荊軻是衛國人。
人們一提到荊軻，便會想到他是一名劍客。事實上，荊軻有兩個愛好，「好讀書、擊劍」，而且曾經遊說衛侯，希望可以用他的治國之術使得衛國富強。然而衛侯沒有接受他的建議，他便離開衛國，開始浪跡天涯。
荊軻的脾氣有些古怪。
當他經過趙國榆次的時候，曾經和當地著名的劍客蓋聶談論劍術。兩個人談到興頭上，蓋聶突然皺了一下眉頭，斜著眼睛瞪了荊軻一眼。荊軻立刻停止說話，轉身就離開了。蓋聶的弟子在一旁侍候，不知道發生了什麼事，問蓋聶要不要把荊軻請回來。
蓋聶搖頭說：「剛剛我其實是在和他在意念中比試劍術，他做了一個非常輕浮的動作，露出了破綻，所以我就瞪了他一眼，結果他就逃跑了。你可以去他住的地方看看，以我對他的了解，他應該已經離開榆次了。」
弟子將信將疑，跑到荊軻住的旅店一看，荊軻果然已經不在那裡。據店主人說，荊軻急急忙忙回來，付了房租，收拾了行李，就駕著馬車離開了，也不知道發生了什麼事情。
弟子回去向蓋聶一說，蓋聶說：「果然不出我所料，他是因為我瞪了他那一眼，就不願意再跟我打交道啊！」
類似的事情又發生在邯鄲。荊軻在邯鄲城內，曾經和一個叫魯句踐的武林高手下棋，因為兩個人爭執著誰先走，魯句踐對荊軻生氣地吼了一聲。人們以為荊軻要拔劍殺人了，誰知道荊軻只是默默地起身，沒有說一句話便走了，兩個人從此沒有再見面。
來到燕國後，荊軻愛上了吃狗肉，跟一個殺狗的屠夫打得火熱。經常去那家狗肉店的，還有當地一位叫高漸離的樂師。三個人就著狗肉，喝了幾碗烈酒，高漸離擊起築（古代一種樂器，有十三根弦，以竹尺擊弦發音），荊軻就和著築聲引吭高歌，時而高亢，時而低沉，時而歡樂，時而悲鳴，成為了街頭一景。
田光就是被荊軻的歌聲吸引，看出他不是平庸之輩，因而與之結交，成為了至交好友。
太子丹聽田光講完荊軻的故事，已經知道他在打什麼主意，就是利用荊軻去刺殺嬴政。這個主意甚合太子丹之意，第一，它來得快；第二，它能夠為太子丹報仇。至於它能不能夠保護燕國不受秦國的侵略，卻不在太子丹的考慮範圍之內。
太子丹當時就對田光說：「我想認識荊軻，請您從中介紹。」
田光說：「遵命。」
田光離開太子府的時候，太子丹送到門口，再三叮囑：「剛才您和我的談話，事關國家機密，請您不要泄露給任何人。」
田光低頭笑道：「當然。」
田光見到荊軻，說：「咱們倆關係很好，燕國無人不知。現在太子只聽人說我有本事，卻不知道我已經老到連行動都不方便了。他希望我為國家出力，當時我就不見外，把你推薦給了他。希望你也別見外，趕快去見見他。」
荊軻說：「沒問題啊，我願意為燕國做點事。」
田光又說：「俗話說得好，長者辦事，不應該讓人懷疑。我這把年紀了，做什麼事情都非常謹慎，可剛剛太子再三囑咐我不要泄露機密，那是對我不放心啊！請你見到太子之後，就說我已經死了，不會泄露任何機密。」
田光說罷，拔劍自刎而死。
荊軻原本以為，所謂為燕國做點事，就是帶帶兵，打打仗，或者出謀劃策，出使諸侯。看到田光倒在血泊當中，他才感到這件事情不那麼簡單。
荊軻見到太子丹，告訴他田光已經死了，並且將田光的遺言對太子丹說了一遍。太子丹聽罷，朝著門外拜了兩拜，跪在地上痛哭流涕。過了好久，太子丹才緩過勁來，對荊軻說道：「我當時之所以囑咐田先生，是為了保證大事成功，沒想到他竟然為了表明心跡而自殺，這哪裡是我的本意呢！」
荊軻坐下後，太子丹又離開坐席，來到荊軻面前行跪拜之禮，說：「承蒙田先生看得起，讓我能夠在您這樣的英雄面前表達心跡，這可真是上天可憐燕國而不想拋棄我們啊！」
太子丹越是謙卑，荊軻心裡越是明白，自己已經走上了一條不歸之路。他靜靜地坐著，聽太子丹一把鼻涕一把淚地哭訴：「如今秦國貪得無厭，不把所有的國家都消滅，不把天下諸侯都變成他們的奴僕，是不會死心的。
「秦國已經吞併了韓國，俘虜了韓王，又向北逼近趙國。趙國抵擋不住，必然向秦國投降。趙國一投降，災難馬上就會降臨到燕國。秦強燕弱，完全不可同日而語，即便我們傾盡全力，也抵擋不住秦國的進攻。諸侯都害怕秦國，也不會幫助我們。按照我的想法，如果能夠找到一位勇士，派他出使秦國，帶著重利去引誘秦王，秦王利欲熏心，就會讓我們有接近他的機會。那樣的話，我們就可以劫持他，逼他交還侵佔諸侯的土地，就像當年曹沫劫持齊桓公那樣，這是最好的結果。
「假如劫持不成，那就殺掉他。秦國的大將領兵在外，國內一旦出現動亂，他們的君臣之間就會出現猜疑，我們東方各國乘機合縱，肯定可以打敗秦國。
「當然，這只是我的想法，因為一直找不到合適的人選，所以沒有實施，現在請您也替我考慮考慮，看誰比較合適。」
太子丹說到這裡，朝荊軻作了一個揖，低著頭恭聽荊軻的高見。荊軻卻像石頭人一般，半天沒有說話。眼看太子丹等得著急了，荊軻才慢吞吞地說道：「這是國家大事啊！我能力有限，恐怕擔當不起這樣的大任。」
太子丹一聽，趕緊又下拜，伏在地上不肯起來。過了一陣子，荊軻長嘆一聲，說：「田光先生之所以自殺，其實不是向您表明心跡，而是在激勵我接受重任。我和他相交多年，他一直對我這個外鄉人照顧有加。現在他不吝惜自己的生命，我又豈敢獨自偷生？承蒙太子厚愛，那我就自不量力，接受您的任務吧！」
太子丹大喜，於是奏請燕王喜封荊軻為上卿，並賞賜給他豪華的宅第。太子丹天天都到荊軻府上問候，時不時給他送去各種奇珍異寶。至於車馬、美女等，更是讓荊軻盡情享用，總之一切都是順著荊軻的心意，只求他高興。
這樣養尊處優地過了一段日子，荊軻卻沒有動身的意思，太子丹也不好催促。這時候，秦國用反間計殺害了李牧，王翦大軍滅掉了趙國，俘虜了趙遷，吞併了趙國的全部土地，接著向北進軍，來到了燕國的南部邊境。
太子丹沉不住氣，跑去對荊軻說：「秦軍早晚就要渡過易水，到那時薊城陷落，就算我想長期這樣伺候著您，恐怕也辦不到了。」
這話已經說得頗為難聽，言下之意是：「你別光顧享受，該幹活啦！」
荊軻回答：「即便您不說，我也想找您彙報一下工作了。這些日子以來，我一直在考慮一件事，就算我到了秦國，如果沒有秦王感興趣的禮物，其實也很難接近他。我聽說，秦王正用千金萬戶的賞格捉拿樊於期將軍。如果我們能夠帶著樊將軍的首級，再加上燕國督亢地區的地圖去獻給秦王，他必然會很高興地接見我，到那時我才有為您效力的機會。」
太子丹連連搖頭：「樊將軍因為走投無路來投奔我，我不忍心用自己的私事去害人家，請您還是想別的辦法吧！」
荊軻沒有強求。太子丹離去後，他私下找到樊於期，問了他一個問題：「您想找秦王報仇嗎？」
樊於期仰天長嘆，涕淚交流地說：「秦王殺我父母族人，又以重金收購我的人頭。我每想到他們的悲慘遭遇，就痛徹骨髓。您說，我想找秦王報仇嗎？」
荊軻說：「可是秦王很強大，您的仇不是那麼容易報的。」
樊於期沉默了半晌，說：「難道您有什麼好辦法？」
荊軻說：「有，不過要向您借一樣東西。」
樊於期說：「只要您能為我報這個仇，就算是要我的人頭，您也可以拿去！」
荊軻聽了，眼睛死死盯住樊於期，做了一個深呼吸，說：「正是要您的人頭。如果我拿著您的人頭去見秦王，一定可以接近他。到那時，我左手抓住他的袖子，右手持利刃直刺他的胸膛。這樣既為您報了仇，也可使燕國免受欺凌，不知道樊將軍願意嗎？」
樊於期大笑，立刻解開衣服，露出一隻臂膀，扼腕道：「這正是我日夜咬牙切齒所希望的事情，今天終於可以實現了！」
樊於期說著，退後一步，拔劍自剄。太子丹得到消息，駕著馬車火速趕來，伏屍痛哭。但人已經死了，哭也是無可奈何，於是將樊於期的人頭砍下來，裝在一個木頭盒子里，用封條封上，交給了荊軻。
同時交給荊軻的，還有一把匕首。這把匕首是趙國名匠徐夫人的傑作，削鐵如泥，鋒利無比。太子丹花了一百兩黃金將它買過來，又令巫醫用毒藥煮過，拿它對活人做試驗，只要擦破一點點皮，便會立即死亡，可謂見血封喉。
太子丹還給荊軻安排了一位助手，名叫秦舞陽。此人年僅十三歲的時候就曾經在光天化日下殺過人，周圍的人都不敢直視。太子丹認