這裡先要說一個小人物的故事。
小人物其實也不小，姓子名偃，是宋國第三十五代國君。
宋國是周朝初年分封的諸侯國，先祖微子，乃商紂王的庶兄，因屢次直諫紂王而遭流放。周武王滅商的時候，微子投降周朝，當了中國歷史上最早的帶路黨。後來周王室為了安撫商朝遺民，也為了表彰微子帶路有功，便讓他當了諸侯，建都商丘，國號為宋。
可以這樣說，宋國就是商朝的延續，只不過地位下降，由天下共主變成了普通諸侯。
周朝歷代統治者對於宋國，既懷柔，又防範。宋國周圍的幾個主要姬姓國家——魯國、衛國、蔡國等，原來都負有監視宋國的使命。但是隨著時間的推移，這種監視放鬆了。到了春秋時期，王室衰落，諸侯混戰，姬家人內部尚且斗個不休，自然沒有人再把監視宋國當一回事。而宋國的統治者看到這種景象，也禁不住蠢蠢欲動，積极參与競爭，宋襄公年間還一度產生了稱霸天下之志。
不幸的是，由於宋襄公的迂闊，宋國在泓水之戰中敗給了楚國，從此一蹶不振，淪落為二流國家，只能在幾個大國的夾縫中艱難度日。
進入戰國後，七雄並立，戰爭升級，強者愈強，弱者愈弱，宋國和其他小國一樣，被掃入第三世界，基本上處於任人宰割的狀態。
誰也沒想到，到了子偃手裡，這個行將就木的殷商遺民之國突然迴光返照，幹了幾件讓世人刮目相看的事。
公元前318年，子偃即位的第十一年，有一隻小鳥在商丘的城牆根下孵蛋，居然孵出了一隻鷂鷹。子偃命大史占卜，得到回答是：小鳥生大鳥，必定稱霸天下。
子偃大喜，認為這是暗示宋國復興的祥瑞，於是自立為王，史稱宋王偃。
稱王便也罷了，宋王偃從此還真做上了大國崛起的夢。公元前317年，公孫衍組織五國伐秦失敗，齊國趁火打劫，入侵趙國，在觀澤大敗趙、魏聯軍。宋王偃抓住這個機會向魏國進攻，連克數城，從此與魏國結下怨仇。
值得一提的是，在這場戰事中，宋國俘虜了一批魏國軍人，其中有一位姓劉的漢子。他被編入宋國軍隊，又打了幾年仗，退役後就在宋國沛縣一個名叫豐邑的小鎮上定居下來，在那裡娶妻生子，開枝散葉。
在中國歷史上，這位姓劉的漢子沒有留下名字。但是沒留下名字的未必是小人物，在《漢書》的記載中，他被尊稱為「豐公」。
豐公有一個兒子，在歷史上也有記錄，先是被稱為劉太公，後來又被尊為太上皇。他就是漢高祖劉邦的老爸。
這是後話，先且帶過。
公元前301年，孟嘗君組織齊、魏、韓三國合縱，在垂沙大敗楚軍。宋王偃又趁機向楚國發動進攻，奪得淮北之地三百餘里。前書說過，淮北之地五百里，齊國本來是想威脅楚國割讓給它的，後來因為秦國干涉才作罷。沒想到被宋王偃佔了先機，一口就咬掉一大半。
毫無疑問，宋王偃此舉，又把齊國和楚國都給得罪了。
淮北一戰後，宋王偃自信心爆棚，自認為天下無敵，做出了一些驚世駭俗的舉動。他命人用皮囊盛滿鮮血，懸掛在旗杆之上，以箭射之，稱為「射天」；拿皮鞭抽打地面，稱為「鞭地」；砍斷社稷之神的牌位，將它們統統燒掉，說寡人的威力可以降服鬼神。
宋王偃眼中，天下諸侯儘是酒囊飯袋，不足為道，唯有一人除外。
這人便是趙武靈王。
趙武靈王胡服騎射，使得趙國軍力倍增，一躍成為僅次於秦國的第二大軍事強國。宋王偃艷羨之餘，也積極擴軍備戰，未幾便號稱「五千乘之勁宋」。
以宋國的綜合實力，維持千乘兵力尚且勉強，一下子擴充到五千乘，已經不是窮兵黷武所能形容，差不多是窮凶極惡了。國際著名掮客蘇秦聽到這個消息，用極其鄙夷的語氣說了一句：「狗屁！什麼勁宋？分明是桀宋。」
桀是夏朝的末代君王，以荒淫無度而聞名於世。蘇秦這句話很快在諸侯中傳開，宋王偃從此便得了個「桀宋」的稱號。
公元前299年，趙武靈王為了專心開拓疆土，提前將王位傳給趙惠文王。宋王偃有樣學樣，也將王位傳給太子，自己退居幕後操縱國政。
此後，趙武靈王偽裝成使者，入秦窺探秦昭王氣象，回國後便採用大臣樓緩的建議，決定聯秦抗齊。為此，趙武靈王派樓緩出使秦國，擔任了秦國的相國；又派大臣仇赫出使宋國，擔任了宋國的相國。這樣一來，就大體上形成了秦、趙、宋三國集團對抗齊、韓、魏三國集團的局面。
攀上秦國和趙國這兩棵大樹後，宋王偃更加有恃無恐。
公元前297年，趙武靈王攻滅中山，宋王偃也向鄰近的滕國發動進攻，一舉將其消滅。
滕國地處山東，在齊國的勢力範圍之內。宋滅滕，等於赤裸裸地向齊國挑釁，引起了齊國朝野的一片討伐之聲。但是對於宋王偃來說，大神的憤怒也不過是幾聲雷響，臨淄城內那些凡夫俗子就更不在話下，由著他們去嚷嚷吧！
正當宋王偃意氣風發，準備走進新時代的時候，公元前295年，他的政治盟友和精神導師趙武靈王卻在沙丘遭遇兵變，結束了頗為傳奇的一生。
宋王偃兔死狐悲之餘，不得不面對一個現實——趙武靈王之死，導致國際形勢發生了重大的變化。而這些變化對他來說，都不是好事。