公元前289年，蘇秦率領一百五十乘馬車的龐大使團進入臨淄，受到齊國方面的熱烈歡迎。齊閔王派親信大臣韓珉出高閭門（城門名），以諸侯之禮相待，並替他駕車而入。
韓珉是韓國人，但是與秦昭王關係很好，在秦、齊聯合的形勢下，受到齊閔王重用。
拜會齊閔王之前，蘇秦和韓珉進行了一次長談。
韓珉向蘇秦表達了自己對局勢的擔憂，認為趙國很有可能在將來成為齊國的敵人。
「傷齊者必趙。」
韓珉站在親秦的立場上，不希望齊、趙聯合，自然有這樣的判斷。
蘇秦馬上回答，趙國如果敢對齊國不利，那就好好修理它！他向韓珉表示：「只要您想辦法讓齊王重視我，我就一定可以讓燕國服從齊國的領導。齊、燕聯合，韓、魏必從，趙國說三道四就討伐它，不含糊。」
這個表態讓韓珉大為欣慰。
蘇秦與齊閔王的會面在齊國最豪華的章華宮中舉行，因為有韓珉的鋪墊，齊閔王對蘇秦的來意已經十分清楚，會談在融洽的氣氛中進行。
談到宋國問題的時候，蘇秦不失時機地給齊閔王加了一灶火。
他這樣說道：「進攻宋國有百利而無一害。宋、衛兩國唇齒相依，一旦佔有了宋國，衛國只好俯首聽命。搶到了淮北之地，楚國的東部就暴露在齊國的威脅之下。佔領了濟西之地，趙國的河東便可自由出入。佔領了陶地，魏國就只好閉關自守。到那時，即便是秦國也不能與齊國分庭抗禮，就算是齊桓公的霸業也不能與大王相比。」
齊閔王怦然心動，但他還在猶豫。制約他進攻宋國的三個因素中，燕國的問題已經解決了；宋國本身的實力不可小覷，但也不在話下；現在只剩下趙國這個障礙，一旦趙國干涉怎麼辦？
很快這個憂慮也被蘇秦消除。
蘇秦說：「我有把握讓趙國對這件事保持沉默。第一，我可以為大王去趙國做說客，跟趙王擺事實講道理，讓他搞清現在的形勢，不要輕舉妄動；第二，這次來之前，我已經說服燕王，派兵兩萬來幫助齊國進攻宋國；而且，萬一趙王不識時務，燕王已經做好準備從北方發兵牽制趙國。」
所謂「服務上門，質量三包」，也不過如此了。齊閔王心悅誠服地向蘇秦表示了感謝，不久便下達了進攻宋國的命令。
齊軍由大將觸子率領，浩浩蕩蕩地從臨淄出發。燕昭王也派了兩萬人馬前來助戰。更讓齊閔王感到欣慰的是，燕軍還自備了半年的糧食，連後勤保障都不勞齊國費神。
然而，這次大張旗鼓的討伐行動，卻因為一件意想不到的小事半途而廢，還差點使得蘇秦的死間計夭折。
入齊助戰的燕軍將領張庫，是個性情剛烈的漢子，對幫助齊國人打仗本來就覺得很憋屈，再加上對齊軍將領的頤指氣使有意見，終於有一天爆發，跟齊國人對著幹起來。事情鬧到齊閔王那裡，齊閔王大怒，將張庫抓起來砍了頭。
消息傳到燕國，上下一片沸騰。蘇秦的死間計，本來就只有燕昭王和極少數親信大臣知道，現在出了這樣的事情，朝野之間難免群情激奮，要求對齊國用兵的呼聲日益高漲。
燕昭王本人也快沉不住氣了，齊國人欺人太甚啊！再怎麼說張庫也是燕國的大夫，而且是去幫助齊國攻打宋國的，齊王憑什麼砍下他的腦袋呢？難道還真把燕國當成自己的屬國了？
正當燕國君臣憋了一肚子氣，準備向齊國開戰的時候，蘇秦急匆匆地趕回來了。他要求燕昭王屏退左右，問道：「大王難道想前功盡棄么？」
燕昭王說：「士可殺，不可辱，寡人寧死也不受這種窩囊氣。」
蘇秦跺了一下腳，說：「大王有沒有想過，這件事很有可能是齊王在試探大王的誠意？如果連這樣的考驗都通不過，還談什麼復仇大計？」
燕昭王猛然醒悟，問蘇秦：「那怎麼辦？」
這件事關係到國家的榮辱，處理不好的話，不但影響士氣，也會在國際上遭到恥笑。
蘇秦說：「沒有別的辦法，計是我出的，就由我來承受恥辱，向齊王賠罪吧！」
蘇秦再度來到齊國。
他原以為會坐上幾天冷板凳，好不容易見到齊閔王，然後再費上一番口舌，才能消除齊閔王的怒氣。沒想到，齊閔王很快在章華宮接見了他，而且親自來到宮門口迎接。
齊閔王越是這樣，蘇秦心裡越是沒底。
會不會是看穿了我的計謀呢？他這樣想著，裝出一副戰戰兢兢的樣子說道：「下臣這次前來，是代表燕王向大王誠惶誠恐地賠罪……」
剛起了個頭，就被齊閔王打斷：「這件事我也有責任，不用再說了。」
「那攻打宋國的事呢？要不請燕王再派一名將軍來，聽命於大王？」
齊閔王擺擺手：「也不必了，寡人已經命令觸子撤軍回國，攻打宋國的事，暫且先放一放。」
蘇秦心想，到底發生了什麼事呢？
原來，就在齊軍準備進攻宋國的時候，秦昭王派相國魏厓來到臨淄，向齊閔王敬獻了一個「東帝」的尊號。
秦始皇自稱皇帝之前，中國文字中的「帝」就是指天帝，和英語中的God是同一個意思。人間的統治者，就算他再偉大，擁有再大的疆域，最多也只能稱王（傳說中的五帝除外，因為他們都是半人半神，或者本來就是神）。
魏厓以為，秦國和齊國的聯合要得到進一步加強，必須在形式上有所突破，最好的辦法是給對方上一個尊貴的稱號，見面互相喊幾句萬歲，甭提多親熱了。至於上什麼稱號，「王」肯定不行，當時天下各國都已先後稱王，連宋國都給自己上了個王號，王已經不值錢了。一定要比王更為尊貴才行。魏厓想來想去，最後決定，那就讓齊、秦二君並稱為帝吧。秦稱為西帝，齊稱為東帝，東成西就，共治天下，豈不快哉！
對於齊閔王而言，齊國和秦國結盟，他是歡迎的。但結盟不是結婚，一旦他接受這個東帝的稱號，齊國和秦國就牢牢綁在同一輛戰車上，要白頭偕老、生死與共了。這是他不能草率答應的。更何況，秦國還有一個附加條件，稱帝之後，兩國推動齊、秦、韓、魏、燕五國聯合，共同討伐趙國，瓜分其土地，那就更要慎重考慮。
齊閔王正在為難，蘇秦來到了臨淄。齊閔王顧不上聽燕王的道歉，那不過是雙方的一點小摩擦，能有多大個事呢？稱帝才是大事。他拉著蘇秦的手，急切地問道：「秦王派魏厓來，要我稱帝，您認為怎麼樣？」
「原來是這樣啊！」蘇秦心裡的一塊石頭終於落了地。這是一個全新的介入。他一邊整理思路，一邊說道：「您提出這個問題太突然了，我完全沒有準備……稱帝是大事，必須全面分析利弊。」
齊閔王：「對，您說得對。」
「如果不同意秦國的請求，就會與秦國發生矛盾；如果答應了秦國的請求，那就會得罪其他諸侯。」
齊閔王：「啊，為什麼？」
「您想想看，連周天子都不過是王，你們卻稱了帝，這不是把大夥都比下去了嘛（齊閔王皺了皺眉頭）。當然，以齊國的實力，稱帝也未嘗不可。再說了，您的先祖陳氏，本來就是舜的後裔，血統高貴，非一般王侯可比（齊閔王笑了）。下臣的意見是，您不如答應稱帝以應付秦國，但是又不馬上舉行儀式，等到秦王舉行了儀式後，看諸侯們的反應再說。諸侯如果都沒意見，那麼大王也稱帝；諸侯如果意見很大，大王就不稱帝。至於進不進攻趙國，到時視情況再定，如何？」
齊閔王連連點頭稱好，心裡想：不愧是蘇秦，三言兩語便將問題分析得如此透徹，提出的解決辦法也是可進可退，大有迴旋的餘地。
會談結束的時候，齊閔王突然提出：「齊國的相國呂禮因為身體原因，正準備退休，如果先生不嫌棄齊國弱小的話，便兼任齊國的相國如何？」
這正是蘇秦所盼望的。他謙虛了兩下，接受了齊閔王的好意。在《史記》的記載中，蘇秦曾經佩六國相印，當然是誇張的描寫。事實上，蘇秦確實佩過齊、燕兩國相印，這是不含糊的。
魏厓得到齊閔王肯定的答覆，興沖沖地回到咸陽復命。
公元前288年十月，秦昭王駕臨宜陽，在那裡自立為西帝，並且邀請天下諸侯前往觀禮，結果可以想像，響應者寥寥無幾。
當時孟嘗君已經到了魏國。魏昭王接到邀請，曾經問孟嘗君的意見。孟嘗君冷冷地說了一句：「您難道忘了楚懷王的下場嗎？」嚇得他不敢再提。後來，在孟嘗君的引導下，魏昭王反倒是去了一趟邯鄲，進行為期三天的國事訪問。
在這次訪問中，魏昭王先是送了兩座城給趙惠文王作為「養邑」，又將河陽、姑密（均在今河南省孟縣）兩城獻給李兌，作為他兒子的封邑。
河陽是黃河中段的主要渡口，曾經一度被秦國攻佔，後因不便堅守而歸還魏國。魏國將河陽獻給李兌，其用意很明顯，就是要造成秦