擴音上，走運的話，侵入者也許會說話。
不走運。沒人說話，而他能聽到的那一點兒別的什麼聲音也被飛船的引擎和呼呼吹進敞開機艙的風聲蓋過了。
哈洛威把信息板卡回到支架上，低頭看向他的飛船指示面板。飛船正以八十公里每小時的速度平緩前進，在林子里這速度才安全，不然鳥兒們可能會從樹上驚起，撞上飛船。哈洛威不用看GPS都知道離家還有二十公里；因為從他的右方能看到伊莎貝爾山。山的東坡已經完全禿了，山前面四公里都圍上了柵欄，地表植被也被挖走了，扎拉集團挖的，美其名曰「智能開採」——其實還是開採，不過表面承諾最小化污染以及開採結束後恢複該地區的初始環境。
扎拉集團剛開始挖伊莎貝爾山的時候，哈洛威也漫不經心地想過，扎拉集團把好東西都開採殆盡了，這片區域還怎麼恢複到初始環境，但當時他真正關心的不是這件事。最初勘測伊莎貝爾山的是他，他最先發現的一小塊太陽石礦層在幾周內就被挖空了，但山裡還蘊藏著豐富的無煙煤資源，較為珍稀的硬木樹從山頂一直延綿到山腳的河邊。他得到一筆不菲的收入，礦產價值的0.25％，就沒再管了。
照哈洛威的謹慎眼光看，再有一兩年，伊莎貝爾山就只剩下大土堆了。到那時候，扎拉集團會派飛機來運走設備，丟下一群驚慌的暑期實習生，一個個急急忙忙把硬木樹種子亂撒一地——這就算「恢複當地的初始環境」了——同時祈禱圍著開挖區域的柵欄夠結實，能撐到他們把種子撒完。
柵欄通常能撐住。今時今日已經很少有實習生被扎拉速龍吃掉了，但恐懼的激勵效果真心不壞。
信息板里傳來一聲巨響，闖入哈洛威家裡的那傢伙打碎了什麼東西。哈洛威罵了一句，按下關閉飛船罩的按鈕，加大噴射馬力。這樣的話，五分鐘就能到家了，樹梢上的鳥兒們就自求多福吧。
飛船靠近他家時，哈洛威把它調到潛行模式，速度大幅下降但行駛幾乎無聲。他在離家一公里的時候懸停，拿起他的望遠鏡。
哈洛威的家是一座樹屋——更準確地說，是在幾顆高大的刺木之間架著的一片平台，邊緣有棟樸素的集成小屋充當他的住所，外加哈洛威放勘測設備的兩個棚子。高空中連著平台上電力裝備的渦輪風箏頂端有太陽能電池，它能為小屋供電，哈洛威的集水系統和排污系統也由此供電。平台中央是停機坪，足夠哈洛威的飛船停靠，再來一架別的小型飛船也湊合。
眼下哈洛威正盯著停機坪看，空的。
哈洛威鬆了一口氣。上哈洛威家最容易的方法是乘飛船，走到樹屋跟前爬上去的確也有可能，但這人得非常走運或者非常大膽才行。叢林地表是扎拉速龍的天下，還有當地類似鱷魚和蟒蛇的生物橫行，它們都把軟綿綿慢吞吞的人類視作好抓又好吃的零食。哈洛威住在樹上是因為所有大型掠食猛獸都在地面活動，除了蟒蛇，而蟒蛇不喜歡刺木——看這樹的名字就知道為什麼了。攀爬刺木對任何超過半米的生物都是重大挑戰，對超過半米的人類也不例外。
無論如何，哈洛威掃描了平台和葉子遮蔽的區域，看看有沒有攀岩繩索之類的玩意兒。什麼也沒有。還有一種可能就是有人從懸停在高處的飛船上下來，完了又乘著飛船走了。但哈洛威開著自動導航系統，方圓一百公里出現任何交通工具他都能鎖定。但他什麼也沒見著。
結論：除非有位超級棒的忍者刺客潛伏在他的小屋裡，還撞翻他的東西；不然只不過是些蠢動物而已。雖然哈洛威還不能完全排除伯恩派人暗殺他的可能，特別是今天之後，但他也不怎麼相信伯恩能在這麼短時間裡找出這麼高明的刺客。他能找到的最佳人選不過是低智商扎拉集團保安這類型的，比如說之前說到的喬·德里斯。他們（尤其是德里斯）才不會費勁偷襲他呢。
那麼幾乎可以確定，這只不過是只蠢動物；事實上，很可能是一隻當地的蜥蜴。它們和鬣蜥差不多大——剛好能避開刺木上的尖刺——素食動物，比石頭還蠢。只要有機會，它們哪兒都敢闖。哈洛威剛到扎拉23號建好樹屋那會兒，家裡蜥蜴泛濫。剛開始他裝了電網，結果每天早上一起床眼睛裡鼻子里看到聞到的都是燒焦的蜥蜴，快把他愁死了。然後另一位勘測員告訴他，這些蜥蜴非常害怕狗。於是卡爾就來了。
「嘿，卡爾，」哈洛威對他的狗說，「我想我們碰上蜥蜴這麻煩了。」
卡爾一下就精神了。它特別樂於扮演「蜥蜴終結者」這角色。哈洛威笑了，關掉懸停模式，開始降落。
哈洛威一把引擎熄火，打開機艙罩，卡爾就衝出飛船去了。它興緻勃勃地嗅著，朝著其中一個儲物棚就去了。
「嘿，小傻瓜。」哈洛威沖著卡爾的尾巴喊。那尾巴搖來搖去好不歡快。他向前走到狗的旁邊，輕輕地在它的身側打了一下。「你走錯了。蜥蜴在屋子裡呢。」哈洛威指向小屋的方向，眼睛也隨之瞄過去，發現有隻貓正透過他書桌上方的窗子盯著他看。他也盯著那貓看，過了一秒想起來他沒養貓。
又過了一秒他才想起來貓通常也不兩條腿站著。
「見鬼，那是啥？」哈洛威喊出聲了。
聽見主人的聲音，卡爾轉過來，也看見窗里那團毛球了。
那小毛球張開嘴。
卡爾像瘋狗似的狂吠起來，飆向屋門。它沒有可相對拇指 ，本來開不了門，但哈洛威給它裝了狗門。他受不了老要半夜起來放卡爾出去尿尿。狗門的上鎖裝置感應到卡爾肩上植入晶元發出的對應信號，在卡爾連頭帶身體撞進門前大概四分之一秒彈開門鎖，於是它毫不費力地衝進了小屋。
從他的視角，哈洛威看到那小貓從窗邊盪開。過了不到一秒鐘，哈洛威就聽見好多打碎東西的乒乓聲。
「糟糕！」哈洛威哀叫，跑向屋門。
不像卡爾，哈洛威肩膀上沒有植入感應晶元，他翻來翻去找鑰匙去開鎖死的門，與此同時屋裡的狗吠和乒乓聲一刻不停。等哈洛威終於打開鎖，推開門，剛好碰上那小毛球沖著門來了。
那小毛球朝上望，看到了哈洛威，猛地剎住腳步，玩命似的往回跑。卡爾本來緊跟在小貓後面，此時被迫一躍而起，避免和急剎車的小東西撞作一團，它在半空一扭身，腰撞上了屋門，門「砰」一下扇向哈洛威的額頭和鼻子，疼得他破口大罵，捂著鼻子跪在緊閉的門前。屋裡摔東西的聲音還在繼續。
過了好幾分鐘，哈洛威意識到了兩件事：第一，他的鼻子雖然腫了，但不會出血；第二，乒乓響停了，只剩下卡爾不間歇的吠叫聲。哈洛威站起來，又摸了摸他的鼻子，確定它不會突然大出血後，小心翼翼地打開了屋門。
屋子裡活像哈洛威大學宿舍每個學期末時的光景：原本在架子和書桌上的紙張和雜物散落在地上，放在屋內洗碗池裡的碟子也碎了一地，哈洛威的備用信息板更是臉朝下躺在地上，他簡直提不起勇氣去看它到底還能不能用。
卡爾前爪搭在小屋裡唯一的書柜上，立著身狂吠。只消掃一眼就能看出它把那毛球困在書櫃頂上了。柜子里文件夾和書全掉出來了，要麼是那小東西爬上去的時候扒拉下來了，要麼是卡爾追它的時候碰下來了。書櫃很高，那小毛球不可能直接跳上去，現在它也跳不下來，更別提卡爾還在下面等著呢。小毛球目前離卡爾倒是遠遠的，但也無處可逃，被死死困住了。它低下頭瞪瞪卡爾，又看看哈洛威，目光在他們之間游移不定，睜大了眼睛，一副害怕的樣子。
「安靜，卡爾！」哈洛威吼道。但這狗追貓追得太興奮了，腦子沒顧上聽它主人的指令。
哈洛威環視房間，在一片廢墟之中發現了小毛球進來房間的入口——卧間上方小小的斜窗。一定是哈洛威忘了鎖，小傢伙就不知怎麼弄開窗子溜了進來。進來容易出去難。對小毛球來說，窗從外面比較容易夠著，但房間內側的床或地面離窗子就太遠了，它完全沒辦法爬回去。
哈洛威回頭又看向小毛球，小毛球也盯著他瞧，而後看了看斜窗，又瞧回哈洛威。似乎它也知道這個人類明白它是怎麼進